蓝光褪去，地面还留着灼痕。楚河单膝跪在废墟上，手环外壳裂了一道缝，金属边缘翘起，像是被内部压力撑开的壳。他把它从手腕摘下，塞进战术包夹层，动作很稳，没看第二眼。
刀疤李瘫坐在一块塌陷的水泥板上，后颈接口处渗出淡红色液体，顺着机械腿管线往下流。他抬手抹了把脸，指尖沾了点湿，看了眼，又擦回裤腿上。
“还活着。”他说。
楚河没应，站起身，走到医疗舱旁。阿伊莎的脸色比刚才更白，嘴唇发紫，但呼吸节奏回来了。她手腕上的血藤缩成一圈暗红纹路，像旧伤疤。
他从包里取出三支抗毒血清，一支给自己，两支留给后续行动。针头扎进手臂时，药液推进得很慢，带着轻微的刺痛感，像是往血管里灌细沙。
“这玩意儿能撑多久？”刀疤李靠过来，盯着自己刚注射的位置。
“不知道。”楚河收起空管，“说明书没写。”
刀疤李扯了下嘴角：“那它算哪门子武器？”
“因为它不让你死得那么快。”楚河抬头，看向远处地平线——三座孵化巢耸立在那里，紫色光柱直插云层，空气中浮动着低频震动，连脚底都能感觉到。
战士们陆续从跃迁落点爬起来，有人吐了，有人直接跪在地上喘气。没人说话，但眼神都往楚河这边瞟。
他走上去，站在一堆倒塌的钢架上，声音不高，也不需要喊。
“你们现在想逃，我不会拦。”
“但要是留下来，就得明白一件事——我们不是来清剿异种的。”
“是来拆窝的。”
底下有人动了动，一个脸上带疤的女兵举手：“血清真有用？上个据点用了的人，最后还是疯了。”
楚河点头：“他们用的是1.0前版本。这个不一样，能短暂抑制基因污染的活性。但它不治人，只给你争取三十分钟的有效战斗时间。”
“然后呢？”
“然后你就得死得比敌人快。”
人群静了几秒，有人笑了一声，干涩得像砂纸摩擦。
“反正早晚会烂。”那人甩了甩枪栓，“不如临死前多捅几个。”
楚河跳下钢架，走到医疗舱边，轻轻拍了下舱盖。阿伊莎的手指抽了一下，血藤缓缓从腕部隆起，像一条苏醒的蛇。
“你说钥匙在我身上。”他低声说，“那就别藏了。”
话音落下，那根藤蔓突然绷直，末端刺入地面。泥土翻裂，根系迅速向下延伸，又在几秒后从另一侧破土而出，开始盘旋上升。
其他人往后退了半步。
藤蔓越长越高，表面浮现出脉动的微光，节节交错，形成一座倾斜的桥状结构，直指最上方那座孵化巢的核心入口。
“它通到里面？”刀疤李问。
“不一定直达。”楚河背起医疗舱，“但至少能避开外围屏障。”
桥体还在生长，偶尔发出类似骨骼错位的咔响。风吹过时，整座结构微微震颤，却没有断裂。
第一批突击队员开始登桥。每走一步，桥面就轻微收缩一次，像是在适应重量。走到一半时，一名战士突然抱住头蹲下，鼻孔渗出血丝。
“撑住。”楚河从后面递上一只氧气面罩，“血清在工作，别让它白费。”
那人咬牙接过，重新站起来。
刚走五米，天空骤然变暗。
几道黑影从紫色光柱中俯冲而下，速度快得拉出残影。利爪撕裂空气，第一只异种扑倒一人，脊椎直接被拧断。第二只撞上桥体，藤蔓当场崩断一截，两名战士坠落。
楚河抽出电磁脉冲军刀，刚要跃出，眼角余光扫到角落里的白鹰残骸。
它亮了。
不是灯光，是内核在发光，颜色接近血藤的暗红。残破的胸腔打开，露出一颗仍在缓慢搏动的机械心脏，表面刻着八门符号，与阿伊莎手臂上的纹路完全一致。
他冲过去，把手按在残骸上。
“如果你还记得你是谁。”他声音很轻，“现在该做了。”
残骸猛地一震，所有断裂的金属部件开始悬浮，像被无形的力量牵引。装甲片重组，关节复位，刀刃从手臂延伸出来，整具机体在空中旋转半周，正面对准天空来袭的异种。
下一秒，它炸开了。
不是爆炸，是高速解体——每一寸金属都化作锋利碎片，呈扇形席卷升空。那些飞行异种还没反应过来，就被切割成无数碎块，连惨叫都没来得及发出。
风暴持续了七秒。
结束后，残骸只剩下一个核心球体，悬停在原地，表面的八门符号逐渐黯淡。
一段音频从里面传出，声音断续，却清晰可辨：
“路径……已清。”
说完，球体熄灭，坠落地面，滚了两圈，停在楚河脚边。
他低头看了两秒，弯腰捡起，塞进包里。
“走。”他对刀疤李说，“剩二十七分钟。”
队伍加速前进。血藤桥虽然受损，但主结构仍在。楚河背着医疗舱走在最前面，每一步都踩得扎实。风越来越大，吹得衣服紧贴后背，汗水混着药液从袖口滴落。
接近桥尾时，阿伊莎突然动了下。
“别让它看见你的脸……”她喃喃了一句，声音很弱。
楚河没回头：“我已经没有脸了。”
桥的尽头是一道倾斜的金属坡道，通向孵化巢外壁的一个裂缝。裂缝边缘布满肉质组织，像是活物张开的嘴。
刀疤李检查了下枪膛：“里面可能有伏击。”
“肯定有。”楚河把军刀插回腰侧，换上一把带钩索的短矛，“但我们没得选。”
他抓住阿伊莎的手腕，确认血藤还缠着自己，然后迈出最后一步。
踏上坡道的瞬间，整条通道开始收缩，肉壁蠕动，试图闭合。楚河立刻甩出钩索，钉进顶部，用力一拉，硬生生撑开一条缝隙。
“进来！”他吼。
所有人鱼贯而入。刀疤李最后一个进来，刚落地，身后通道就彻底闭合，留下一道湿滑的接缝。
内部光线昏红，地面覆盖着一层胶质膜，踩上去会陷进去一点，又慢慢回弹。墙壁上有规律地分布着囊状突起，每个都在微微起伏，像在呼吸。
“这是……胚胎室？”有人问。
“不是。”楚河盯着前方渐宽的通道，“是消化道。”
他往前走了几步，忽然停下。
前方拐角处，站着一个人形轮廓。
没有穿衣服，皮肤苍白，头部缺失，脖子断口平整。但那具身体依然站着，双手垂在两侧，掌心朝前。
楚河认得这个姿势。
那是木叶最后一次出现在钢铁议会大厅时的样子——战败后被斩首，尸体却被某种力量维持着直立。
“它知道我们会来。”刀疤李压低声音。
楚河没答。他伸手摸向战术包，取出最后一支血清，握在手里。
那无头躯体缓缓抬起右手，指向通道深处。
手指弯曲，做了个“请”的动作。