月港的硝烟虽散，但空气中仍弥漫着焦木与火药混合的刺鼻气味。码头栈桥上，张惟贤展开那卷明黄色的圣旨，声音沉稳而有力，穿透了清晨的海风：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹查孝陵卫指挥使朱秉谦，欺君罔上，勾结倭寇、西夷，祸乱海疆，其罪当诛。今元凶伏法，朕心甚慰。特擢升原月港守备沈沧澜为总督东南五省海事，总领开海、通商、水师诸事宜。钦此。”
“臣，沈沧澜，领旨谢恩。”沈沧澜单膝跪地，双手接过那沉甸甸的圣旨。这不仅是一份任命，更是一座即将压上肩头的山岳。
郑经在一旁，脸上是掩不住的兴奋，他捅了捅身边的戚继光：“戚老将军，听见没？开海禁！练水师！咱们盼了多少年了！”
戚继光花白的眉毛下，眼神却依旧锐利如鹰，他缓缓道：“圣意虽明，然积弊已久，东南沿海，豪强、士绅、乃至地方官吏，与私港、海商盘根错节，断人财路如杀人父母，沈总督这位置，怕是烈火烹油啊。”
“老将军所言极是。”张惟贤收起代表皇命的节杖，目光扫过眼前三人，“朝廷之上，反对开海之声亦不在少数。此次能一举铲除孝陵卫这颗毒瘤，实赖胡宗宪总督遗泽、海鬼张前辈隐忍，以及诸位戮力同心。然，风波未必就此平息。”
沈沧澜站起身，将圣旨紧握手中，看向远方正在清理战场的船只碎片，沉声道：“风浪何曾平息过？无非是迎头撞上，或者绕道而行。如今皇命在身，已无绕路之选。”
“说得好！”一个苍老却硬朗的声音传来。只见海鬼张在一位年轻渔家子弟的搀扶下走来，他手中不再是渔网，而是一根磨得光滑的枣木拐杖，“洪武爷当年设下宝船迷局，一是为钓出朝中心怀叵测之徒，二来，恐怕也是料到后世子孙必有重启海疆的一日。沈小子，你这‘海龙王’，如今可是名副其实了。”
沈沧澜苦笑：“前辈莫要取笑。这‘龙王’之名，是海上兄弟们的戏称，更是守护一方的责任。如今职责更重，只恐力有未逮。”
“怕什么！”郑经抢白道，“大哥你掌总，戚老将军练兵，我郑家还有几十条船，几百号熟悉水性的儿郎！还有张公爷在朝中支持，这局面，比当初对付朱秉谦那老贼时可好多了！”
张惟贤微微颔首：“郑公子快人快语。陛下决心已下，英国公府自当竭尽全力。然开海之事，千头万绪，沈总督，你当务之急欲从何处着手？”
沈沧澜略一沉吟，目光坚定：“第一，整饬水师。旧有战船朽坏，兵员疲敝，需汰旧立新。戚将军，此事需您鼎力相助。”
戚继光抱拳：“义不容辞。老夫虽老，尚能饭。对新式船炮，尤其那‘螺旋桨’之巧思，甚感兴趣。若能仿制改良，我大明水师战力必可大增。”
“第二，重订海贸章程。”沈沧澜继续道，“以往私港无序，商税流失，海盗滋生。需划定通商口岸，明确税则，发放‘船引’（航海许可），保护合法商船，严厉打击海盗及一切不法之徒。”
“此事牵涉甚广，”张惟贤提醒，“东南豪商，如徽州、泉州、广州诸帮，关系复杂，需谨慎处置。”
“所以需要第三，”沈沧澜看向郑经，“联络诸海商首领，共商大计。郑经，你郑家海贸根基深厚，人脉广泛，此事你来做。”
郑经一拍胸脯：“包在我身上！那些老家伙们，谁不想名正言顺地做生意？只要朝廷政策公允，他们定然支持！”
“第四，”沈沧澜最后看向海鬼张，“前辈，您熟知海上航道、岛屿、暗礁，更与沿海渔民、疍家甚有渊源。这绘制新海图，建立灯塔、讯号台，组建民间海情网络之事，非您莫属。”
海鬼张布满皱纹的脸上露出一丝笑意，用拐杖顿了顿地：“总算想到我这把老骨头了。放心，洪武爷那些真真假假的图，老朽心里有本账。这万里海疆，以后就是大明的通衢大道，不是谁家的私库后园！”
几人正商议间，一名传令兵疾奔而来：“报！总督大人，各位大人，港口外驶来一支船队，打着琉球国使节旗号，还有…几艘西夷样式的大船，为首的声称是西班牙吕宋总督特使，请求入港拜会！”
众人神色一凛，互相交换了一个眼神。
“来了。”戚继光沉声道，“是友是敌，尚未可知。”
沈沧澜整了整染血的战袍，眼神恢复了一贯的冷静与锐利：“请他们进来。郑经，你去安排接待，就在码头临时官署。戚将军，水师保持警戒，但不必显露出敌意。张公爷，前辈，还请一同会见，看看这些远道而来的客人，究竟意欲何为。”
片刻之后，临时搭建的官署内，气氛微妙。琉球国使者是一位中年文官，举止恭谨，献上国书与礼物，表达了对大明平定海患的祝贺以及对重启朝贡贸易的殷切期盼。
而那位西班牙特使，名叫迭戈·德·萨维德拉，则显得倨傲许多。他穿着笔挺的军礼服，留着精心修剪的胡须，尽管努力保持礼貌，但眼神中带着审视与优越感。
通过通译，萨维德拉开口道：“尊敬的将军阁下，我代表西班牙帝国吕宋总督，对您击败我们共同的敌人——那个不守信用的朱亲王，表示祝贺。他的存在，同样扰乱了我们在远东的贸易线路。”
沈沧澜不动声色：“特使先生远道而来，想必不只是为了道贺。”
萨维德拉微微一笑：“将军阁下是聪明人。我们注意到，贵国似乎有意改变过去的政策。我们西班牙帝国，拥有世界上最强大的海军和最广阔的商路，我们愿意与大明建立正式的贸易关系。我们可以提供美洲的白银、欧洲的精巧制品，换取贵国的丝绸、瓷器和茶叶。”
“听起来很公平。”沈沧澜淡淡道，“但如何贸易，在何处贸易，遵循谁的规则？”
萨维德拉身体前倾，语气带着诱惑：“我们可以仿照在月港…哦不，或许可以在泉州或广州，划定一块区域，专供我国商人居住和贸易，由我国自行管理。当然，我们会向贵国皇帝缴纳合理的税款。这将为我们双方带来巨大的财富。”
此言一出，旁边的郑经立刻皱起了眉头，戚继光眼神微冷，张惟贤则捻着胡须，看不出喜怒。海鬼张更是嗤笑一声，低语道：“哼，划地自治？与那朱秉谦想的倒是有几分相似。”
沈沧澜没有直接回答，反而问道：“我听说，在此之前，贵国的舰队曾计划配合朱秉谦进攻月港？”
萨维德拉脸色微变，随即恢复自然：“那是一个…误会。是朱亲王单方面的许诺，我们并未正式同意。帝国的利益在于稳定的贸易，而非不必要的冲突。”
“希望如此。”沈沧澜站起身，走到悬挂着简陋海图的墙壁前，“特使先生，大明即将开海，欢迎所有秉持善意、遵守法度的朋友前来贸易。但有一点必须明确——”他转过身，目光如炬，扫过萨维德拉，“在大明的疆域内，无论是陆地还是海洋，都只能遵循大明律法！没有所谓的‘自行管理’之地。贸易的地点、税则、规则，将由我方制定，公平对待所有外来商旅。若愿遵守，我们便是朋友；若不愿…”
他停顿了一下，声音不高，却带着不容置疑的力量：“这片海，既然能埋葬九头海蛇旗，也能让任何不守规矩的船只，有来无回。”
萨维德拉脸上的笑容僵住了，他显然没料到这位刚刚经历苦战、满目疮痍的明国将军，态度竟如此强硬。他试图争辩：“将军阁下，您可能不了解我们西班牙帝国的实力…”
“我了解。”沈沧澜打断他，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“我知道你们的‘无敌舰队’很强大，但这里是大明。我们的海，我们自己守护。我们的规矩，我们自己定。特使先生可以回去仔细考虑，是愿意作为一个平等的贸易伙伴前来，还是另作他想。”
送走了神色各异的使者，官署内暂时安静下来。
郑经长舒一口气：“大哥，刚才可真够劲！对付这些西夷，就不能软！”
戚继光颔首：“示之以威，而后方可怀之以德。沈总督处置得当。”
张惟贤道：“西班牙人野心不小，日后必是劲敌。开海之路，外患内忧，一样不少。”
海鬼张却嘿嘿一笑：“怕什么？当年三宝太监下西洋，什么阵仗没见过？如今咱们船或许不如人，但这片海，终究是咱们家门口！”
沈沧澜望着港口外浩瀚的海洋，缓缓道：“诸位，序幕才刚刚拉开。整军、通商、绘图、外交…千头万绪。我们需要新的战船，需要精通海事、通晓夷务的人才，需要建立更完善的海防体系…路还长。”
朝阳已完全跃出海面，金色的光芒洒满月港，照亮了残破的码头，也照亮了每个人眼中燃烧的斗志与希望。潮水拍打着岸边的礁石，一波接着一波，仿佛在应和着一个崭新时代的序曲。