测灵广场上，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在场中央那抹纤细却挺得笔直的身影上。沈清辞微微喘息，额角渗出细密的汗珠，并非因为疲惫，而是方才那套行云流水的武技演示，几乎耗尽了她这段时间辛苦积攒起来的所有气力，也牵动了尚未完全愈合的额角伤口，带来隐隐的刺痛。
然而，她那双眸子，却亮得惊人，如同被拭去尘埃的寒星，锐利、沉静，带着一种不容置疑的力量，缓缓扫过全场。那些原本带着嘲讽、怜悯、看好戏神情的面孔，此刻无不写满了震惊、难以置信，甚至是一丝不易察觉的畏惧。
她脚下，是碎裂一地的特制硬木桩。这些需要家族子弟动用灵力才能勉强留下痕迹的木桩，在她纯粹肉身力量的打击下，竟如同纸糊般不堪一击。这视觉冲击力，远比一个简单的“无灵根”检测结果要强烈千百倍。
高台之上，端坐主位的靖国公沈擎苍，身躯微微前倾，那双惯常威严沉肃的虎目之中，此刻翻涌着极其复杂的情绪。有惊愕，有审视，有探究，更有一丝深埋的、连他自己都未曾察觉的悸动。这个女儿……这个他几乎已经放弃，印象中永远怯懦、低着头、脸上带着丑陋肿块的嫡女，何时变成了这般模样？这凌厉的身手，这迫人的气势，还有那双眼睛……像极了她的生母，那个惊才绝艳，却最终……沈擎苍的心猛地一揪，袖中的手掌不自觉地握紧。
坐在他下首的柳氏，脸色已然铁青。她精心策划，本想借着测灵大会彻底将沈清辞踩入泥沼，让她在国公爷和全族面前永无翻身之日。却万万没想到，这贱人竟如此邪门，没有灵根，反而练就了这一身诡异的功夫！她看着场中备受瞩目的沈清辞，又瞥了一眼身旁脸色同样难看、指甲几乎掐进肉里的女儿沈玉娇，一股邪火直冲顶门。不行，绝不能让这贱人得意！
“放肆！”柳氏猛地一拍扶手，站起身来，声音尖利，打破了现场的寂静，“沈清辞！家族测灵大会，何等庄重场合！你无灵根便罢，岂容你在此卖弄这些上不得台面的拳脚功夫，惊扰长辈，破坏秩序！成何体统！”
她这一声呵斥，将不少尚处在震惊中的人拉回现实。一些依附于柳氏的旁支族老也纷纷附和。
“是啊，没有灵根，终究是凡人武夫，难登大雅之堂。”
“如此喧宾夺主，确实有失体统。”
“灵力才是根本，这些外门小道，于大道无益……”
议论声再起，只是这一次，少了许多嘲讽，多了许多复杂的考量。
沈清辞面对柳氏的指责和众人的议论，神色不变，只是再次对着高台，声音清晰而不卑不亢：“父亲，各位族老。清辞并非卖弄，只是想证明，即便无法修炼灵力，我沈清辞，也并非毫无自保之力、只能任人宰割的废物。母亲在天之灵，想必也不愿看到她的女儿，永远蜷缩在角落，受人欺凌。”
她刻意提到了“母亲”，目光坦然地看着沈擎苍。
沈擎苍身躯微微一震。亡妻，一直是他心中无法愈合的伤疤，也是他对这个女儿心存复杂愧疚的根源。他看着沈清辞那双与亡妻神似的眼眸，看着她额角那已经结痂却依旧显眼的伤口，再想到回府后隐约听到的关于柳氏逼迫冲喜之事，心中那杆天平，开始微微倾斜。
“够了。”沈擎苍终于开口，声音低沉，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的议论。他目光落在沈清辞身上，带着审视，也带着一丝极淡的、几乎无人能察觉的缓和，“你能有此心志，勤练武技，强身健体，亦是好事。我靖国公府的女儿，原就不该是柔弱可欺之辈。”
此言一出，柳氏脸色骤变，几乎不敢相信自己的耳朵。国公爷他……他这是在为沈清辞说话？
沈玉娇更是急得脱口而出：“父亲！她……”
“住口！”沈擎苍冷冷瞥了沈玉娇一眼，那目光中的威压让沈玉娇瞬间噤声，委屈得眼圈发红。沈擎苍重新看向沈清辞，顿了顿，道：“不过，柳氏所言亦有理。灵力修行方是正道，你既无灵根，日后……便安心修习武技吧。府中藏书阁一楼，有一些基础武学典籍，你可自行翻阅。”
这看似限制（只能看基础武学），实则是一种变相的认可和资源开放！藏书阁，哪怕是第一层，也不是从前那个“废柴”沈清辞能够随意进入的地方！
沈清辞心中雪亮，知道这是父亲在众目睽睽之下能做出的最大程度的表态。她立刻躬身行礼：“多谢父亲！清辞定不负父亲期望。”
这一局，她赢了。不仅当众洗刷了“彻底无用”的污名，展示了肌肉，赢得了父亲一丝微妙的关注和资源倾斜，更重要的是，在所有人心中种下了一颗种子——嫡女沈清辞，已然不同！
测灵大会就在这种诡异而震撼的氛围中落幕。沈玉娇的中品水灵根资质，原本该是全场焦点，此刻却在沈清辞那石破天惊的武技演示对比下，显得黯淡无光。她愤恨地瞪着被一些人暗中打量、议论的沈清辞，几乎咬碎银牙。
人群渐渐散去。沈清辞没有理会身后各种复杂的目光，径直朝着自己那破败的小院走去。刚离开广场不远，在一个回廊转角处，一道身影拦在了她面前。
是沈玉娇。她脸上再也维持不住那伪装的清高，只剩下满满的嫉恨和扭曲。
“沈清辞！你别得意！”沈玉娇压低声音，恶狠狠地道，“你以为会几下三脚猫的功夫就能翻身了？做梦！没有灵根，你永远都是个废物！父亲只是一时被你迷惑！等母亲……”
“等母亲如何？”沈清辞停下脚步，淡淡地打断她，眼神平静无波，仿佛在看一个跳梁小丑，“继续给我下毒？还是再找个痨病鬼来‘冲喜’？”
沈玉娇瞳孔一缩，色厉内荏：“你胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”沈清辞往前逼近一步，虽然身高不及沈玉娇，但那迫人的气势却让沈玉娇下意识后退了半步，“沈玉娇，额角这一下，还有往日种种，我都记着呢。咱们……来日方长。”
她的声音很轻，却带着刺骨的寒意，让沈玉娇激灵灵打了个冷颤。那一刻，她从沈清辞眼中看到了毫不掩饰的杀意。
说完，沈清辞不再看她，径直绕过她，朝着小院方向走去。背影决绝而孤傲。
沈玉娇僵在原地，看着她的背影，气得浑身发抖，却莫名地感到一阵寒意从脚底升起。
回到破败的小院，环儿早已激动地等在门口，脸上是掩不住的兴奋和崇拜：“小姐！您太厉害了！现在府里都传遍了！都说您……”
“环儿，”沈清辞打断她，神色依旧平静，“去打盆水来，我累了。”
环儿愣了一下，连忙应声去了。她发现，小姐虽然赢了，却似乎并没有多么高兴，反而……更深沉了。
关上房门，只剩下自己一人时，沈清辞才允许自己露出一丝疲惫。她靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。今日看似风光，实则凶险。若没有前世生死搏杀的经验，若没有这段时间利用《灵枢九针》残篇和玄璃引导的灵气对身体的初步改造，她根本做不到那一步。这是在刀尖上跳舞，赌的就是父亲对生母的那一丝愧疚和作为一个强者对“力量”（哪怕是武技）的本能欣赏。
“吱呀。”通体雪白的玄璃从床底钻了出来，轻盈地跳上她的膝头，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭她的手心，黑曜石般的眼睛里带着关切。
沈清辞心中一暖，轻轻抚摸着小狐狸光滑的皮毛。“我没事，玄璃。今天，多谢你了。”她低声道。若非玄璃这几日不断用那奇异的暖流滋养她的经脉，让她对身体的控制力达到一个微妙的高度，她也无法将那些格斗技巧发挥到如此极致。
玄璃享受地眯起眼睛，喉咙里发出舒服的呼噜声。
休息片刻，沈清辞振作精神，从怀中取出那本从母亲妆奁中找到的兽皮手札和那几枚质地特殊的银针。今日父亲提到了藏书阁，这是一个机会。但这本手札和银针，或许才是她能否真正摆脱当前困境，甚至揭开身体秘密的关键。
她再次翻阅那本残破的手札。上面的字迹因年代久远和药水消退有些模糊，但关于“幻颜蛊”的只言片语和她生母对经脉的一些奇特构想，依旧让她心驰神往。尤其是那套《灵枢九针》，虽然残缺，但论述精妙，似乎并非单纯治病救人，更涉及引导某种能量，与她感知到的“灵气”隐隐相合。
“母亲……您到底是什么人？您留下的这些东西，又隐藏着怎样的秘密？”沈清辞摩挲着冰凉的银针，喃喃自语。她左脸的“幻颜蛊”肿块，依旧是个巨大的隐患和耻辱标记，必须尽快解决。
玄璃似乎感知到她的思绪，用小爪子扒拉了一下那几枚银针，又指了指沈清辞脸上的肿块，歪着头，似乎在思考。
沈清辞心中一动，尝试着将体内那微弱的、由玄璃狐珠所化的暖流，引导至指尖，然后按照《灵枢九针》残篇中记载的一式名为“探幽”的基础手法，拈起一枚银针，小心翼翼地刺向自己左脸肿块周围的一个穴位。
银针入体，微麻。她集中精神，引导着那丝暖流，透过银针，细细感知肿块内部的情况。
这一次，与往日单纯用手探查不同！在银针和那丝奇异暖流的辅助下，她“看”到了！那肿块内部，并非死肉，而是盘踞着一团粘稠、阴冷、不断蠕动的暗色能量，如同有生命的活物！这团能量死死堵塞着数条重要的面部经脉，甚至还在不断吸收她体内本就微薄的生机！
这就是“幻颜蛊”的真面目？！
沈清辞心中骇然，正想进一步探查，那团暗色能量似乎察觉到了外来力量的窥探，猛地一阵躁动，一股阴寒刺痛骤然传来！
“唔！”沈清辞闷哼一声，连忙撤针，额角瞬间渗出冷汗。
玄璃立刻焦躁地站起来，警惕地盯着她的脸。
沈清辞喘着气，心有余悸。好诡异的蛊毒！竟然能反噬探查之力！看来，想要彻底清除它，远非易事。不仅需要更精深的《灵枢九针》手法，恐怕还需要特定的药物配合，或者……更强大的力量来压制。
前路依旧漫漫，但至少，她已经看到了方向，并且，迈出了复仇和自救的、最坚实的第一步。
窗外，夕阳西下，将天空染成一片瑰丽的橘红色，如同涅盘的火焰，预示着黑夜过后，必将迎来新的黎明。沈清辞握紧手中的银针，眼神重新变得坚定而锐利。
她的逆袭之路，才刚刚开始。
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