阿鲁米娜依旧秉持着她那套观念——认为每个优秀的男人都在她的考虑范围之内，关键在于她是否看得上眼。
所以她才敢递出邀请函，邀请这位新苏丹参加她的欢宴。
放眼整个帝国，大概也只有她有这份胆量了。
方既明，既是哲瓦德互利互惠的长期伙伴，又是新登基的苏丹，年轻贵族们都希望能学习他的言行举止，乃至生活方式。
在宴会开始前许久，方既明就抱着猫抵达了哲瓦德府邸，被恭敬地请进了会客室。
这是一间铺着厚地毯的小客厅，踩上去很舒服。
哲瓦德匆匆赶来，脸上堆满殷勤的笑容：“陛下，您竟然竟如此早就来了，真是臣莫大的荣幸。”
方既明示意他坐下：“来得早，是想单独和你聊聊。”
听他说要单独谈，又没立刻切入正题，哲瓦德心里有些紧张：“陛下尽管吩咐，臣一定竭尽全力为您分忧。”
方既明的手指轻轻敲着软椅扶手：“朕之前警告过你收手。可搜证队最近复查……发现你似乎还是不太干净啊。”
哲瓦德的冷汗“唰”一下下来了——这是来找茬的！
他慌忙跪下，摆正认错的态度：“陛下明鉴！臣……臣只是用了一些小技巧，并未触犯律法……臣愿将最近的收入所得，尽数献予陛下！”
这家伙反应倒快。
确实，他常在法律边缘游走，捞取好处。
自方既明当上宰相，警告过他后，他表面确实收敛了不少。
要么是做得极其隐蔽，要么是根本没越过那条红线——方既明手里其实并没有他新的实锤罪证。
他最擅长的就是钻空子，虽然没有违法，却实实在在地损害了他人利益。
方既明神色不变：“爱卿说得对，律法是该完善了。至于你……过去的那些事，也足够让你抄家流放。”
他顿了顿，惋惜起来：“可怜阿鲁米娜，正值天真烂漫的年纪，却要跟着她这不省心的父亲，去边境吹风吃沙了。”
一想到宝贝女儿要去那鸟不拉屎的沙漠小镇受苦，哲瓦德就心如刀绞。
他仓皇抬头：“陛下！臣知错了！臣以后一定安分守己、本分经营，为您、为帝国效力！”
“那么紧张干什么？”方既明忽然笑了，“朕登基没几天，就屈尊降贵来你家赴宴，你知道这意味着什么吗？”
话题突然转变，哲瓦德有些茫然地摇头。
“这意味着，在外人看来，朕很看重你。你可以借这个机会，好好经营人脉。”方既明看着他，“至于以后该怎么做……”
哲瓦德脑子灵光得很，很快就想通，立刻叩首：“臣明白！臣定当约束自身，并替陛下……盯着那些人，尽力管束他们的行径！”
前苏丹喜怒无常那套果然好用！方既明满意地摸了摸怀里的猫。
大棒加甜枣之下，哲瓦德没有拒绝的余地。
“要是你实在手痒想捞钱，去找那些盘剥百姓的贵族捞。”方既明站起身，“但若再敢贪污受贿，欺压平民……”
他故意留下半句威胁，随即又画了个饼，“好好干，你和你的女儿，好日子还在后头。”
……
方既明抱着猫踏入宴会现场时，年轻贵族们投来的目光在他和猫身上逡巡，似乎真将猫当成了他的情人。
毕竟前苏丹变成大黑猫的事，在王都已经人尽皆知了。
此刻他抱着前苏丹出席，简直坐实了新旧王之间那些沸沸扬扬的流言。
这些年轻人平日里没少看话本、听说书，对“新旧王间不得不说的二三事”如数家珍。
方既明刚坐下，他们便按捺不住好奇，纷纷追问哪个版本才是真的：
什么“新苏丹与旧苏丹旧情难忘，斩首时心软，才将情人变成了猫？”
什么“宰相造反，只为得到他？”
什么“相恋多年，发现竟是亲兄弟，怒而举兵？”
……
方既明这时觉得，把尾巴秃秃的贝姬夫人抱来也不是不行了！
火焰大王说的“怎能整日沉迷于街头巷尾说书人的弱智文学”简直太有道理了！
奈费勒真有先见之明……还是说他也看到了这些乱七八糟的东西？
“都不对！”方既明提高声音压下嘈杂，“因为前苏丹是个无可救药的暴君！为了少些人死在他手里，为了让帝国变得更好，我们才不得不推翻他……”
这话实在冠冕堂皇，大家没兴趣听，也听不进去。
不知天高地厚的年轻人们不等他说完，便七嘴八舌地继续追着他问东问西。
关于爱情，关于床笫之欢。
“陛下，您觉得爱情是什么样子的？”
这个问题方既明勉强能回答。
他想了想：“就我个人而言，爱情大概就是……希望对方开心，见不得对方难过。想保护、帮助、亲近、理解那个人……”
他补充道，“不想负责、不愿尊重、只想折磨对方的，肯定不是爱！”
就是嘛，他和前苏丹哪来的爱啊！
年轻人们若有所思，又有人接着问道：“那您的情人……真的像传闻中说的那样……在那方面特别厉害吗？”
怀里的猫突然昂首挺胸，尾巴翘得老高，自信抬头。
方既明无语，他的情人又不是这坏猫，得意个什么劲儿？
他直接把猫抛到地上：“他不是我情人。”
他们刚刚可没说情人是谁。
“那就是爱人？”年轻人们肃然起敬，看向方既明的眼神充满钦佩——那可是以残暴着称的前苏丹啊！这也能爱上？
和他们说不通，眼看问题要往更离谱的方向发展，方既明果断转移话题：“给大家表演个魔术——大变活人！”他看向阿鲁米娜，“宴会的主人，想来玩玩吗？”
阿鲁米娜兴奋地点头，带着一阵清脆的铃铛响，小跑着来到他身边。
方既明带她走到离场地大门最远的花坛旁。
一边绕着她踱步，说着“闭眼”、“深呼吸”、“放轻松”之类的话混淆视听，一边悄然打下魔力印记。
准备妥当，他回到厅门口，心念微动，将阿鲁米娜召唤到身边。
这魔术，也是给暗中观察的哲瓦德看的——即便他想转移软肋，方既明也能随时将他女儿带回来。
他真坏，用一个天真的女孩儿当筹码。
“可以睁眼了，小姐。”在宾客们的惊呼声中，方既明轻声道。
阿鲁米娜迷茫了一瞬，随即反应过来，惊喜地拍手：“我还要玩！”
方既明笑着满足她，让她在门口和花坛之间来回闪现，传送着玩。
就在这时，迟到的快脚终于到了。
他迟到是因为方既明出发时，他还在宫外帮忙跑腿，方既明只有托人给他带口信。
风尘仆仆的他刚回宫，接到消息后，有些无措，这可是他第一次参加这种宴会。
于是他非要先洗个澡，再去修个面。
又因为他之前从没去店里花钱修过面，在人家拿出剃刀时，不小心乱动了一下，刮破了嘴唇，结果又花了不少时间包扎……
此刻，他捂着包扎好的下唇出现在门口，阿鲁米娜恰好凭空出现在他眼前。
“来了？”方既明和他打了个招呼。
宾客们投来诧异的目光，不明白苏丹为何带个平民来。
然而，唯有一个人，宴会的主人阿鲁米娜，羞红了脸。
方既明在正事谈妥又蹭了顿饭后，便以公务繁忙为由准备提前离开。
免得奈费勒又念叨他耽于享乐。
宴会上他没喂猫，猫还饿着呢。
快脚没跟着走，他说自己难得来一次，想多逛逛贵族的宴会。
他面色红得像能滴出血来，手里还攥着来自人家花园的几朵花。
是谁送的呢？好难猜啊！
这两人一见钟情，就该凑一块嘛。