京城的波澜暂时未能影响月港蒸蒸日上的气象。随着《海事新章》的推行，第一批合法“船引”发放，四大口岸的市舶司重新挂牌运作，悬挂着崭新旗号的商船开始有序地进出港口，缴纳着远比以往私下打点要少、却清晰明了的税款。港区内，新的仓库、货栈如雨后春笋般建立起来，来自内陆的丝绸、瓷器、茶叶堆积如山，等待着装船运往海外。
这一日，月港迎来了几位特殊的客人。郑经兴冲冲地引着三名高鼻深目、穿着略显破旧但浆洗干净的欧式服装的西夷，以及一名神色精干、皮肤黝黑的中年华人，走进了总督行辕的议事厅。
“大哥，戚老将军！人我给带来了！”郑经声音洪亮，带着几分得意，“这位是原西班牙驻吕宋铸炮厂的工匠，迭戈·马丁内斯，善造重型舰炮；这位是他的助手，佩德罗·洛佩斯，精通火药配比；这位是荷兰东印度公司的前任导航员，威廉·范·戴克，据说能靠着星星和一种叫‘象限仪’的玩意儿，在茫茫大海上找到准确的航路；还有这位，”他拍了拍那名华人的肩膀，“是陈阿伯，早年跟着佛郎机人跑过不少地方，通晓好几国夷语，是个活地图兼通译！”
沈沧澜与戚继光交换了一个眼神，都从对方眼中看到了重视。戚继光率先起身，走到那名叫马丁内斯的铸炮匠面前，通过陈阿伯的翻译，直接问道：“马丁内斯先生，你所能铸之炮，与我大明现有之火炮相比，优劣何在？”
马丁内斯是个面色红润、手掌粗壮的壮汉，他听到问题，立刻挺直了腰板，用带着浓重口音的汉语夹杂着西班牙语，比划着说道：“将军阁下！你们的火炮，青铜的，很好，很漂亮，但太重！射程近，散热慢。我们用的，是更好的铁，用……嗯……一种特殊的法子炼出来的熟铁，更轻，更坚固，可以造更大的炮，打得更远！装弹也更快！”他一边说，一边用力挥舞着手臂，试图形象地说明。
佩德罗也补充道：“还有火药！颗粒化，大小均匀，燃烧更充分，威力更大，烟雾还小！”
戚继光听得眼中精光连闪，他常年与火器打交道，自然明白对方话中蕴含的价值。他转向沈沧澜，低声道：“总督，若其所言非虚，我水师舰炮战力，可提升数成！”
沈沧澜微微颔首，又看向那名荷兰导航员范·戴克。此人相对沉默，眼神锐利，带着一种常年观察天象和海流的专注。他不等沈沧澜发问，便从随身携带的一个皮囊中，小心翼翼地取出一件黄铜制成的、刻满精密刻度的仪器。
“总督大人，将军阁下，”范·戴克的声音低沉，通过陈阿伯的翻译缓缓道来，“这是象限仪，可以测量天体的高度，结合星表和航海历，能够比较准确地计算出船只所在的纬度。当然，经度的测定还很困难，但结合航速推算、水深测量和对洋流季风的了解，足以让船队在远海航行时，不至于完全迷失方向。”
他指着仪器上的刻度，简单演示了一下原理。戚继光看得啧啧称奇，海战多年，他深知在茫茫大海上确定位置是何等困难，往往依赖老水手的经验和运气。
“好东西！”戚继光赞道，“若能将此术推广，我水师远航能力必将大增！”
沈沧澜目光扫过这四位特殊的人才，沉声开口，通过陈阿伯翻译：“诸位远道而来，愿意将技艺授予我大明，沈某在此先行谢过。大明开海，求才若渴。只要诸位诚心效力，遵守法度，我必以厚禄相待，绝不亏待！”
马丁内斯拍了拍胸脯：“总督大人！我们受够了那些傲慢贵族的气！在这里，只要能让我们安心造出最好的炮，有足够的材料和银子，我们就跟着您干！”
范·戴克也微微欠身：“知识属于全人类，总督大人。我愿意将我所知的航海术，传授给值得教导的学生。”
见双方初步达成一致，沈沧澜对戚继光道：“戚将军，马丁内斯和佩德罗就交由你安排，尽快在船厂旁设立新的铸炮作坊和火药工坊，所需物料、人手，一律优先调配。范·戴克先生，则先协助海鬼张前辈，完善海图，并着手选拔聪慧伶俐的年轻水手，学习新的导航之术。”
“末将领命！”戚继光声音洪亮，带着压抑不住的兴奋。有了这些西夷工匠的加入，他仿佛已经看到了未来大明水师纵横四海的雄姿。
郑经凑过来低声道：“大哥，陈阿伯说，这范·戴克还提到，荷兰东印度公司近年来在爪哇、香料群岛一带势力扩张极快，舰船众多，贸易手段强硬，恐怕迟早会与我们碰上。”
沈沧澜眼神微凝：“荷兰人……看来我们的对手，不止西班牙和葡萄牙。告诉陈阿伯，让他多从范·戴克和其他西夷水手那里，打探荷兰人以及南洋各土着势力的情报，越详细越好。”
“明白！”郑经点头。
就在这时，一名亲兵快步走入，呈上一份文书：“总督，浙江巡抚衙门急报，以及……京城赵阁老府上给总督的私信，同时送到。”
沈沧澜先拿起浙江的急报，快速浏览，眉头渐渐蹙起：“果然不出所料。浙江沿海几个县的士绅联名上书巡抚衙门，状告市舶司新定税则‘与民争利’，说以往他们代理的私港生意受损，导致地方‘民怨沸腾’，请求暂缓施行新章。”
戚继光冷哼一声：“什么民怨沸腾！分明是断了他们的财路！这些人，与以往朱秉谦之流怕是也脱不开干系！”
沈沧澜放下急报，又拿起赵文华的私信，拆开一看，嘴角却泛起一丝冷嘲。
“赵阁老又在‘关心’我们了。信中说，听闻我等招募西夷工匠，深表忧虑，言道‘夷夏之防不可不严’，‘西技奇巧淫技，恐乱我华夏正统’，劝我慎之又慎，莫要引狼入室，还说他已在朝中为我等‘转圜’，望我好自为之。”
郑经气得啐了一口：“呸！这老东西，管得真宽！造炮航海怎么就是奇巧淫技了？他倒是躺在京城的温柔乡里说风凉话！”
戚继光皱眉道：“赵文华此举，是软硬兼施，既示好施压，又想从根子上否定我们开海求新的路子。”
沈沧澜将信纸随手丢在桌上，语气斩钉截铁：“华夏海纳百川，方能成其大。但凡有利于强我水师、利我海贸者，无论来自何方，皆可为我所用！夷夏之防，在于人心向背，制度优劣，而非闭关自锁！”他看向众人，“浙江士绅闹事，不过是疥癣之疾，派人持我手令，会同浙江巡抚，严查其中是否有勾结私港、抗税不法之情，依法处置，以儆效尤！至于赵阁老的‘好意’……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“回复他：多谢阁老挂念。然海事维艰，需非常之手段。所用西夷，皆在严格监管之下，只为取其技艺之长，以固我海防。待他日水师强大，海路畅通，国库充盈，阁老自然明白今日一切投入，皆为值得！”
他的话语在议事厅内回荡，带着不容置疑的决心。窗外，港口的号子声、船厂的锤打声、市场的喧闹声交织在一起，汇成了一曲充满生机与挑战的海洋交响诗。根基已筑，帆已张满，即将驶向的，是更加广阔而未知的深海。