霜语森林的午后，阳光挣扎着穿透厚重的云层和交织的冰枝，在皑皑雪地上投下斑驳陆离、不断摇曳的光斑，却丝毫带不来暖意。连续两日的晴朗让林间的积雪表面凝结了一层坚硬的冰壳，踩上去会发出令人牙酸的“咔嚓”脆响，每一步都留下清晰的印记。空气中弥漫着一种死寂般的冰冷宁静，连风掠过树梢的呜咽都显得有气无力，仿佛被这极寒冻结了声音。在这片被冰雪封印的世界里，“繁花”小队成员的心中，却燃烧着焦躁与无力的火焰。
“清道夫”计划启动已过两日，收效甚微。他们如同陷入白色迷宫的无头苍蝇，在广袤而危机四伏的第三层野外徒劳奔波。虽然凭借光那近乎非人的侦察能力，成功拦截并依照“甄别”原则处置了两拨零散的微笑棺木成员，但这感觉更像是在被动地扑灭零星火苗，而非主动去捣毁纵火者的巢穴。人手严重不足的劣势，以及对更大层面情报的迫切需求，像沉重的锁链拖拽着他们的脚步，让每一次出击都显得杯水车薪。
“这样下去不行！”在一处勉强能阻挡寒风的巨大冰壁凹陷处休整时，安然终于忍不住低吼出声。她烦躁地用手中一根枯枝，狠狠地在雪地上划出一道深痕，仿佛要将心中的憋闷尽数倾泻出来。“我们就像蒙着眼睛在刀尖上跳舞！效率太低了！必须找到更可靠、更广泛的情报来源，否则就是在浪费时间，拿大家的生命冒险！”她的声音在狭窄的冰壁间回荡，带着显而易见的焦灼。
一直如同雕塑般安静坐在角落、用一块麂皮仔细擦拭着匕首每一寸刃面的光，闻言动作微微一顿。她抬起眼，那双总是波澜不惊的黑色眼眸扫过安然紧蹙的眉头，沉默了片刻，才用她那特有的、带着一丝冷冽质感的平静声音开口：“队长，关于情报……我或许有一条私人渠道可以尝试。”
霎时间，所有人的目光都聚焦在她身上。桐人停下了调试剑带的手，莉兹从擦拭盾牌的动作中抬起头，连有些蔫蔫的纱夏也好奇地望了过来。
光迎着众人的视线，继续以她那不带多余感情的语调陈述：“在加入你们之前，我独行时，为了生存和获取一些市面上难以找到的稀有材料信息，偶尔会与一个绰号叫‘渡鸦’的情报贩子进行交易。他行踪诡秘，像真正的乌鸦一样栖息在阴影里，但确实掌握着一张不为人知的消息网络。只要支付足够让他心动的柯尔，或者提供他感兴趣的秘密作为交换，他能弄到许多常规渠道无法获取的情报，包括……”她顿了顿，声音压低了些许，“……某些特定玩家或团体的近期动向和潜在据点。”
安然银色的眼眸瞬间亮了起来，像是抓住了救命稻草：“可信度如何？会不会是陷阱？”
“他只认钱和情报，这是他的生存法则。”光的评价简洁而犀利，“但就我之前的接触来看，他贩卖消息，却也极其注重信誉，从不泄露买家信息。这一点，在黑市里很难得。”
“好！就这么办！”安然猛地站起身，带起一阵细小的雪尘，“光，你立刻尝试联系他！我们需要知道微笑棺木在第三层相对固定的活动区域、可能的集结点、任何不寻常的动向！柯尔不是问题，只要能提供有价值的情报！”紧迫感让她的话语如同出膛的子弹。
光点了点头，没有再多言，起身走到冰壁另一侧更隐蔽的角落，从行囊中取出一个不起眼的、刻画着简易鸟类图腾的黑色小徽章，开始通过某种特殊的、不依赖系统菜单的通讯方式，尝试联系那个神秘的“渡鸦”。
就在这时，桐人腰间的通讯水晶轻轻震动起来，他低头查看，是亚丝娜发来的简讯——血盟骑士团召集前线所有主要队伍，在科尔鲁肯召开关于第三层后续资源分配和第四层迷宫区初步探索的攻略会议。
“会议……或许是个机会。”安然沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒，那是混合着希望与无奈的神色。“光，你继续留在这里，务必联系上‘渡鸦’。桐人，莉兹，纱夏，我们三个去参加会议。”她深吸了一口冰冷的空气，仿佛要借此冷静下来，“我们需要借助公会的力量，哪怕只能撕开一道小小的口子，争取到一点点情报上的支持，也比我们现在这样盲目摸索要强。”
在踏着积雪前往会议地点的路上，安然对眉头微蹙、似乎欲言又止的桐人低声解释道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“我知道希望渺茫，但光靠‘渡鸦’的单线联系，风险和不稳定性太高了。我们需要更官方、覆盖范围更广的情报网络。哪怕……只能争取到他们指尖缝里漏出来的一点点信息，也值得去尝试。”
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科尔鲁肯最大的酒馆“冰霜巨人鼾声”今日被血盟骑士团包下，厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界的风雪与喧嚣。内部空间宽敞，粗大的原木梁柱支撑着高高的天花板，墙壁上挂着巨大的兽首和描绘着北方传说的壁毯。一个巨大的石砌壁炉占据了一整面墙，炉膛内熊燃烧的火焰驱散了寒意，却驱不散空气中弥漫的、属于各大势力首领们的无形压力。烟草、麦酒、皮革和金属混合的气味在温暖的空气中浮动。
当安然带着桐人、莉兹和纱夏走进这间气氛凝重的酒馆时，不可避免地吸引了许多道含义不明的目光。有对“繁花”小队实力的审视，有对桐人这位知名独行侠出现在此的好奇，也有对安然这位新任队长能力的评估。
会议在前线总指挥迪亚贝尔的主持下，按部就班地进行着。议题围绕着公共资源点的划分、怪物分布图的共享以及第四层迷宫区初步探索的队伍分配展开。气氛表面平静，底下却暗流涌动，每个决策都牵扯着不同公会的利益。当所有常规议程似乎即将结束时，安然深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，从座位上站了起来。她的动作引来了全场的注目。
“各位会长，各位队长，抱歉打扰会议进程。我有一件事，想借此机会向大家说明，并……希望能寻求一些帮助。”她的声音清晰，努力维持着镇定，但在众多经验丰富的领导者注视下，仍能听出一丝紧绷。
希兹克利夫坐在主位，深邃的目光平静地落在她身上，如同深不见底的古井。牙王抱着胳膊，嘴角已经勾起了一丝毫不掩饰的讥诮弧度。克莱因投来一个带着鼓励的粗犷笑容。而坐在希兹克利夫身侧的亚丝娜，则微微蹙着秀眉，眼神里带着清晰的不解和一丝担忧。
安然尽量让自己的陈述条理清晰：“相信在座的各位，或多或少都知晓，名为‘微笑棺木’的pK公会，近期活动日益猖獗。他们不仅针对我们‘繁花’，更对许多在前线挣扎求生的散人玩家和小型队伍造成了严重的威胁和实质伤害。一味的被动防御，无法根除隐患。因此，我们‘繁花’小队经过商议，决定在完成自身楼层攻略和任务的同时，投入部分精力，主动在野外搜寻并清剿微笑棺木的成员。我们将此行动命名为‘清道夫’计划。”
她略微停顿，正准备顺势提出希望在情报方面获得支援的请求，牙王那带着浓重嘲讽意味、如同砂纸摩擦般刺耳的声音，就毫不客气地打断了她，在整个酒馆内回荡：
“呵，‘清道夫’？名头倒是取得挺响亮，自以为正义的伙伴吗？”牙王嗤笑一声，身体夸张地前倾，目光如同淬毒的针，牢牢钉在安然脸上，“先不说就那些只敢躲在阴沟里、上不得台面的老鼠，值不值得你们‘繁花’这样风头正劲的‘顶级小队’如此大动干戈、浪费宝贵的、本应用于攻略boSS的时间和精力去专门针对？”他刻意拉长了“顶级小队”这个词，语气里的酸意和质疑几乎要溢出来。
他不等安然反驳，声音再次拔高，变得更加尖锐和咄咄逼人：“更有谁能向我们在座的所有人保证，你们‘繁花’不会在一次次杀戮中迷失本性，不会沉溺于这种掌控生死的快感，最终堕落成下一个微笑棺木？！再往更阴暗处想，你们会不会……本就是打着冠冕堂皇的正义旗号，实则骨子里就是为了追求那种虐杀同类的扭曲快感，才在这里煞有介事地向各大公会请求这种……近乎于‘暴力执法权’的许可，好让你们未来的杀戮行为变得‘名正言顺’？！谁能保证？！”
这番话语极其恶毒诛心，如同淬毒的冰锥，狠狠扎向安然和整个繁花小队的心脏。会场内瞬间一片哗然！窃窃私语声如同潮水般涌起，许多原本事不关己、抱着看热闹心态的人，此刻看向安然的目光也充满了深深的怀疑、警惕和审视。就连一向中立的迪亚贝尔也紧紧皱起了眉头，手指无意识地敲击着桌面，显然在慎重权衡这番话可能带来的影响和风险。
安然只觉得一股混合着巨大屈辱和冰冷怒意的血气直冲头顶，让她眼前微微发黑。她下意识地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来刺痛感。她张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，想要厉声反驳，想要告诉他们微笑棺木未来可能成长为怎样的心腹大患，想要剖白繁花此举的初衷和底线……但她悲哀地发现，在死亡游戏这个极端的环境下，在没有任何实质性证据的情况下，任何关于“未来危害”的言论都显得苍白无力，任何对“杀戮权力”的主动索取，都天然带着无法洗刷的原罪和嫌疑。
亚丝娜轻轻拉了拉希兹克利夫的衣袖，脸上带着急切，低声劝说道：“团长，安然小姐和桐人君他们的实力对前线攻略至关重要，为什么非要在这种时候，去和那些不成气候的家伙纠缠不清，平白招惹麻烦和非议呢……”她的声音虽低，但在突然变得安静的会场里，还是隐约传到了前排几人的耳中。
希兹克利夫缓缓抬起手，做了一个下压的手势，一股无形的威势随之扩散开来，逐渐平息了会场内的骚动。他看向脸色苍白却倔强地挺直脊背的安然，目光依旧沉稳如同山岳，但说出的话语，却让安然的心彻底沉入了冰海：“牙王队长提出的担忧，虽然言辞激烈，但并非全无道理。在无法提供确凿证据证明此计划的绝对必要性、以及对执行者心态纯粹性的有效监督之前，血盟骑士团作为需要对麾下大量玩家生命负责的公会，无法对‘清道夫’这类带有强烈主观色彩和极高道德风险的单方面行动，提供任何形式的官方支持与认可，尤其是直接的武力支援。这其中涉及的风险与复杂的道德困境，我相信，以安然队长的智慧，能够充分理解。”
安然紧紧抿着失去了血色的嘴唇，感受到来自四面八方的目光，如同无数根细针扎在背上。理解？她当然理解！她理解大公会决策的审慎，理解他们必须优先考虑大多数玩家的稳定和生存，理解在这种环境下“信任”的奢侈！但这种理智上的理解，丝毫无法缓解她胸腔里那股几乎要炸裂开来的、混合着愤怒、委屈和巨大无力感的滔天巨浪！她在内心疯狂地咆哮着“短视！愚蠢！”，但残存的理智又冰冷地提醒她，站在对方的立场，这或许才是最“稳妥”、最“正确”的抉择！这种认知与现实的反差，让她几乎要窒息。
就在这时，克莱因猛地一拍桌子，巨大的声响让整个酒馆为之一静！他豁然起身，高大的身躯像一尊怒目金刚，直接瞪向牙王：“喂！牙王！你他娘的少在那里放屁！满嘴喷粪！安然妹子是什么样的人，老子和我的兄弟们用命担保！她们小队不止一次在野外救过我们【风火林山】落单的弟兄！这份情，老子记一辈子！”他猛地转向安然，蒲扇般的大手拍得胸口砰砰响，声音斩钉截铁，带着不容置疑的豪气：“安然妹子！别听那孙子胡说八道！我们【风火林山】信你！绝对信你！情报方面，只要我们有的，只要我们发现那帮杂碎的踪迹，第一时间通知你们！虽然公会人手紧张，不能直接派队伍跟着你们行动，但如果……我是说如果！你们真被那帮不开眼的混蛋给大规模围了，陷进去了，别怕！给老子发个信号！老子亲自带人，拼了命也杀进去给你们解围！”
几个平日里与繁花关系不错、曾受过他们帮助或在任务中有过愉快合作的小公会队长，此刻也纷纷出声，表示愿意在情报搜集和共享方面，提供力所能及的帮助。
然而，这有限的、非官方的、带着浓厚个人色彩的支持，与安然最初预想中能争取到的、哪怕是有限的官方情报资源共享，依旧相去甚远。她看着台下那一张张或充满怀疑算计、或事不关己冷漠以对、或虽有心却无力相助的脸庞，一股前所未有的沉重无力感，如同冰冷的潮水般将她彻底淹没。她只是繁花小队的队长，她的肩膀上，扛着的是身后这四位同伴的身家性命！她的每一个决策，每一次行动，都可能将她们推向万劫不复的深渊。一旦她的判断出现失误，一旦“清道夫”计划因为情报严重缺失或关键时刻孤立无援而导致任何一位同伴……那种后果，她连想象都觉得心脏抽搐，根本无法承担！
她深深地、近乎贪婪地吸了一口酒馆内浑浊而温暖的空气，强行将翻腾欲呕的情绪和涌上眼眶的酸涩狠狠压回心底。她对着会场方向，微微鞠了一躬，幅度不大，却带着一种决绝的意味。再次抬起头时，她的脸上已经看不出太多情绪，只有一丝掩藏不住的疲惫沙哑停留在嗓音里：“感谢克莱因会长，感谢各位愿意信任、并愿意提供帮助的朋友。也感谢希兹克利夫团长和牙王队长的……直言不讳和提醒。繁花，会谨记于心，慎重行事。情报方面的帮助，感激不尽。至于其他的……就不劳各位费心了。”
她没有再试图解释，也没有再恳求。有些道路，从选择的那一刻起，就注定布满荆棘，只能依靠自己手中的剑，和身边同伴的背脊，一步步蹚过去。
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会议在这种近乎不欢而散的尴尬与凝重气氛中草草结束。推开酒馆厚重的木门，外面凛冽的寒风如同冰水般泼面而来，安然却觉得胸口那股憋闷的燥热丝毫未减，反而更加沉甸甸地坠在心头。
“安然……”桐人走上前，黑色的眼眸里盛满了清晰的担忧，他伸出手，似乎想拍拍她的肩膀，却又在半途停住。
安然猛地摆了摆手，动作有些粗暴地打断了他即将出口的安慰。她现在不需要安慰，那只会让她强撑的坚强溃堤。她转过头，目光直接越过桐人，投向不知何时已静静等候在门外阴影中的光，声音带着一种过度压抑后的平静，直接问道：“‘渡鸦’那边，有回应了吗？”
光抬起清冷的眼眸，点了点头，言简意赅地汇报：“有。他提供了一个具体坐标，位于第三层西北角，靠近边界山脉的‘沉寂峡谷’。据他所说，那里近期常有微笑棺木的成员频繁出没，似乎不是在简单练级，更像是在筹划着什么，或者那里有他们一个临时据点。情报费用，五百柯尔，老规矩，确认信息有效之后再支付。”
“给他。”安然的声音没有任何起伏，仿佛在谈论今天的天气，但她那双银色的眼眸深处，却仿佛有冰冷的火焰被重新点燃，那是被质疑、被孤立所激起的、更加决绝和坚韧的光芒。“既然别人靠不住，不相信我们，那我们就用事实说话。走，立刻去沉寂峡谷。”
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有了明确的目标，小队的气氛为之一变，之前的颓靡被一种沉静的专注所取代。前往沉寂峡谷的路途更加险峻，光线昏暗，怪石嶙峋，肆虐的风雪似乎永无止境。在这恶劣的环境中，光的价值被放大到了极致。她如同一个真正融入环境的幽灵，利用 every 阴影、 every 岩石裂隙、 every 风声的掩护，在前方悄无声息地穿梭。她的每一个细微的停顿，每一个精准而隐蔽的手势，都在为后方队伍指引着最安全、最隐蔽的前进路线，完美地规避了几处潜在的怪物聚集点和天然陷阱。安然强迫自己将会议上遭受的质疑和压力死死压在心底，将全部的信任交付给前方那道纤细却无比可靠的身影，将所有的注意力都集中在即将到来的、可能更加激烈的战斗上。
当光的身影在一个覆满冰雪的巨石后骤然完全静止，随即向后方打出一个清晰且代表“发现目标，威胁等级较高”的复杂手势时，所有人的神经瞬间绷紧到了极致！空气中弥漫的紧张感几乎凝固。
光如同液态阴影般悄无声息地滑回小队身边，她的呼吸甚至没有一丝紊乱，声音压得极低，语速却快而清晰：“十点钟方向，那片冰瀑后面的天然岩洞。四个人。两个守在洞口，装备是制式链甲和弯刀，站位警惕；一个在外围大约三十米处不规则巡逻，脚步轻浮；还有一个在高处的冰棱上进行了望，视野很好。整体装备比之前遇到的精良，纪律性也明显更强，不像散兵游勇。”
安然眼中寒光一闪，没有任何犹豫，迅速而无声地用手势分配任务：自己和桐人作为主攻手，从左右两侧快速接近，优先解决洞口那两个最具威胁的守卫；光负责以最快速度、最隐蔽的方式解决高处的了望者，并视情况干扰或控制那个巡逻者，绝不能让警报发出；莉兹和纱夏在稍后位置策应，莉兹必须确保纱夏的绝对安全，同时随时准备顶上前线承受压力。
行动在无声中骤然展开！桐人的身影如同鬼魅，借助几块覆盖着厚厚冰层的岩石掩护，从左侧切入，几乎没有发出任何声响。而安然则从右侧，利用一段被风吹积形成的雪坡作为掩体，【星光细剑】悄然出鞘，剑身在昏暗的光线下泛着幽冷的微光，她如同蓄势待发的母豹般快速接近目标。
光的行动则更为致命和高效。高处的了望者正缩着脖子抵御寒风，忽然感觉脖颈侧面传来一丝微不可察的凉意，他惊恐地发现，一把通体漆黑的匕首已经如同毒蛇般悄无声息地贴在了他的咽喉上，他甚至没看清攻击是从哪个方向来的，全身的血液仿佛瞬间冻结。而几乎在同一时间，那个在外围踱步的巡逻者，刚迈出一步，就感觉脚踝处被什么极其坚韧的东西猛地一绊，整个人惊呼着向前狠狠栽倒，啃了满嘴的冰雪。他还未挣扎起身，一只穿着黑色软靴的脚已经毫不留情地踩在了他的后心，沉重的力道让他瞬间窒息，冰冷的鞋底仿佛带着死亡的宣告。
洞口的战斗在下一秒爆发！那两名守卫确实比之前的杂鱼强悍不少，反应迅速，怒吼着挥动弯刀格挡。但在安然那如同狂风骤雨般、蕴含着【暗黑斩】凌厉劲道的普通连击，以及桐人那刁钻精准、迅捷如风的剑技配合下，他们的抵抗仅仅持续了不到十秒便土崩瓦解，血条飞速见底，陷入了战斗不能的眩晕状态。莉兹稳稳地举着那面散发着淡淡金属光泽的塔盾，如同一道不可逾越的铁壁，将纱夏牢牢护在身后，警惕的目光不断扫视着战场四周和岩洞深处。
迅速控制住局面后，安然没有丝毫耽搁，立刻开始了冷酷而细致的甄别程序。这四人显然是微笑棺木中更为核心的成员，眼神中的凶狠、残忍和顽固程度远超之前遇到的家伙。经过严厉的、甚至带着精神压迫的审问，以及对他们装备磨损程度、彼此间眼神交流的仔细观察，安然最终判断，其中三人（包括那两个洞口守卫和那个被光踩住的巡逻者）手上极有可能沾染过不止一位玩家的鲜血，且在被制服后，眼神中只有怨毒和挑衅，毫无悔改之意。唯有那个被光用匕首挟持、年纪看起来最轻的了望者，在安然冰冷的目光和死亡威胁下，最终心理防线彻底崩溃，涕泪横流地承认自己是被小团体胁迫才加入微笑棺木，主要负责望风和虚张声势，还从未真正动手参与过杀戮。
最终，安然做出了冷酷而决绝的裁决。那三名核心成员，在安然一声令下，被桐人和莉兹迅速处决，他们的尸体化为数据碎片消散，只留下几件闪烁着不祥红光的装备和一堆沾血的柯尔。而那个年轻成员，在被扒光了所有装备和财物，并经历了安然用【星光细剑】冰凉的剑尖抵住其眉心、以死亡发出的最严厉警告之后，被吓得几乎精神崩溃，连滚带爬、哭喊着逃离了这片即将被冰雪覆盖的是非之地。
看着那年轻人连滚带爬消失在山谷拐角的狼狈背影，又低头看了看雪地上那几滩尚未完全冻结的、触目惊心的深色印记，以及散落的、代表着死亡与罪恶的装备，安然缓缓将细剑归鞘。她的脸上看不到一丝一毫胜利的喜悦或解脱，只有深深的疲惫，和一种背负着沉重枷锁前行般的麻木与沉重。空气中弥漫的淡淡血腥味，混合着冰雪的寒冷，钻进每个人的鼻腔。
“我们……我们这样……真的能一直坚持下去吗？会不会……会不会有一天，我们也变得……”纱夏紧紧抓着莉兹的胳膊，声音带着无法抑制的颤抖，后面的话她没敢说出口，但那双大眼睛里弥漫的恐惧，已经说明了一切。
安然转过身，目光逐一扫过自己的队友——桐人眼中那无声却坚定的支持，莉兹脸上那混杂着对敌人厌恶与对自身道路毫不动摇的坚毅，光那默然矗立、仿佛与阴影融为一体却无比可靠的身影，以及纱夏那虽然害怕得发抖、却依旧紧紧握着法杖、选择站在这里的勇气。
一股复杂难言的热流涌上安然的心头，冲散了些许冰冷和疲惫。她深吸一口气，声音不高，却异常清晰、坚定，仿佛是在对这残酷的世界宣告，也像是在对内心摇摆不定的自己立下誓言：“没有人理解，没有人支持，甚至背负着误解和污名……那又如何？”她的目光变得锐利如刀，扫过沉寂峡谷阴沉的天空，“那我们，就自己成为规则！用我们手中的剑，来划定底线！为了那些不敢反抗、只能默默承受的玩家，也为了……我们自己的良心，能在这地狱里，得以安宁！”
第一次真正意义上的、针对微笑棺木较核心成员的“清道夫”行动，在外部巨大的压力、内部的沉重抉择与血腥的裁决中，落下了帷幕。磨合中的刀刃，已初试锋芒，斩断了眼前的威胁，也斩断了最后一丝对于外界援手的幻想。前路注定孤独，遍布荆棘与质疑，但“繁花”小队，已然别无选择，只能依靠彼此，紧握手中的剑，踏上了这条无人理解、却自认必须前行的道路。