北境的风渐渐褪去了凛冽，草原上冒出零星的新绿。姜玥瑶站在雁门关的城墙上，看着士兵们正在修补战后的防御工事，远处的村庄里传来孩童的嬉笑声，心中满是安稳。自黑风谷一战后，寒鸦盟与蛮族元气大伤，已连续三个月没有动静，边境终于迎来了难得的平静。
“殿下，京城传来急信。”秦风快步走上城墙，手中捧着一封密封的信函，神色带着几分凝重，“是皇后娘娘身边的嬷嬷亲笔所书，说有要事需您知晓。”
姜玥瑶心中一紧，连忙接过信函。拆开信封，熟悉的字迹映入眼帘，信中内容却让她脸色骤变——皇后在信中说，近三个月来，宫中怪事频发：先是御书房的奏折多次无故失踪，后是尚食局为皇帝准备的膳食中两次发现异物，更离奇的是，负责记录宫廷起居的史官突然“病逝”，其家中的起居注也少了关键几页。皇后怀疑有人在暗中针对皇室，却因没有证据，不敢声张，只能悄悄写信告知她，让她多加留意，若有机会，便回京一趟。
“奏折失踪？膳食有异？”姜玥瑶反复摩挲着信纸，指尖冰凉，“父皇与大哥知道此事吗？”
“皇后娘娘在信中说，她只敢告知您一人。”秦风低声道，“她说陛下近来身体欠佳，太子殿下远在北境，朝中部分官员态度暧昧，她担心此事若贸然声张，会打草惊蛇，甚至引发更大的动荡。”
姜玥瑶眉头紧锁，心中涌起一股不安。宫中向来规矩森严，御书房有禁军日夜值守，尚食局的膳食需经过三重检查，怎会接连出现纰漏？而史官“病逝”与起居注失踪，更像是有人在刻意掩盖什么。这一系列事件，绝不是偶然，背后定有一只黑手在操纵。
“不行，我必须回京城一趟。”姜玥瑶语气坚定，“北境目前局势稳定，有大哥坐镇足够应对。京城之事关乎父皇与母后的安危，关乎长明国的根基，我不能坐视不管。”
秦风点头：“殿下放心，我这就去安排行程。只是，此行路途遥远，且京城情况不明，我们需小心行事，避免引人注意。”
次日清晨，姜玥瑶将北境的防务交接给副将，只带着秦风与晚晴，换上普通百姓的服饰，乘坐一辆不起眼的马车，悄悄离开了雁门关，朝着京城的方向疾驰而去。
一路上，姜玥瑶始终眉头紧锁，心中反复思索着宫中的变故。她想起一年前离开京城时，父皇的身体还十分硬朗，朝堂也还算稳定，为何仅仅一年时间，宫中就会出现如此多的怪事？是寒鸦盟的余党在暗中作祟，还是朝中有人觊觎皇位，想要趁机作乱？
马车行驶了十日后，终于抵达京城外。姜玥瑶没有直接入宫，而是先去了汀兰院——她知道，此刻宫中必定布满眼线，若贸然入宫，不仅无法查清真相，还可能将自己与皇后置于危险之中。
汀兰院的景象与一年前相比，并无太大变化，只是院中的海棠树长得更加繁茂，青石板路上落满了粉白的花瓣。晚晴推开院门，轻声喊道：“张嬷嬷，李管事，殿下回来了！”
屋内的人听到声音，连忙跑了出来。负责打理汀兰院的张嬷嬷看到姜玥瑶，激动得热泪盈眶：“殿下！您可算回来了！您不在的这些日子，老奴每天都在盼着您回来！”
姜玥瑶走上前，握住张嬷嬷的手，语气温和：“让你们担心了。我这次回来，是有要事要办，暂时不能声张。嬷嬷，你在宫中待了多年，消息灵通，近来宫中是否有什么异常？”
张嬷嬷叹了口气，压低声音说道：“殿下，您有所不知，近来宫中确实不太平。前两个月，御书房的王总管因为弄丢了奏折，被陛下打入了天牢，至今还没出来；尚食局的刘掌事也因为膳食出了问题，被革职查办；最可怜的是史官陈大人，听说他前几日在家中突然吐血身亡，他的家人想去宫中求个说法，却被侍卫拦在了宫门外，连陛下的面都没见到。”
“陈大人的家人现在何处？”姜玥瑶追问。
“就在京城的西市附近，”张嬷嬷回道，“陈大人死后，他的家人失去了依靠，生活十分艰难，还时常有人去骚扰他们，让他们不要再追查陈大人的死因。”
姜玥瑶心中一沉，看来陈大人的死绝非意外，背后定有人在施压，想要掩盖真相。“秦风，”她转头看向秦风，“你立刻去西市，找到陈大人的家人，将他们接到安全的地方，务必保护好他们的安全。”
“是！”秦风应声而去。
随后，姜玥瑶又让晚晴去宫中打探消息，叮嘱她务必小心，只与皇后身边的嬷嬷接触，不要惊动其他人。晚晴点头应道，换上宫女的服饰，悄悄离开了汀兰院。
夜幕降临，汀兰院笼罩在一片寂静之中。姜玥瑶坐在凉亭里，望着院中的海棠树，心中思绪万千。她想起小时候，父皇常常带着她与大哥在御花园玩耍，那时的宫廷充满了欢声笑语，从未有过如此浓重的阴霾。如今，父皇身体欠佳，宫中暗流涌动，她必须尽快查清真相，揪出幕后黑手，守护好自己的家人，守护好长明国的安宁。
就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声。姜玥瑶警觉地站起身，握住腰间的短剑，目光锐利地望向院门口。只见一道熟悉的身影从门外走进来，身着月白色的道袍，手中握着一把拂尘，正是墨玄。
姜玥瑶心中一怔，随即恢复了平静，语气冷淡：“国师深夜来访，不知有何要事？”
墨玄看着她，眼中满是复杂的情绪。他得知姜玥瑶回京的消息后，便立刻赶来，却没想到她会是如此冷淡的态度。“我听说你回来了，特意来看看你。”墨玄的声音带着几分沙哑，“北境的生活辛苦，你还好吗？”
“多谢国师关心，本宫很好。”姜玥瑶避开他的目光，“本宫此次回京，是为了宫中的事情，与国师无关。若国师没有其他要事，还请回吧，以免引起不必要的误会。”
墨玄看着她疏离的模样，心中满是苦涩。他知道，一年前的事情让她对自己心存芥蒂，可他还是想解释清楚：“玥瑶，关于一年前的事情，我……”
“国师不必解释，”姜玥瑶打断他的话，“过去的事情，本宫早已忘记。如今，本宫的心中只有家国与百姓，没有其他。国师还是请回吧，后面还有要事要处理。”
墨玄看着她坚定的眼神，知道她此刻不愿听自己解释，只能叹了口气：“好吧，我不打扰你。只是，宫中近来不太平，你务必小心。若有需要，随时可以去国师府找我。”说罢，他转身离开了汀兰院。
看着墨玄离去的背影，姜玥瑶心中泛起一丝复杂的情绪，却很快被坚定取代。她现在没有时间纠结儿女情长，查清宫中的变故，保护好家人的安全，才是最重要的事情。
不多时，晚晴从宫中回来了，神色慌张地说道：“殿下，不好了！皇后娘娘被陛下禁足了！”
“什么？！”姜玥瑶心中一震，“到底发生了什么事？”
“我今日去宫中见皇后娘娘的嬷嬷，嬷嬷说，今日上午，陛下突然下令，以‘皇后干预朝政’为由，将皇后娘娘禁足在长乐宫，不准任何人探视。”晚晴喘着气，继续说道，“嬷嬷还说，近来朝中以丞相为首的一派官员，多次在陛下面前诋毁皇后娘娘，说皇后娘娘暗中联络外戚，想要干预朝政。陛下近来身体欠佳，头脑不清，竟真的相信了他们的话。”
“丞相？”姜玥瑶眼中闪过一丝冷意。丞相李斯年是朝中的老臣，向来野心勃勃，多年来一直觊觎兵权，与太子姜承渊素有矛盾。此次皇后被禁足，定是他在背后搞的鬼。
“还有更可怕的，”晚晴的声音带着几分颤抖，“嬷嬷说，陛下已下旨，让丞相暂代朝政，还让苏小姐入宫，负责照顾陛下的起居。”
“苏婉清？”姜玥瑶的拳头紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心。她没想到，苏婉清竟也卷入了这场宫廷斗争之中。看来，这场变故远比她想象的更加复杂，背后牵扯的势力也更加庞大。
“秦风还没有回来吗？”姜玥瑶问道。
“还没有，”晚晴摇头，“西市那边情况复杂，想必秦护卫还在寻找陈大人的家人。”
姜玥瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在皇后被禁足，父皇被蒙蔽，丞相掌握朝政，苏婉清入宫，形势对他们极为不利。她必须尽快找到陈大人的家人，获取起居注失踪的线索，同时想办法与大哥联系，让他尽快从北境赶回京城，共同应对这场危机。
“晚晴，你立刻去国师府，”姜玥瑶语气坚定，“告诉墨玄，就说我有要事与他商议，关乎长明国的安危，请他务必前来汀兰院一趟。”
晚晴愣了一下，疑惑地问道：“殿下，您不是不想见国师吗？为何现在要找他？”
“现在不是计较个人恩怨的时候，”姜玥瑶说道，“墨玄在朝中威望甚高，且深受父皇信任，有他相助，我们才能更快地查清真相，救出皇后娘娘。”
晚晴点点头，转身离开了汀兰院。
姜玥瑶重新坐回凉亭里，望着院中的海棠树，眼中满是坚定。她知道，一场激烈的宫廷斗争即将展开，而她，必须迎难而上，守护好自己的家人，守护好长明国的未来。无论前方有多少艰难险阻，她都不会退缩，因为她是长明国的护国公主，守护家国，是她一生的使命。