永熙三百九十六年夏，丰裕粮行案了结后的次日清晨。
梧州府下辖的“清溪乡”外，数十名村民手持锄头、扁担，围在一片长势喜人的稻田外，与几名身着绸缎、腰佩短刀的家丁对峙。村民们面带悲愤，却敢怒不敢言，为首的老农正是清溪乡的里正周老实，他攥着拳头，指节发白：“李管家，这田是我们祖祖辈辈耕种的地，你们凭什么说是你们家老爷的？”
被称为李管家的男子，三角眼一斜，满脸不屑：“周老实，饭可以乱吃，话可不能乱讲！这田的地契，现在在我们家老爷手里，白纸黑字，清清楚楚！识相的就赶紧滚，不然别怪我们家老爷不客气！”
“地契是你们用欺诈手段骗去的！”一名年轻村民忍不住喊道，“我爹病重，你们说借银子治病，却让他按了手印，把田契抵给了你们！这是强盗行径！”
“放肆！”李管家脸色一沉，挥手道，“给我打！让这些泥腿子知道，我们家老爷的厉害！”
家丁们立刻挥舞着棍棒，向村民们冲去。村民们手无寸铁，只能狼狈躲闪，几名年老体弱的村民当场被打倒在地，惨叫声此起彼伏。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。苏墨、周砚带着李俊和几名捕快，疾驰而来——昨日收到清溪乡村民的联名诉状，说乡绅“李万堂”勾结官府，强占民田，今日特意赶来查探。
“住手！”苏墨勒住马缰，一声大喝，如惊雷般响彻田野。
李管家和家丁们见状，纷纷停下手中的动作。李管家看到苏墨身上的官服，心中一惊，但仗着李万堂的势力，仍强装镇定：“不知大人驾临，有失远迎。这些村民顽劣，竟敢霸占我家老爷的田地，小的只是教训他们一下。”
“霸占田地？”苏墨翻身下马，走到被打倒的村民面前，周砚立刻上前为他们诊治。苏墨看着村民们身上的伤痕，眼中怒火熊熊，“周里正，到底是怎么回事？你详细说来！”
周老实跪倒在地，泪水纵横：“苏大人，您可要为我们做主啊！李万堂是清溪乡的乡绅，仗着有钱有势，勾结前几任乡官，用各种手段强占我们的田地！有的村民欠了他的高利贷，他就逼着用田契抵债；有的村民不愿，他就派家丁打砸抢烧，逼得人家走投无路！这半年来，他已经强占了我们乡一百多亩良田，现在连我们赖以生存的水稻田也要抢走！”
“你胡说！”李管家急道，“大人，这都是村民们造谣！地契都在我们手里，都是合法交易！”
“合法交易？”苏墨冷笑一声，“把地契拿来给我看看！”
李管家犹豫了一下，从怀中掏出一叠地契，递给苏墨。苏墨接过地契，仔细翻看，发现上面的签字和手印虽然齐全，但不少地契的日期都有涂改的痕迹，而且有些村民的签字，笔迹明显不是本人所写。
“周兄，你看这个。”苏墨将地契递给周砚。
周砚接过地契，从药箱中取出一个小小的放大镜（西洋传教士所赠），仔细查看：“苏大人，这些地契的纸张都是新的，却故意做旧，而且上面的印泥颜色不均，显然是伪造的！还有这些手印，有些是被迫按上去的，指节处的痕迹很明显！”
李管家脸色惨白，还想狡辩：“大人，这……这都是误会！地契都是真的！”
“误会？”苏墨眼神一冷，“把他带下去，严加审讯！李俊，你带捕快，随我去李府，搜查所有地契和账目！”
“是！”李俊立刻下令，将李管家押上马车。
当日上午，苏墨率领捕快，来到清溪乡的李府。李府占地广阔，青砖黛瓦，气势恢宏，与周围村民的茅草屋形成鲜明对比。李府的大门紧闭，几名家丁手持棍棒，守在门口。
“奉朝廷之命，前来搜查李府，交出所有地契和账目！”苏墨大声喊道。
“我家老爷不在家，你们不能进去！”家丁们拒不退让。
苏墨不再废话，挥手道：“破门而入！反抗者，按同罪论处！”
捕快们立刻上前，用撞木撞开大门。李府内的家丁们纷纷冲了出来，与捕快们展开厮杀。这些家丁大多是李万堂豢养的亡命之徒，武功不弱，而且下手狠辣。
一名身材高大的家丁手持一把开山斧，向苏墨冲来：“狗官，敢闯我家老爷的府邸，找死！”
苏墨拔出佩剑，迎了上去。两人兵器相撞，“当”的一声脆响，苏墨只觉得手臂发麻——这家丁的力气竟与黑煞神不相上下。苏墨不敢大意，利用身法灵活的优势，不断躲避对方的攻击，寻找反击的机会。
周砚则在一旁，用银针支援捕快。一名家丁想要偷袭苏墨，周砚抬手甩出几根银针，精准地刺中他的穴位，家丁顿时动弹不得。
就在这时，李万堂从后院匆匆赶来。他身着锦袍，面色阴沉，手中拿着一把折扇，扇骨同样是精铁所制：“苏墨，你好大的胆子！竟敢在我李府撒野，就不怕我上告朝廷吗？”
“上告朝廷？”苏墨冷笑一声，“你强占民田，伪造地契，欺压百姓，证据确凿，还敢威胁本官！今日我就要为民除害，将你绳之以法！”
李万堂勃然大怒，挥舞着折扇，向苏墨攻来。他的折扇招式刁钻，时而像刀，时而像剑，招招直指要害。苏墨与他缠斗在一起，两人你来我往，打得难解难分。
周砚看出苏墨一时难以取胜，便悄悄绕到李万堂身后，想要用银针偷袭。没想到李万堂早有防备，突然转身，折扇一挥，一股白色的粉末向周砚撒来。
“小心！是毒粉！”苏墨大喊一声。
周砚连忙后退，掏出提前准备好的防毒面具（用细布和草药制成）戴上。他从药箱中掏出一把雄黄粉，向李万堂撒去。李万堂被雄黄粉呛得咳嗽不止，动作顿时迟缓下来。
苏墨抓住机会，佩剑一挑，避开折扇，同时一剑刺向李万堂的胸口。李万堂惨叫一声，胸口鲜血直流，倒在地上。
家丁们见主人被擒，顿时军心大乱，想要逃跑。苏墨率领捕快乘胜追击，将所有家丁制服。
随后，苏墨下令搜查李府。捕快们在李府的书房暗格中，找到了大量伪造的地契、高利贷账目，还有他贿赂前任官员的记录。更令人震惊的是，暗格中还藏着一本“害民录”，上面详细记录了他强占民田、逼死村民的罪行，共有十三条人命惨死于他手！
“畜生！”苏墨看着“害民录”，气得浑身发抖，“李万堂，你简直丧心病狂！”
李万堂瘫倒在地，面如死灰，再也没有了往日的嚣张气焰：“我……我认罪……求苏大人饶我一命！”
“饶你一命？”苏墨冷笑道，“那些被你逼死的村民，他们的性命谁来偿还？你强占民田，让无数百姓流离失所，此等罪行，千刀万剐也不为过！”
当日下午，苏墨将李万堂及其党羽押回梧州府衙，并将搜查出来的证据公之于众。清溪乡的村民们得知李万堂被擒，纷纷来到府衙外，为苏墨和周砚送行，感激之情溢于言表。
回到府衙后，苏墨立刻升堂审讯李万堂。在铁证面前，李万堂不得不交代了自己的全部罪行。原来，他早年靠贩卖私盐发家，后来利用钱财勾结官府，强占民田，放高利贷，积累了巨额财富。为了掩盖罪行，他不惜杀人灭口，手段极其残忍。
苏墨当即下令，将李万堂的家产抄没，用于赔偿受害村民的损失；所有被强占的民田，全部归还给村民；参与此案的前任官员，一律革职查办，押解京城受审。
当日傍晚，梧州府衙外张贴出告示，详细说明了李万堂的罪行和处置结果。百姓们看了告示，无不拍手称快，纷纷称赞苏墨是“包青天在世”。
府衙后堂，苏墨和周砚相对而坐，脸上带着疲惫却欣慰的笑容。
“没想到李万堂的罪行如此严重，竟害了十三条人命。”周砚端起茶杯，轻轻喝了一口。
苏墨叹了口气：“都是前任官员包庇纵容，才让他如此肆无忌惮。以后我们还要加强对乡绅的监管，完善地契管理制度，防止类似的事情再次发生。”
“是啊，”周砚点头，“民生无小事，土地是百姓的命根子，绝不能让豪强劣绅随意侵占。今天这一战，李万堂的折扇功夫倒是刁钻，若不是苏兄应变及时，恐怕还会吃亏。”
苏墨微微一笑：“他的招式虽然刁钻，但根基不稳，只要找到破绽，就能轻易制服。对了，那些受伤的村民怎么样了？”
“已经都诊治过了，”周砚说道，“只是一些皮外伤，敷了药膏，休息几日便能痊愈。李万堂的家产已经抄没，明天就能分给受害村民，让他们重新过上好日子。”
苏墨点了点头，眼中闪过一丝坚定：“好！接下来，我们还要在岭南各地推行地契核查制度，打击高利贷，让百姓们都能安居乐业。只要百姓们过得好，岭南才能真正安定下来。”
窗外，夜色渐浓，梧州府的灯火温暖而明亮。苏墨和周砚知道，整顿岭南的道路还很漫长，但只要他们坚守本心，为民做主，就一定能让这片土地变得更加安宁祥和。而他们的传奇，也将在这一件件为民请命的实事中，不断续写下去。