冰冷的寂静，并非源于环境的安宁，而是过度喧嚣后的虚空回响。洞窟深处那令人头皮发麻的嘶鸣与冰爪刮擦声，在安然与桐人带着队伍彻底脱离核心区域后，终于被远远甩在了身后，取而代之的是一种近乎失聪般的、压迫耳膜的静谧。只有六人沉重、紊乱、如同破风箱般的喘息声，在这条相对安全、遍布碎冰的狭窄通道内交织回荡，证明着生命的顽强存在。
精疲力竭，已不足以形容他们此刻的状态。更像是在燃烧殆尽后，仅凭着一丝意志的余烬，勉强维持着躯壳不散。
莉兹几乎是靠着岩壁滑坐下去的，那面陪伴她许久、最终布满裂痕几乎报废的盾牌被她紧紧抱在怀里，仿佛抱着战友的遗骸。她低着头，银灰色的短发被汗水与蓝色的怪物血液黏成一绺一绺，肩膀微微颤抖，不是因为恐惧，而是劫后余生、力竭脱力后肌肉无法抑制的生理反应。
纱夏的情况稍好，但也仅仅是“未昏厥”的程度。她背靠着冰壁，紧闭双眼，长长的睫毛上还凝结着细小的冰晶与水汽，脸色苍白得透明，正全力引导着体内缓慢恢复的些微魔力，一遍遍施展着最基础的、微弱却持续的治疗术，淡白色的光晕如同萤火，优先笼罩在莉兹和夜雀身上——她们二人的伤势看起来最为触目惊心。
夜雀，这位新加入的、曾独行于阴影中的刺客，此刻的姿态最为紧绷。她没有依靠任何东西，只是蜷缩着坐在一块相对干净的冰岩上，双臂环抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯之中，只露出凌乱的、同样沾染了血污的黑色发顶。她的身体在不受控制地轻微发抖，不是因为寒冷——尽管洞窟依旧酷寒——而是高度紧张后的神经松弛，以及……某种汹涌澎湃、几乎要将她淹没的复杂情绪。脑海中不受控制地反复回放着之前的画面：无尽的怪潮、莉兹碎裂的盾牌、纱夏透支魔力时苍白的脸、自己点燃最后力量的决绝、以及……那道如同撕裂黑暗的银色流星，那双在她眉心冰锥前悍然发动【四象引】的手，那个毅然挡在毁灭洪流之前的、燃烧着的身影。
桐人背对着众人，面朝他们来时的方向，【暗影】和【长夜】并未归鞘，只是剑尖斜指地面，保持着最高警戒。他的黑色大衣也有多处破损，呼吸同样急促，但身姿依旧挺拔如松，如同沉默的哨兵，为身后这群暂时失去战斗力的同伴守护着唯一的退路。他的目光偶尔会极其快速地扫过安然的背影，那眼神深处，除了战友间的关切，更添了一丝难以言喻的、混合着震撼与更深层次探究的复杂情绪。
而安然，此刻正半跪在莉兹面前。她手中的【流云】和【星光细剑】已经归鞘，那双刚刚挥舞双剑、撕裂怪潮的手，此刻却显得有些笨拙和……轻柔得过分。她正小心翼翼地用从储物袋里翻出的干净布条，蘸着清水，一点一点地、试图擦拭莉兹脸颊和手臂上已经半凝固的蓝色血污与冰屑。她的动作很慢，生怕弄疼了对方，眉头紧紧蹙着，嘴唇抿成一条直线，那张因剧烈战斗和情绪激动而略显“狰狞”的脸，此刻在通道顶部一些散发微弱白光的苔藓映照下，竟奇异地带上了某种……堪称“温柔”的光晕。只是这份“温柔”里，浸满了浓得化不开的后怕、愧疚与心疼。
“……对不起。”安然的声音沙哑得厉害，打破了这沉重的寂静。她没有看任何人的眼睛，目光只专注地看着莉兹手臂上一道较深的划痕，仿佛自言自语，又仿佛是说给所有人听，“是我判断失误……来得太晚了……差点……差点就……” 她的声音哽了一下，握着布条的手指微微收紧，指节泛白。
这句话，像是一把钥匙，瞬间打开了某个情感的闸门。
一直低着头的莉兹猛地抬起头，眼眶通红，里面蓄满了泪水，却不是委屈，而是一种近乎愤怒的、炽热的情感：“队长！你胡说什么！” 她的声音因为激动而拔高，带着哭腔，“是你救了我们！是你和桐人赶到了！如果没有你们……我们早就……” 她说不下去，只是用力摇头，泪水终于决堤，混合着脸上的污迹滑落。
“是啊，安然姐！” 纱夏也睁开眼，声音虚弱却急切地附和，“是我们太没用了，拖累了大家……要不是你和桐人先生……” 她想起之前绝境中的绝望，声音也哽咽起来。
“不。” 一个沙哑、微弱，却异常清晰的声音响起，打断了纱夏的话。
是夜雀。她终于抬起了头。
凌乱黑发下，那张总是带着疏离与警惕的清秀脸庞，此刻布满了纵横交错的泪痕，蓝色的血污和灰尘被泪水冲开，显得有些狼狈，但她的眼睛，那双总是如同幽潭般深不见底、隐藏着所有情绪的眼睛，此刻却亮得惊人，里面燃烧着一种复杂的光芒。她看着安然，目光没有丝毫闪躲，声音虽然颤抖，却带着斩钉截铁的力度：
“不是你的错。是我的错。” 她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，继续说道，“我太自负，以为凭借陷阱和潜行就能应对……如果不是为了救我，你们不会卷入和微笑棺木的战斗，不会消耗状态……后来，如果不是我提议合作探索祭坛，或许……或许就不会触发那个陷阱，不会让大家陷入那种绝境……” 她的语气里充满了深深的自责，这是她第一次在众人面前如此直白地剖析自己的“错误”。
安然停下了擦拭的动作，抬起头，看向夜雀。她的眼神很复杂，有疲惫，有关切，但更多的是不容置疑的坚定：“微笑棺木，是所有人的敌人。遇到他们，战斗是唯一的选择。至于祭坛……” 她顿了顿，目光扫过莉兹和纱夏，“探索未知，本就是冒险的一部分。风险，我们共同承担。结果……” 她的嘴角极其勉强地向上牵动了一下，形成一个算不上笑容的弧度，“我们还活着，这就够了。”
“可是……” 夜雀还想说什么。
“没有可是。” 安然打断了她，声音不高，却带着一种不容置疑的领袖气质，“在SAo里，活着，就是最大的胜利。而活着，往往不能只靠自己。” 她站起身，走到夜雀面前，没有立刻伸出手，而是微微弯下腰，让自己的视线与坐着的夜雀持平，银色的眼眸中充满了诚挚与毫不掩饰的期待。
“夜雀，” 她唤着她的代号，声音比刚才柔和了许多，带着一种近乎恳切的真诚，“加入我们繁花小队吧。你看，我们刚刚一起从地狱爬回来，这种共同经历生死的感情，太珍贵了。我不希望这只是一次偶然的合作后，又各自回到孤独的冒险中去。” 她顿了顿，目光扫过莉兹和纱夏，又回到夜雀脸上，语气变得更加温暖而有力，“我希望我们今后也能继续一起走下去，一起面对更强的怪物，一起分享胜利的喜悦，一起承担失败的风险，荣辱与共。”
她看到夜雀眼中闪过的震动和犹豫，继续用带着一丝自豪却不显傲慢的语气说道：“我想，我们繁花小队，应该也不算差。我和桐人，你可能听说过一些传闻，实力还算过得去，能顶在前面。莉兹，” 她指向正在努力恢复的锻造师，“她是目前全SAo最好的锻造师之一，我们的装备后勤绝对有保障。纱夏是我们的治疗师，心地善良，值得完全信赖。” 最后，她的声音放得更轻，却带着一种不容拒绝的亲和力，“成为我们的姐妹吧，夜雀？这里，应该会是一个值得你停靠和信任的地方。”
桐人不知何时也转过了身，他的声音依旧平静，却带着与安然同样的郑重：“你的能力和选择，赢得了我们的尊重。‘繁花’，需要你这样的同伴。”
莉兹用力抹了一把脸上的泪水和污渍，挣扎着想要站起来，虽然失败，但她依旧仰着头，对着夜雀露出了一个混合着泪水却无比灿烂、真诚的笑容：“来吧，夜雀！以后，我们就是一起砍怪、一起分装备、一起生……呃，一起好好活下去的伙伴了！”
纱夏也用力点头，苍白的脸上绽放出温暖的笑容，对着夜雀伸出了大拇指。
夜雀怔怔地看着安然诚挚的双眼，听着桐人郑重的认可，感受着莉兹和纱夏毫无保留的热情。心中那道由孤独、背叛、死亡筑成的、自以为坚不可摧的冰墙，在这一刻，被这名为“信任”、“认可”与“归属”的暖流彻底冲垮、融化。滚烫的泪水再次不受控制地汹涌而出，比之前更加肆意。她不再压抑，不再隐藏，任由泪水奔流。
她伸出微微颤抖、同样布满细小伤口和血污的手，紧紧地、用力地握住了安然的手。那手心传来的温度，驱散了洞窟的严寒，也驱散了她心底最后一丝阴霾。
“……雨宫光。” 她哽咽着，却清晰地说出了这个几乎要被遗忘的名字，仿佛这是一个告别过去、迎接新生的仪式，“我的名字……以后，请叫我……光。” 她抬起泪眼，目光扫过在场的每一个人，最终定格在安然脸上，用尽所有的力气，一字一句地说道：“以后……请多指教……队长……大家！”
“欢迎加入，光。” 安然终于露出了一个真正意义上的、带着疲惫却无比欣慰的笑容，用力回握了一下她的手。
短暂的、充满温情的沉默笼罩着小队。一种崭新的、更加坚固的纽带，在这冰冷的洞窟中，悄然缔结。
片刻后，安然直起身，环顾了一下四周，语气恢复了平日的冷静与条理：“这里还不算绝对安全，我们必须尽快返回据点休整。光，”她自然地叫出了这个名字，“你的伤势如何？还能行动吗？”
雨宫光（夜雀）用力点了点头，挣扎着站起身，尽管身体各处传来抗议的疼痛，但她的眼神却前所未有地明亮和坚定：“没问题，队长。”
“好。” 安然点头，目光转向桐人，“桐人，前方侦察拜托了。莉兹，纱夏，再坚持一下，我们很快就能回去。”
桐人默默点头，转身率先向通道前方探去。莉兹在纱夏的搀扶下也勉强站起。雨宫光则主动走到了安然的侧后方，如同最忠诚的护卫，尽管步履还有些虚浮，但姿态已然表明了一切。
这支名为“繁花”的队伍，在经历了血与火的洗礼、生与死的考验后，不仅没有凋零，反而如同被淬炼过的精钢，增添了一道新的、坚韧的纹路，变得更加完整，更加不可分割。他们互相扶持着，踏着满地的冰屑与尚未完全消散的数据光斑，向着通往生路的光亮，坚定地迈出了步伐。
新的繁花，已然绽放。