月港行辕内，烛火通明。沈沧澜与戚继光对着刚刚拟好的奏章草案，逐字推敲。窗外夜雨滂沱，仿佛预示着朝堂之上的惊涛骇浪。
“此言是否过于尖锐？”戚继光指着其中一段，“‘抽水师北上，无异于断海疆之根基，竭东南之膏血以奉北陲，终将两失。’恐触怒圣心，亦授赵文华等人口实。”
沈沧澜目光坚定：“戚将军，此刻若再温吞水，无异于坐视大局倾覆。必须让陛下感受到切肤之痛，明了此举之后果！况且，”他顿了顿，声音低沉，“我们并非危言耸听。若水师精锐北上，熟悉水战的将士被迫弃舟登马，战力能存几分？南洋诸藩见大明海防空虚，荷兰人、葡萄牙人乃至沿海倭寇，岂会安分？届时商路断绝，税银从何而来？北疆军费又将从何而出？”
他站起身，走到窗前，望着被雨水模糊的海港：“这道奏章，不仅要陈明利害，更要给出希望。‘以海饷辽’之策，便是那破局之希望。我们必须让陛下看到，海陆并非取舍，而是相辅相成！”
就在此时，亲卫紧急通报：“总督大人，郑经公子从旧港派快船送回急信！”
沈沧澜心中一凛，接过密封的信筒。展开一看，眉头先是紧锁，随即又缓缓舒展，最后竟露出一丝决然的笑容。
“天助我也！”他将信递给戚继光，“郑经在旧港，与暹罗使者初步接触，对方对直接贸易极有兴趣，愿以稻米、硬木、锡矿换取我之丝绸、瓷器和军械。初步估算，仅此一条稳定航线，每年可增税银不下二十万两！而且，他提及旧港华商联合提议，若朝廷能确保海路畅通，他们愿以提前缴纳未来三年部分关税的形式，支持水师建设！”
戚继光看完，亦是动容：“如此，我们的‘以海饷辽’之策，便有了更坚实的根基！可立刻将此利好消息写入奏章！”
“不止于此！”沈沧澜眼中精光闪动，“我们要让数字说话！立刻让市舶司核算去年及今年预计全部关税，列出详单！将郑经传来的新航线利润预估，旧港华商的‘预缴’意向，全部量化！我们要用白花花的银子，堵住那些主张‘收缩’之人的嘴！”
两人精神大振，重新伏案，将最新情报转化为奏章中铿锵有力的数据和论证。窗外雨歇，东方渐白，一份近万言的《陈海防利害并献以海饷辽疏》终于完成。
“立刻以六百里加急，直送通政司！”沈沧澜盖上总督印信，戚继光亦郑重署上名讳。信使接过奏章，翻身上马，绝尘而去。
紫禁城，文华殿。
朝会的气氛凝重如铁。龙椅上的嘉靖皇帝面色沉郁，听着兵部尚书禀报辽东最新警讯。
“……努尔哈赤所部精骑已逾万数，控弦之士数万，吞并哈达，威逼辉发，叶赫告急文书一日三至。辽东总兵李成梁虽竭力周旋，然兵力钱粮俱缺，恐难持久。若不增援，辽左危矣！”
户部尚书紧接着出班，面带难色：“陛下，国库空虚，太仓银仅余百万之数，九边年例尚需筹措，实难挤出额外款项供给辽东……”
殿内一片沉寂。北虏之患如同悬顶之剑，而空虚的国库则是无法回避的尴尬。
就在这时，内阁次辅赵文华手持玉笏，缓步出列，声音清晰而沉稳：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“辽东之患，确需重视。然朝廷资源有限，需分清轻重缓急。臣闻东南海事，耗费巨万，水师营造，南洋拓殖，无一不是吞金之兽。如今北疆烽烟告急，正当收缩东南，集中力量应对心腹大患。臣提议：一，暂停南洋新航线探索及据点建设，节省开支；二，酌情抽调部分东南水师精锐，北上充实九边或沿江水营，增强陆防；三，未来三年东南海关税银，优先划拨户部，统筹用于北疆军费。”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石。一些守旧官员纷纷附和。
“赵阁老所言极是！海事虚耗，于国无益，当停！”
“水师北上，可解陆师燃眉之急！”
英国公张溶眉头紧锁，正欲出言反驳，通政司官员却高声道：“陛下，福建巡抚兼提督闽浙海防军务、月港总督沈沧澜，靖海副总兵戚继光，联名六百里加急奏章到！”
“呈上来！”嘉靖皇帝精神一振。他对沈沧澜这个屡创奇迹的年轻臣子，始终抱有一份特别的关注。
内侍将厚厚的一叠奏章呈上御案。嘉靖皇帝迅速翻阅，起初面色凝重，随着阅读深入，眼神逐渐变得锐利，手指不时在那些具体的数字上敲击。
赵文华见状，心中升起一丝不安，出言道：“陛下，沈沧澜乃海事利益攸关之人，其言难免夸大……”
嘉靖皇帝抬手止住他，目光扫过群臣，缓缓开口，声音带着一丝奇异的语调：“沈沧澜与戚继光在这奏章里，给朕算了一笔账。”
他拿起奏章：“去岁，月港及东南沿海各市舶司，共征收海关税银，一百八十五万七千两。今年，仅前八个月，已收税银一百五十万两，预计全年可达二百三十万两以上。此乃实打实入库之银，非虚言。”
殿中响起一阵低低的吸气声。这个数字，远超许多人的想象。
嘉靖继续道：“他们献策，名曰‘以海饷辽’。奏请自明年始，每年从海关税银中，固定划拨至少一百五十万两，专款专用，直接解送辽东，充作军费。并承诺，若朝廷全力支持海疆稳固，三年内，此专饷数额可增至每年二百万两以上！”
“二百万两！”群臣哗然。这几乎相当于北方数个军镇的年费总和！
“此外，”嘉靖皇帝的声音提高了几分，“旧港华商感念朝廷开海之恩，愿预缴未来三年部分关税，计银六十万两，可即刻解送入库，以应辽东之急！而开辟通往暹罗、占城之新航线，预计每年又可新增税银不下三十万两！”
他放下奏章，目光如电，看向赵文华：“赵卿，若依你之策，收缩海防，抽调水师。朕问你，这每年稳定增长近二百万两的税银从何而来？那华商预缴的六十万两急饷从何而来？那未来可能源源不断从海上流入太仓的银子，又从何而来？”
赵文华额头沁出细汗，他完全没料到沈沧澜会抛出如此具体、如此具有冲击力的数据和方案。“陛下……海上之利，虚无缥缈，恐难持久……且水师……”
“水师如何？”英国公张溶终于找到机会，洪声开口，“陛下！戚继光在奏章中言明，水师将士乃专为海战所练，熟悉风涛，擅使舟舰火炮。若强行调其北上为步卒，无异于驱鱼上山，令虎入河，非但不能增强陆师，反而折损精锐，毁我海上长城！一旦海疆有失，商路断绝，则每年二百万两之饷立成画饼！届时北虏未平，海波又起，朝廷将何以应对？”
他环视群臣，语气沉痛：“诸位同僚！北虏之患在眼前，然海事之利在长远！沈沧澜、戚继光所献‘以海饷辽’之策，乃是兼固北疆与海疆的两全之法！以海上之利，养北边之兵，既解燃眉之急，又开万世之利！若为省一时之费而自断臂膀，岂非愚蠢至极？”
朝堂之上，形势瞬间逆转。原本支持赵文华的官员，在实实在在的银子和清晰的利弊分析面前，也开始动摇。
嘉靖皇帝沉默片刻，最终缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：“沈沧澜、戚继光所奏，深谋远虑，老成谋国。‘以海饷辽’之策，准奏！自明年始，每年从海关税银中划拨一百五十万两，专饷辽东！旧港华商预缴之六十万两，着即解送户部，拨付辽东！东南水师，乃国家海上屏障，一兵一舰，不得轻动！着令沈沧澜、戚继光，用心经营海防，拓展商路，确保饷源不绝！”
“陛下圣明！”英国公及一众支持开海的官员齐声高呼。
赵文华面色灰败，低头不语。他知道，在这一回合的较量中，他已一败涂地。
月港，捷报传来。
“赢了！我们赢了！”郑经从快船上跳下，一路狂奔到总督行辕，兴奋地大喊，“朝廷准了‘以海饷辽’之策！水师保住了！咱们的海关银子，以后名正言顺可以留下大部分了！”
行辕内外，顿时爆发出震天的欢呼声。水师将士、市舶司官吏、码头工人、各地商贾，无不欢欣鼓舞。
沈沧澜与戚继光相视一笑，都从对方眼中看到了如释重负和更深沉的决心。
“这只是第一步。”沈沧澜对围拢过来的众人说道，声音沉稳而有力，“朝廷给了我们信任，也给了我们更大的压力。每年一百五十万两的专饷，必须按时足额送达辽东！这意味着，我们的商路必须更畅通，我们的水师必须更精锐，我们的管理必须更高效！诸位，更大的挑战，还在后面！”
海风吹拂，月港的旗帜猎猎作响。北方的烽烟并未散去，但东南海疆，却凭借着自己的努力和智慧，赢得了一场至关重要的战略空间。以海养海，以海饷辽的大幕，才刚刚拉开。