锈城工业区如同坟场，高耸的锈蚀管道扭曲盘绕，如同巨兽残存的血管，坍塌的厂房骨架在昏黄天光下投下狰狞阴影，像极了择人而噬的恶鬼轮廓。空气中弥漫着浓重的金属氧化气味，混杂着若有若无的腐臭，那是钢铁腐烂与生物残骸交织的味道，寂静中偶尔传来碎砾滑落的声响，在空旷的废土上荡开回音，更添几分深入骨髓的诡异。
车队中的“铁堡垒”上临时修补的装甲板覆盖着原本狰狞的创口，焊缝处的金属光泽与锈蚀的车身形成鲜明对比，如同丑陋伤疤上勉强愈合的皮肤。车顶武器站虽未完全修复，炮管连接处还缠着加固的钢索，但裸露的炮管依旧指向天空，散发着不容小觑的威慑力，仿佛一头受伤却依旧凶猛的雄狮。“工坊号”紧随其后，厚重的轮胎碾过满地碎石，发出沉闷的咯吱声，它牵引着“磐石号”的残骸，引擎每一次运转都伴随着沉闷的嘶鸣，像是不堪重负的老者在艰难喘息。
艾莉留在“工坊号”内，指尖在操作面板上飞快跳动，屏幕幽蓝的光芒映亮她布满血丝的双眼。她一边紧盯着零的生命体征监测仪——屏幕上绿色曲线平稳起伏，零依旧沉睡着，长长的银色睫毛偶尔颤动，嘴角会无意识地吐出几个模糊音节，像是在梦中与某种力量拉扯——一边尝试接入沿途发现的、尚存一丝能源的工业控制终端。那些布满灰尘的屏幕在电流通入时闪烁着微弱光芒，破碎的代码流在屏幕上跳跃，艾莉的手指如同灵动的舞者，在键盘上敲击出密集的声响，试图从混乱的数据碎片中打捞可用的地图与资源信息。
按照艾莉从“灯塔”数据库中解析出的线索，这片工业区在灾变前绝非普通工厂聚集地，这里曾隐藏着几个特种材料仓库和一个小型研发中心，专门处理军方委托的高精尖项目，正是寻找稀有金属和特种陶瓷碎片最有希望的地方。对如今的车队而言，这些材料就是救命的稻草——有了它们，聚变反应堆的研制才能迈出实质性的一步，而那座小型化核聚变反应堆，是他们在废土上立足的唯一希望。
“分散搜索，保持通讯畅通。”林凡的声音通过内部通讯器传来，沉稳冷静，如同定心丸般安抚着队员们紧绷的神经，“老周，你带一队人去东边的三号仓库，重点搜寻耐高温材料和特种合金，记得用探测仪仔细扫描，不要放过任何可疑部件。小刀，你带人警戒外围，以车队为中心，半径五百米内布控，注意任何移动的影子，无论是变异生物还是其他拾荒者。”
“明白！”老周应了一声，布满油污的脸上露出兴奋的红光，他挥了挥手，带着四名工匠，手持便携式切割工具和金属探测仪，小心翼翼地踏入半坍塌的仓库大门。仓库顶部的钢架已经锈蚀不堪，部分区域塌陷下来，形成一个个危险的空洞，阳光从空洞中斜射而入，在地面投下斑驳的光影，照亮了堆积如山的废弃设备和零件。这些金属残骸大多已被铁锈吞噬，表面坑洼不平，但经验丰富的老周一眼就能分辨出哪些可能藏有价值。他指挥工匠们分散开来，探测仪发出的滴滴声在空旷的仓库中此起彼伏。
没过多久，老周的声音突然在通讯器中响起，压抑着难以掩饰的兴奋：“队长！有发现！在一台大型反应釜的残骸旁，找到了几段标记着特殊符号的管道！”他蹲下身，指尖抚摸着管道表面残存的标识，“应该是那啥，铌钛合金！虽然量不多，而且表面锈蚀严重，纯度未必能达到要求！但这可是制造超导线圈的关键材料！”
林凡心中一松，对着通讯器回应：“小心切割，妥善保管，不要造成二次损坏。”
与此同时，艾莉面前的操作面板突然亮起绿灯，一声轻微的提示音打破了“工坊号”内的沉寂。她精神一振，快速调出破解成功的终端数据，零星的资料如同散落的拼图，在她的整理下逐渐显现出轮廓。这些数据显示，这片工业区在灾变前确实承担过部分军方外围材料的初期加工，其中多次提及“73号”“高规格”“特殊供应”等字眼，与之前从“灯塔”获取的信息相互印证，进一步指向73号军事禁区与这些高精尖材料的密切关联。
“看来73号确实藏着我们需要的东西。”艾莉低声自语，将这些数据加密保存，同时标记出更多可能的资源点，“只是零的警告……”她回头看了一眼沉睡的零，心中泛起一丝忧虑。自从在废弃仓库中听到零梦中交替出现的两种声音，尤其是那句“伊甸之内还有另一个父亲”，一种莫名的不安就一直萦绕在她心头。
就在搜寻工作有序推进，队员们各司其职、渐入佳境时，小刀急促的声音突然在通讯器中响起，打破了暂时的平静：“队长！一点钟方向，有不明身份人员靠近！大约十几人，装备杂乱，有改装步枪、砍刀，还有自制的盾牌，但他们的动作很熟练，战术配合也有章法，不像普通流民！”
林凡眼神一凛，立刻起身走到“铁堡垒”的观察窗前，透过防暴玻璃望去。只见一群穿着拼凑护甲的人从一堆废弃集装箱后现身，护甲由不同金属碎片和皮革缝制而成，显得破烂不堪，却能看出经过精心设计，重点保护了要害部位。他们呈扇形散开，隐隐形成包围之势，脚步轻盈而迅速，眼神警惕而锐利，带着长期在废墟中挣扎求生的狠厉，以及一丝不易察觉的贪婪——那是看到有价值目标时才会露出的眼神。
“是‘拾荒者公会’的人。”艾莉快速调出之前零散收集的信息，声音通过通讯器传到每个人耳中，“他们在锈城根基不浅，掌控着很多秘密通道和隐藏资源点，行事风格向来谨慎，一般不主动招惹大势力，但为了稀缺物资，也会不惜铤而走险。根据资料显示，这片工业区外围就是他们的势力范围之一。”
林凡眉头微蹙，指尖轻轻敲击着观察窗边框，大脑飞速运转。车队现在需要的是时间和资源，不是冲突，尤其是“铁堡垒”和“工坊号”都处于受损状态，不宜恋战。但对方已经形成包围之势，显然是盯上了他们正在搜寻的材料，想要轻易脱身并不容易。
沉吟片刻，林凡做出了决定：“不要主动开火，避免激化矛盾。我出去和他们谈谈。”他示意老周等人暂停动作，原地待命，随后打开“铁堡垒”的侧门，独自一人走了出去。他双手摊开，掌心朝向对方，示意自己没有敌意，脚步平稳地向前走去，每一步都沉稳有力，既不显得懦弱，也没有挑衅的意味。
对方人群中，一个脸上带着一道狰狞疤痕的壮汉上前几步，那道疤痕从左眼下方一直延伸到下颌，像是被某种猛兽抓伤，在昏黄的光线下显得格外可怖。他身材高大魁梧，穿着一件厚实的皮质护甲，腰间别着两把寒光闪闪的砍刀，手中握着一把改装过的霰弹枪，枪口微微下垂，却始终对着林凡的方向。他目光扫过“铁堡垒”庞大的车身，又转头看了看仓库门口正在搬运材料的工匠，沙哑的嗓音如同砂纸摩擦般响起：“这片地盘，是我们‘铁爪’公会罩着的。这里的‘废铁’，从灾变那天起，就都有主了。”
林凡神色不变，语气平和却带着不容置疑的坚定：“我们无意侵犯你们的地盘，也不想与贵公会为敌。我们只是路过这里，寻找一些救命的药品和特定的工业材料，用于修复载具和救治同伴。如果可以，我们愿意用其他物资交换，绝不白拿。”他侧身示意了一下“工坊号”的方向，“我们有一些修复载具的精密零件、工具，还有少量压缩食品，或许你们用得上。”
疤脸头目眼神闪烁，目光在林凡身上来回打量，显然在权衡利弊。他看得出来，这支车队虽然带着伤，但绝非软柿子——那辆庞大的“铁堡垒”即便受损，其威慑力也远超普通拾荒者的改装车，而且对方队员分工明确，行动有序，显然是经过专业训练的。更重要的是，对方提出的交易确实有吸引力，在锈城，可靠的工具和零件有时比武器和食品更珍贵，很多拾荒队因为缺少合适的工具，眼睁睁看着有价值的物资无法获取。
就在气氛微妙僵持，双方都在试探对方底线之际，“工坊号”内突然传来一声极其微弱的呓语，如同风中残烛般脆弱，却清晰地传入了守在旁边的李念安耳中。她心中一动，立刻凑近零的身边，屏住呼吸仔细聆听，只见零的眉头微微蹙起，嘴唇轻轻翕动，又吐出几个模糊的音节。李念安脸色微微一变，立刻通过内部通讯器低声告知林凡：“林凡，零刚才好像说了……‘禁区……不要进去……危险……’。”
林凡心中猛地一震，零的警告再次响起，与之前在废弃仓库中听到的呓语相互印证，让他更加确定73号军事禁区绝非善地。但他面上却不露声色，继续对着疤脸头目说道：“我们只是过路者，找到需要的东西就会立刻离开，绝不逗留。如果贵公会能提供一些关于附近资源点的准确信息，或者……关于73号区域的相关情况，我们愿意付出更多报酬，比如双倍的工具，或者额外的燃料。”
“73号？”听到这三个字，疤脸头目的瞳孔明显收缩了一下，脸上掠过一丝难以掩饰的忌惮，仿佛这个名字本身就带着某种恐怖的魔力。他下意识地后退了半步，挥了挥手，语气变得有些急促：“那地方是死神的地盘，我劝你们最好也别打那里的主意！进去的人，就没有一个能活着出来的！”他似乎不想再多谈这个话题，转而指向老周他们正在搬运的铌钛合金管道，“那些东西，你们可以拿走一部分，但必须用同等价值的工具和燃料来换。另外，”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“你们车上的武器，展示一下，让我们看看有没有合作的价值——我们不做亏本的买卖，也不想被人背后捅刀子。”
这是赤裸裸的实力试探，既想确认车队的威慑力，确保交易后不会被反咬一口，也想评估是否有进一步合作的可能。林凡心中了然，点了点头，对着通讯器沉声下达指令：“小刀，示警射击，目标远处废弃水塔基座，注意控制威力。”
“收到！”小刀的回应简洁有力。
下一秒，“铁堡垒”车顶那门尚未完全修复的机炮发出一阵齿轮转动的咯吱声，艰难地调整着角度，对准了远处一栋摇摇欲坠的废弃水塔。随着一声沉闷的轰鸣，一发炮弹呼啸而出，精准地击中了水塔的基座！虽然因为设备受损，炮弹威力远不如全盛时期，但依旧在坚硬的混凝土基座上炸开一个大洞，碎石飞溅，烟尘弥漫，整座水塔都剧烈摇晃了一下，仿佛随时都会坍塌。
炮声在空旷的工业区内回荡，久久不散。
疤脸头目和他手下的人脸色都变了变，眼神中的轻视和试探瞬间收敛了许多，取而代之的是凝重和一丝不易察觉的畏惧。他们都是在废土上摸爬滚打多年的人，自然能判断出这门机炮的威力，即便受损，也绝非他们手中的改装武器能够抗衡。
“够劲。”疤脸头目沉默了片刻，重重哼了一声，算是认可了车队的实力，“交易成立。你们拿走的材料，用三箱标准工具，再加上一些燃料来换。现在就可以交割，我们派人跟着去取。”他顿了顿，像是想起了什么，补充道，“另外，给你们一个忠告，再往西边深入的话，不止有变异生物出没，还有一些诡异的自动防御单元，一些机器人啥的在游荡，那些玩意儿不认人，只会无差别攻击，你们最好小心点。”
这个情报对车队来说至关重要，林凡微微颔首，语气诚恳：“多谢提醒，这份人情我们记下了。”
最终，一场剑拔弩张的潜在冲突以交易告终。车队的工匠们将三箱崭新的精密工具和燃料搬到了“铁爪”公会的载具上，而“铁爪”公会的人也没有为难，任由他们将找到的铌钛合金管道和其他几样有价值的零件搬上车。双方交割完毕后，疤脸头目带着手下迅速撤离，如同来时一般迅速，只留下满地狼藉和空气中淡淡的火药味。
回到车队，林凡并没有因为交易成功而放松心情，反而眉头皱得更紧了。零关于“禁区”的警告如同警钟，在他脑海中反复回响，而“铁爪”公会对73号军事禁区的忌惮，更是印证了那里隐藏着巨大的危险。但他很清楚，聚变反应堆的核心材料，尤其是高纯度的氘氚燃料和耐亿度高温的复合陶瓷，大概率只有在73号军事禁区这样的军方重地里才会有储备。
“我们还需要更多盟友，更多信息。”林凡站在“铁堡垒”的车门旁，看着队员们忙碌地整理物资，心中暗忖。在锈城这片危机四伏的废土上，单打独斗的生存方式已经接近极限，仅凭他们一支车队的力量，想要闯入73号军事禁区并成功获取物资，难度极大，甚至可能付出全员覆没的代价。未来的道路，或许需要联合一切可以联合的力量，哪怕是曾经的竞争对手，只要有共同的目标和利益，也未必不能成为暂时的盟友。
艾莉从“工坊号”走了出来，手中拿着一份刚刚整理好的数据报告，走到林凡身边：“刚才破解的工业终端里，还有一些零散的记录，提到了‘铁爪’公会和其他几个拾荒者组织之间的矛盾，他们似乎在争夺一片隐藏的能源点。另外，关于73号军事禁区，终端里只提到了‘自动防御系统’和‘生物隔离带’，没有更详细的信息。”
“矛盾就是机会。”林凡眼中闪过一丝精光，“或许我们可以利用这些矛盾，找到可以合作的对象。至于73号，我们现在知道的还太少，不能贸然行动。”他看向“工坊号”的方向，语气中带着一丝担忧，“零的状态怎么样？刚才她的呓语，有没有其他异常？”
“生命体征还是很平稳，但脑波活动依旧有些异常，像是两种意识在相互拉扯。”艾莉叹了口气，“我已经把刚才的呓语记录下来了，和之前的对比分析，发现她提到‘禁区’的次数越来越多，似乎在反复强调那里的危险。或许……73号军事禁区和‘亚当’，甚至和伊甸组织都有着密切的联系。”
林凡沉默点头，心中的疑虑越来越深。伊甸组织、“亚当”人工智能、73号军事禁区、另一个“父亲”……这些线索如同缠绕在一起的乱麻，而零的意识深处，似乎就藏着解开这团乱麻的关键。他只希望零能早日醒来，亲口告诉他们所有的真相，而不是像现在这样，只能从断断续续的呓语中捕捉零星的线索。
夕阳西下，昏黄的天光渐渐被夜色取代，工业区内的阴影变得更加浓重，温度也开始快速下降。队员们已经将所有搜集到的物资整理完毕，“铁堡垒”和“工坊号”的能源也补充了一部分，虽然依旧不算充裕，但足够支撑他们前往下一个目标点。
林凡看了一眼天色，对着通讯器下达指令：“全体注意，车队准备出发，继续向工业区深处前进。艾莉，你继续监测零的状态，同时解析剩余的终端数据，看看能不能找到更多关于核心材料的线索。小刀，加强警戒，夜间行车，务必小心，一旦发现异常，立刻汇报。老周，检查一下‘工坊号’的牵引装置和‘铁堡垒’的武器系统，确保行车安全。”
“明白！”众人齐声回应，声音在夜色中显得格外清晰。
车队再次启动，引擎的轰鸣声打破了工业区的寂静，如同沉睡的巨兽再次苏醒。“铁堡垒”在前开路，厚重的轮胎碾过碎石，留下深深的痕迹，“工坊号”牵引着“磐石号”的残骸紧随其后，朝着工业区更深处缓缓驶去。车灯亮起，两道刺眼的光柱刺破黑暗，照亮了前方崎岖的道路，也照亮了道路两旁狰狞的金属残骸。
零的警告如同警钟，在每个人的心中回荡，让他们不敢有丝毫懈怠。疲惫笼罩着整个团队，连续的战斗、搜寻和赶路，让每个人都身心俱疲，但他们的眼神却异常坚定，目标也前所未有的明确——活下去，找到足够的核心材料，造出聚变反应堆，解开所有的谜团，在这片绝望的废土上，蹚出一条通往光明的生路。
夜色越来越浓，工业区内的温度越来越低，空气中的金属气味也变得更加浓烈。远处偶尔传来变异生物的嘶吼声，在空旷的废土上回荡，令人不寒而栗。但车队没有停下脚步，依旧坚定地朝着未知的深处前进，车灯的光柱在黑暗中摇曳，如同黑暗中永不熄灭的希望之火，照亮了他们前行的道路，也点燃了他们心中的信念。
林凡坐在“铁堡垒”的驾驶座旁，目光透过观察窗望向窗外的黑暗，心中思绪万千。他知道，前方等待他们的，不仅有稀缺的核心材料，还有更多未知的危险，73号军事禁区的阴影已经越来越近，伊甸组织的秘密也即将浮出水面。但他无所畏惧，只要团队还在，只要零还在，只要心中的希望还在，无论前路多么艰险，他们都将勇往直前，直到揭开所有的真相，在这片废土之上，重新点亮文明的光芒。