史强带着一股地下通道特有的阴冷潮湿气息冲进密室时，看到的景象让他这个见惯了生死的老警察也心头一紧。苏瑾蜷缩在冰冷的金属地板上，像是被抽去了所有骨头，身下一小滩暗红色的血迹触目惊心。她的脸色已经不是苍白，而是一种近乎透明的灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到。更令人心悸的是，她裸露的脚踝处，那个诡异的标记正散发着不祥的幽暗光芒，如同活物般搏动，周围的空气都因之微微扭曲，散发出一种令人作呕的阴冷。
“苏顾问！”史强低吼一声，几步跨上前，试探她的鼻息，感受到那丝若有若无的气流，才稍微松了口气。他没时间思考那诡异的标记是什么，当务之急是立刻把人带走。
他带来的都是绝对信得过的、从大低谷时期就跟着他的老部下，行动迅捷而沉默。他们用特制的绝缘隔温毯将苏瑾小心包裹，抬上担架，迅速沿着预设的撤离路线转移。整个过程没有遇到任何阻碍，仿佛pdc的安保系统在他们经过时都暂时“失明”了。史强知道，这绝非侥幸，要么是苏瑾之前动用的未知力量余波未平，要么就是还有更高层面的力量在默许甚至协助这次行动。
他们将苏瑾转移到了位于城市废墟更深处的、一个连pdc最高数据库都未曾记载的“安全屋”。这里原本是一个冷战时期的末日指挥所，被史强团队秘密改造和维护，设备简陋但功能齐全，最重要的是足够隐蔽和坚固。
安全屋的简易医疗室内，随队的医生（也是经历过低谷时期、值得信赖的伙伴）检查完苏瑾的状况后，对着史强沉重地摇了摇头。
“生理指标极度虚弱，多处器官有不明原因的衰竭迹象，但最麻烦的不是这个……”医生指着监测脑波和神经活动的仪器屏幕，上面是一片混乱而无序的杂波，间或夹杂着尖锐的峰值，“她的大脑活动……非常异常，像是在承受某种极高强度的、来自外部的信息冲击，或者说……侵蚀。常规的医疗手段完全无效。她现在的状态，更像是一种……灵魂层面的创伤。”
史强脸色铁青，看着躺在病床上，即便在昏迷中也因痛苦而微微蹙眉的苏瑾，又看了看她脚踝上那依旧在缓慢搏动的标记。他想起罗辑提起过苏瑾给他的那枚玉佩，想起她总能先知先觉般地做出精准判断，想起她偶尔流露出的、超越常人的疲惫。
“用尽一切办法，维持住她的生命体征。”史强的声音沙哑，“其他的……我来想办法。”
他所说的办法，就是动用了苏瑾之前交给他的、为数不多的“灵潭之水”的浓缩结晶。那是苏瑾状态尚可时，预感可能出事而留给他的最后保障。史强按照苏瑾模糊的指示，将一小粒结晶溶于纯净水，小心翼翼地滴入她的口中。
奇迹般的，几个小时后，苏瑾那几乎要拉成一条直线的心电图，终于出现了微弱的起伏。混乱的脑波虽然依旧异常，但那种尖锐的、仿佛要被撑爆的峰值减少了，取而代之的是一种更深沉的、仿佛在竭力对抗什么的疲惫波动。她脚踝上标记的光芒也稍微黯淡了一些，但依旧存在，如同一个无法祛除的烙印。
她暂时脱离了即刻死亡的危险，但依旧深度昏迷，如同风中残烛，不知何时才能醒来，或者，能否醒来。
就在苏瑾在生死线上挣扎的同时，威慑纪元下的地球社会，正在经历着一场无声的蜕变。
罗辑以雷霆手段接管引力波系统并成功建立威慑，像一剂猛药，暂时驱散了弥漫在社会中的“母性化”麻痹。恐慌之后，是一种劫后余生的清醒。媒体开始大量回顾危机纪元和大低谷的惨痛历史，讨论黑暗森林法则的残酷性，执剑人罗辑的形象被重新塑造——从一个被边缘化的学者、一个不合时宜的象征，变成了孤独守护人类文明的悲情英雄。
pdc内部，主张对三体强硬的务实派声音占据了绝对上风。之前那些鼓吹“共同决策”、“软化威慑”的议员和官员，要么缄口不言，要么被迅速边缘化。资源向太空防御、科技研发（尤其是在智子封锁下寻找突破口的方向）倾斜。一种久违的、带着危机感的凝聚力在人类文明中悄然复苏。
然而，在这看似积极的变化之下，暗流依旧汹涌。
智子监视依旧无处不在，只是变得更加隐蔽。三体文明并未因威慑建立而放弃，它们改变了策略。通过对地球文化的深度分析和人类心理的精准把握，它们开始向地球输送更加精巧、更难以察觉的“文化炸弹”——那些宣扬“宇宙大同”、“生命至上”、“非暴力哲学”的，经过精心包装和扭曲的意识形态产品，潜移默化地消解着人类的斗争意志和对“执剑”必要性的认同。
更令人担忧的是，一种对罗辑个人的、混合着依赖、崇拜与恐惧的复杂情绪开始滋生。人们将他神化，将他视为唯一的救世主，却又在心底深处恐惧着他手中那足以毁灭两个世界的权力。这种情绪是危险的，它既可能在未来导致对罗辑的盲目追随，也可能在某个时刻，因恐惧而引发对他的背叛。Eto的残党，以及可能新生的、认同三体理念的“降临派2.0”，正潜伏在暗处，伺机利用这种社会情绪。
史强在忙于照顾苏瑾的同时，也通过自己的渠道密切关注着外界的风云变幻。他看到了表面的团结，也嗅到了底层的暗流。他知道，罗辑的孤独守望才刚刚开始，而人类内心的战场，远比星空中的对峙更加复杂和险恶。
一个月后。
安全屋密室内，苏瑾的眼睫微微颤动了一下，然后极其缓慢地，睁开了眼睛。
映入眼帘的是粗糙的混凝土天花板和昏暗的灯光。她花了很长时间才聚焦视线，身体的感觉如同散了架又被勉强拼凑起来，每一个细胞都在叫嚣着虚弱与疼痛。灵魂层面的创伤并未愈合，只是被灵潭的本源力量和一股坚韧的求生意志强行维系着，不再继续恶化。那干扰源标记依旧如同附骨之疽，传来持续的、阴冷的搏动，提醒着她与母体之间那脆弱的平衡是何等危险。
“你醒了？”史强那熟悉的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的如释重负。
苏瑾艰难地转过头，看到史强坐在旁边的椅子上，手里拿着一个平板，上面正显示着外界关于威慑纪元和新版“罗辑崇拜”的新闻报道。
“我……睡了多久？”她的声音干涩沙哑，几乎难以辨认。
“三十七天。”史强放下平板，给她递过一杯温水，帮她稍微润了润嘴唇。“你小子，这次可真是在鬼门关走了一圈。”
苏瑾闭上眼，感受着体内残存的力量和那依旧清晰的灵魂痛楚。“罗辑……怎么样了？”
“他很好，现在是真正的执剑人了。威慑建立起来了，至少表面上是这样。”史强言简意赅地介绍了外界的情况，包括社会心态的转变和潜藏的新危机。
苏瑾静静地听着，苍白的脸上没有任何表情。直到史强提到那种对罗辑个人的、神化与恐惧并存的复杂情绪时，她的眉头才几不可察地蹙了一下。
“这不是……好事。”她轻声说，声音带着疲惫，“绝对的权力带来绝对的恐惧，而恐惧……会滋生愚昧，也会催生背叛。这比直接的敌人……更危险。”
她挣扎着，想要坐起来，却牵动了伤势，一阵剧烈的咳嗽，嘴角再次渗出血丝。
史强连忙扶住她：“你别乱动！现在你需要的是休息！”
苏瑾靠在床头，喘息了片刻，目光却逐渐变得锐利起来。“休息……时间不多了。”她抬起手，看着自己依旧虚弱颤抖的手指，“母体……它没有放弃。标记……比以前更‘活跃’了。它在我强行动用力量时，捕捉到了这个世界的……更精确的‘坐标’。”
她看向史强，眼神中带着一种近乎冷酷的清醒：“威慑纪元只是暂时的安全期。我们必须利用这段时间，找到彻底解决干扰源的方法。否则，一旦母体找到方式降临，或者人类内部因恐惧而自毁长城……所有的努力，都将前功尽弃。”
她顿了顿，说出了让史强心头一沉的话：
“而且，我感觉到了……另一个‘分裂体’的气息，已经在这个世界滋生。它很弱小，很隐蔽……但它就在那里，潜伏在……人类的集体意识深处，贪婪地汲取着……那新生的、对执剑人的恐惧。”