“啪！”
鞭子抽在皮肉上的声音格外清晰，随后便是马儿痛苦的嘶吼，那声音里满是恐惧与绝望，听得萧姝心尖一紧。
她握着木梳的手指微微收紧。
白月似乎也感受到了隔壁的紧张气氛，停下咀嚼干草的动作，竖起耳朵，不安地晃了晃脑袋。
萧姝深吸一口气，告诉自己不要冲动。
元若薇输了比赛心情差，发泄几句或许也就罢了。
可下一秒，又传来元若薇的声音，带着毫不掩饰的暴戾：“你还有脸叫！”
萧姝仿佛已经看到元若薇扬起马鞭的动作，那匹马在赛场上明明也拼尽了全力，却要替人的失利承受这般无妄之灾。
她再也忍不住了，不是想跟元若薇争个对错，而是实在见不得一条鲜活的生命被如此糟蹋。
她放下木梳，轻轻拍了拍白月的马背。
“等我一会儿。” 说完，便转身朝着隔壁马厩走去。
刚走到门口，就看到元若薇正高高扬起马鞭，眼看第二鞭就要落下。
萧姝立刻开口，声音清冷却带着不容置疑的坚定：
“定陶郡主。”
元若薇的动作猛地顿住，转过头看到萧姝。
萧姝不紧不慢地走到元若薇面前行了个礼。
“马儿通人性，不是靠鞭子能驯得服帖的。”
“人和马的情分是靠细心照料养出来的，不是靠鞭子打出来的。你对它好，它才会对你忠心卖力；你若总打骂它，它只会害怕退缩，哪还能替你出力？郡主，您觉得呢？”
在她眼里，马从不是任人发泄的 “畜生”，而是通人性、能感知情绪的伙伴。
见马儿缩着耳朵、臀上留着血印，她心里先涌上来的是怜惜，甚至隐隐替那匹马觉得委屈，毕竟方才赛场里，那匹马明明也尽力配合了，却要替人的失利受罚。
元若薇本就因为输给萧姝憋了一肚子气，现在萧姝还敢来教育自己，更是火上浇油。
眼底瞬间燃起怒火，像是被点燃的炮仗：
“要你管？”
话音刚落，她便再次抬手，马鞭朝着马臀狠狠抽去。
萧姝见状，快步上前，伸手一把抓住元若薇的手腕。
可元若薇此刻正处于暴怒之中，使出了全身的力气，马鞭还是擦着萧姝的肩膀挥了过去，落在马臀上。
萧姝只觉得肩膀传来一阵火辣辣的疼，像是被烙铁烫过一般，她忍不住皱紧眉头，倒吸了一口凉气。
“嘶 ——”
元若薇也没想到会打到萧姝，脸上的怒气瞬间僵住，取而代之的是一丝慌乱。
她看着萧姝紧蹙的眉头，又看了看自己的手，一时间竟不知道该说什么。
就在这时，马厩门口传来一道男声。
“你们在干什么？”
谭玉原本也是来放马的，听到这边的动静，循着声音就过来看看。
刚拐过转角，就撞见元若薇扬鞭的动作，还没等他出声阻止，就见鞭子擦过马身、结结实实地落在了萧姝肩上 ——
那声压抑的 “嘶” 声，隔着几步远都听得清晰。
他眉头瞬间拧成一团，方才还带着几分漫不经心的纨绔气瞬间散去，快步上前时，目光先落在萧姝微微发颤的肩膀上。
语气里带着显而易见的急切：“萧姑娘，你怎么样？伤着了没？”
说着，他伸手想扶，又顾忌着男女之别，指尖在半空顿了顿，转而看向元若薇，脸色沉了下来。
往日里他虽瞧不上元若薇那骄纵性子，却也碍于她郡主身份不愿多管，可此刻见她当着自己的面伤了人，那点 “少惹麻烦” 的心思早抛到了脑后：
“元若薇，你疯了？！”
他上前半步，把萧姝往自己身后稍稍带了带，目光扫过隔壁马厩里那匹渗着血的马，又落回元若薇手里攥着的鞭子上，语气里满是不屑。
“输了比赛拿马撒气也就罢了，现在还动手打人？你当这马场是你誉王府后花园，想怎么折腾就怎么折腾？”
顿了顿，他想起萧姝方才拦着元若薇时说的话，又补了句，语气更冷：
“再说了，萧姝说的没错，马儿是通人性的伙伴，不是你泄愤的玩意儿。你就算把它打废了，难不成还能把输了的比赛给打回来？倒是现在伤了人，这事要是传出去，别人是说你定陶郡主脾气大，还是说你输不起、只会欺负人和畜生？”
他一边说着，一边回头看向萧姝，声音不自觉放软了些：
“你那肩膀疼得厉害吗？要不要先找个医士看看？别硬撑着。”