时疫的阴影笼罩下，紫禁城前所未有地寂静。往日的丝竹欢声被压抑的脚步声和药草气味取代。
景仁宫暖阁内，气氛却比往日肃穆凝重。宜修端坐主位，昭贵妃泠雪和华妃年世兰分坐两侧，三人正在商议后宫防疫的具体章程。
宜修手中拿着一份太医院拟定的条陈，眉头微蹙：
“太医院建议各宫院尽量减少人员走动，每日需以药汤洒扫宫苑，宫人若有发热咳嗽，需即刻隔离上报。食材用度由内务府统一采买分发，减少与外界的接触。”
她看向泠雪：
“妹妹前日所提的，以棉纱覆面、沸水消毒食具等法，太医院斟酌后，认为甚为妥当，已补充进章程里了。”
泠雪今日气色尚可，只是孕中易倦，微微倚着引枕，闻言点头：
“非常时期，谨慎些总是好的。各宫主位需约束好自己宫中人，无事不得串门，晨昏定省暂且免了。若有宫人染病，切不可隐瞒，需立即上报，由太医院统一安排隔离诊治，以免扩散。”
她声音平稳，带着一种令人信服的冷静。
年世兰今日难得地收起了平日的骄纵，脸上带着少有的严肃，接口道：
“皇后娘娘，昭姐姐，我已吩咐下去，翊坤宫所有人等严格按照章程行事，每日熏艾，出入严查。我宫里有几个小太监前几日出宫办差，回来后我已让他们单独住在后罩房，观察几日再说。”
她说着看向泠雪，眼神带着依赖：
“昭姐姐，你怀着身子最要紧，承乾宫那边若有任何需要，或是哪个奴才不听话，你只管告诉我，我亲自去料理！”
泠雪对她笑了笑，安抚道：
“世兰有心了，我那边一切都好，琥珀她们都很尽心。”
她转而看向宜修：
“皇后姐姐，如今最难的，是那些低等宫女太监的住处，往往十几人挤在一处，一旦有人染病，极易传播。是否可请内务府紧急调配些空置的房舍，或将部分人员暂时分散安置？还有，各宫份例中的药材艾草等物，需得确保充足，按时分发到位，绝不能短缺。”
宜修赞许地点头：
“妹妹思虑周全，与本宫想到一处去了。本宫已责令内务府即刻去办。此外，本宫会从自己的份例中拨出一部分银钱，添购些常用的清热解毒药材，分发给各宫，以备不时之需。 这个时候，六宫一体，共渡时艰，绝不能出任何乱子。”
她语气沉稳，带着中宫应有的担当。
“皇后娘娘圣明！”
年世兰立刻附和。
“这个时候谁要是敢偷奸耍滑、罔顾宫规，我年世兰第一个不饶他！”
三人又商议了些细节，如何安抚人心，如何确保消息畅通等。宜修的持重，泠雪的智慧，年世兰的雷厉风行，形成了有效的互补。
然而，在这同心抗疫的表象下，各宫妃嫔的心态却截然不同。
永和宫内，博尔济吉特·青鸳屏退左右，独自坐在窗边。她面色平静，案几上，放着一本翻开的蒙文医书，上面有一些关于防治疫病的古老方子。
她出身蒙古科尔沁部，草原上环境艰苦，疫病偶有发生，她自幼便听族中老人讲过些防治的经验。入宫后，她虽不争宠，但于这些实用之事上，却格外留心。
侍女木格端着药茶进来，低声道：
“主子，药煎好了。您也歇歇眼睛吧。”
青鸳接过药茶，吹了吹热气，淡淡道：
“无妨。让你准备的艾草和苍术，可都分给下面的人了？嘱咐他们，务必每日熏烤，仔细门户。”
木格恭敬道：
“都按格格的吩咐办妥了。咱们宫里的人也都约束着，绝不随意走动。”
她顿了顿，有些不解地问：
“主子，咱们为何不……去皇后娘娘或者昭贵妃娘娘面前表表忠心？如今这时疫凶猛，正是……”
青鸳抬起眼，目光清冷地看了木格一眼，打断她：
“木格，记住，这个时候，安分守己，管好自己宫里的人，不给皇上和皇后添乱，便是最大的本分。虚头巴脑的表功，毫无意义。”
她语气沉稳，带着草原格格的骄傲与冷静：
“况且，昭贵妃娘娘是明白人，谁尽心谁敷衍，她看得清。”
木格低头：
“是，奴婢明白了。”
而与永和宫的冷静自律形成鲜明对比的，则是延禧宫的另一处偏殿。
郭络罗·芜妍在屋里坐立难安。自从那日被曹琴默劝回来后，她虽暂时歇了争宠的心思，但恐惧和焦虑却与日俱增。
时疫的消息越来越吓人，听说宫外已经死了不少人。她怕死，更怕在这深宫里无声无息地病了、死了，皇上却根本想不起她这个人。
“如意！如意！”
她尖声唤着自己的贴身宫女。
“咱们宫的艾草还有多少？你去内务府再领些上好的药材来。就说……就说我有些头晕！”
她想着法子给自己宫里多弄些保障。
宫女如意为难地道：
“小主，内务府说了，各宫用度都是按份例统一发放的，如今药材紧俏，没有娘娘的手谕，多一支人参也领不出来啊……”
“没用的东西！”
郭络罗氏气得跺脚：
“那你去打听打听，承乾宫、永和宫，还有华妃娘娘那都是怎么做的？”
她眼珠转了转，压低声音：
“要不……去求求曹嫔娘娘？她不是有公主吗？太医院肯定紧着她们！”
如意苦着脸：
“小主，曹嫔娘娘上次的话……奴婢看，还是安生待在宫里最稳妥……”
郭络罗氏又急又怕，口不择言：
“不行！我不能这么干等着！你去……你去想法子递个话给华妃娘娘宫里的颂芝姐姐，就说我愿唯华妃娘娘马首是瞻，请她关照一二……”
她就像一只热锅上的蚂蚁，完全失去了方寸，只想抓住一根救命稻草，却不知自己这般举动，在旁人眼中，只会显得更加愚蠢。
景仁宫的会议结束后，泠雪扶着琥珀的手慢慢走回承乾宫。路过御花园时，看到几个小太监正戴着棉纱面罩，仔细地用药水喷洒角落。
年世兰跟在她身边，犹自气愤地说道：
“昭姐姐，那个郭络罗氏竟然打发人想往我宫里递话，说什么唯我马首是瞻。也不看看现在是什么时候！”
泠雪闻言，只是淡淡一笑，拍了拍她的手背：
“由她去吧。这种人，越是慌乱，越是容易出错。你只管做好你该做的，约束好翊坤宫的人便是。皇后姐姐统筹大局，你稳住那些心思浮动的，我这边顾好自己，便是对皇上最大的助力了。”
年世兰看着她平静的侧脸，心中的焦躁也奇异地平复了些，点头道：
“嗯，我听昭姐姐的。”
回到承乾宫，药香扑鼻。
泠雪靠在榻上，轻轻抚摸着腹部，感受着里面小生命的活力。
窗外天色渐暗，紫禁城在疫病的阴霾下，显得格外寂静。
同心者，共渡难关；异志者，自取灭亡。