秋意渐深，紫禁城内的气氛因新进宫的女孩们的陆续承宠而添了几分燥热。
就像御花园里赶在寒冬前绽放最后一波的花朵，每个人都绷着一根弦，在帝王的雨露恩泽与后宫无形的压力下，展现着自己最娇艳的姿态。
博尔济吉特·青鸳以其蒙古格格的爽利和一手精湛的骑射，虽在宫中无用武之地，但偶尔提及亦能引人侧目从而得了两次侍寝，赏赐了些珍贵或草原风情的器物，算是安抚蒙古的脸面。
郭络罗·芜妍则凭着娇俏的容貌和不算太深的城府，也得了一夕恩宠，虽未掀起太大波澜，但也足够她在延禧宫内挺直腰板，对旁人的颐指气使更甚从前。
安陵容，侍寝了一次后却像是被遗忘在了角落。自那日承乾宫归来后，她得了昭贵妃一丝若有若无的庇护，让丽嫔和郭络罗氏不敢太过分。
她每日依旧安静地待在延禧宫偏殿那一方小天地里，绣花、写字，或是望着窗外发呆。唯有想起昭贵妃温和的眼神时，眼中才会闪过一丝笑意。
而最引人注目的，莫过于沈眉庄与甄嬛。
沈眉庄以其端庄得体的举止、沉稳大气的谈吐，以及那份不卑不亢、颇有当年敬嫔风范的气度，很快便得了胤禛的青睐。
侍寝之后，赏赐如流水般送入咸福宫常熙堂，更令人侧目的是，胤禛竟亲自下旨，将“常熙堂”改名为“存菊堂”，并赐下亲手所书的匾额。
这份恩宠，可谓厚重。
不仅是对沈眉庄本人的肯定，更是隐隐有抬举她为后宫典范的意味。
一时间，沈眉庄风头无两，连齐妃见了她，都不得不收敛几分，敬嫔更是待她愈发亲厚。
甄嬛的恩宠则来得曲折些。
她的容貌才情皆属上乘，但侍寝之夜，胤禛并未有过多的温存软语，反而考较了她几句诗词经义，甄嬛从容应对，得了“灵秀慧黠”的评语和相应的赏赐，却总觉得与皇帝之间隔着一层什么。
她住在永和宫，上有齐妃压着，旁有华妃虎视眈眈，处境比沈眉庄要微妙艰难得多。
承乾宫内，菊香馥郁。
泠雪正指挥着小太监将新开的各色菊花搬进殿内摆放，闻言只是懒懒地抬了抬眼：
“存菊堂？名字不错，挺配沈眉庄的性子。”
琥珀在一旁低声道：
“皇上此举，可是将沈贵人抬得很高。如今宫里都在传，沈贵人是新晋里头一份的体面。”
泠雪拿起一把小银剪，修剪着一盆绿菊的枝叶，语气平淡：
“体面是靠自己挣的。沈眉庄端庄稳重，知书达理，当得起这份体面。”
正说着，外面通传华妃到了。
年世兰一阵风似的卷进来，脸上带着明显的不痛快：
“昭姐姐，你听说了吗？存菊堂，皇上竟然给沈眉庄改了这么个名字，还亲自题匾。她凭什么呀？”
泠雪头也不抬，继续修剪花枝：
“凭她性子好，规矩好，皇上喜欢呗。你气什么？”
“我就是看不惯她那副清高样子。”
年世兰一屁股坐在泠雪旁边的凳子上，抢过她手里的剪刀，没好气地对着空气剪了两下。
“还有那个甄嬛，也是个不安分的。昭姐姐，你说皇上是不是……”
“是什么是？小心一点别弄伤自己。”
泠雪打断她，夺回剪刀，瞪了她一眼：
“皇上喜欢谁宠幸谁，那是皇上的事。你有那闲工夫琢磨这个，不如想想你庄子上的丫头们接下来学点什么新花样。前儿送来的双面绣帕子不错，让她们再多练练。”
年世兰被她一打岔，注意力果然转移了一些，但嘴上还是不服：
“哼，反正我就是不喜欢她们！”
泠雪无奈地摇摇头，懒得再理她。这后宫，永远不缺醋海生波。
咸福宫存菊堂，此刻却是另一番景象。
新匾额高悬，宫人们走路都带着喜气。沈眉庄坐在窗明的正厅里，看着院内盛放的菊花，神色平静，并无多少骄矜之色。
贴身宫女采月在一旁笑道：
“小主，皇上赐的名可真好，存菊堂，又雅致又应景，满宫里独一份呢。”
沈眉庄轻轻抚过手边一本《诗经》，语气温和：
“皇恩浩荡，是我之幸。但越是如此越要谨言慎行、恪守本分，方能不辜负皇上这份期许。”
她深知，这会儿不知有多少双眼睛正盯着她，等着她行差踏错。
永和宫偏殿，甄嬛对镜梳妆，镜中映出的容颜依旧貌美，眼神却比往日深沉了几分。
浣碧在一旁愤愤不平：
“小主，沈贵人那边也太得意了。不就是改了个名字嘛……”
“浣碧，慎言。”
甄嬛打断她，语气微沉：
“眉姐姐得宠是她的福气，我们该为她高兴才是。”
她拿起一枚玉簪，缓缓插入鬓间，看着镜中的自己，低声道：
“在这宫里恩宠如同镜花水月，今日是她，明日或许就是旁人。最重要的是要站稳脚跟，看清前路。”
她想起端妃那罐茶叶，想起昭贵妃莫测的态度，想起华妃的敌意，心中那根弦绷得更紧了。
延禧宫偏殿，安陵容听着窗外郭络罗氏故意拔高的、谈论皇上赏赐的笑语，将头埋得低一些，手中的绣花针翻动。
宝鹃劝道：
“小主，咱们慢慢来，皇上下一次来一定会喜欢上小主的……”
“我没事。”
安陵容抬起头挤出一个笑容：
“我只是觉得，自己真没用。”
她想起昭贵妃，心中感激但也忐忑，只觉得那道身影愈发高不可攀。
养心殿内，胤禛批阅奏折的间隙，苏培盛奉上一杯参茶，低声禀报着各宫动静，重点提了沈贵人接旨谢恩时沉稳得体，并无骄躁之态。
胤禛并未多言，继续低头批阅。于他而言，赐名存菊堂是对沈眉庄品性的肯定，也是一种后宫风向的引导。
他需要的是贤德安分的妃嫔。至于其他人……还需再看看。
夜色笼罩下的紫禁城。
新人旧人，心思各异，在这巨大的牢笼里，上演着永不落幕的悲欢离合。
承乾宫的桂花静悄悄地开着，香气悠远。