灼热的气浪扑面而来，通道四壁流淌着尚未完全凝固的金色熔岩，将沈退的脸映照得明暗不定。他一步步向下，脚下的阶梯并非凿刻而成，而是那奇异金属液体灼穿岩石后自然形成的、光滑而扭曲的螺旋。
越往下行，那股源自大地深处的威压越发沉重，空气粘稠得如同水银，每呼吸一口都带着灼烧肺腑的刺痛。但与此同时，他神魂中的黑雾却异常活跃，不再是恐惧，反而传递出一种近乎“雀跃”的共鸣，仿佛游子归乡，又似恶犬嗅到了同类的血腥。
这条通道，仿佛贯通了时间的隔阂，直通向某个被遗忘的纪元。
终于，阶梯到了尽头。
前方并非预想中的地穴或密室，而是一片……无法用言语形容的奇诡空间。
没有上下左右的概念，没有坚实的土地。无数巨大的、棱角分明的暗金色金属碎块，如同被冻结在时空中的崩裂瞬间，静静地悬浮在虚无之中。这些碎块与他之前见过的封印巨柱、破碎之塔材质相同，但更加残破，边缘锋利，散发着永恒的死寂。
更令人心悸的是，在这些悬浮的碎块之间，流淌着一条条蜿蜒曲折、色彩斑斓的“河流”。
这些“河流”没有实质，如同扭曲的光带，又似破碎的镜面，倒映出光怪陆离、支离破碎的景象：星辰爆碎、大陆沉浮、难以名状的巨影在嘶吼搏杀、辉煌的文明在光芒中化为乌有……无数历史的碎片、时间的残影在其中生灭不定。
一股庞大、混乱、超越了理解的时空乱流气息弥漫在整个空间，让沈退的神魂都感到阵阵晕眩，仿佛随时会被撕扯成碎片，抛入那些破碎的时间光影之中。
这里是一处时空断裂的疤痕，是一处……时痕回廊！
沈退稳住心神，目光锐利地扫视这片危险的区域。他发现，在那些悬浮的金属碎块和扭曲的光带河流之间，隐约存在着一条极其狭窄、时断时续的“路径”。
这条路径由一些相对稳定、未曾完全破碎的巨大金属板构成，它们如同跳板般零星分布，必须精准地跃过那些危险的光带河流，才能抵达彼岸——那片位于空间最深处、唯一还算完整的巨大暗金色平台。
平台上，似乎矗立着什么。
沈退深吸一口气，小心翼翼踏上一块最近的悬浮碎块。碎块微微晃动，下方就是一条流淌着炽白烈焰的时间光影，恐怖的高温即使隔着距离也让他皮肤感到刺痛。
他集中全部精神，计算着路径，调动黑雾之力并非用于攻击，而是极致地强化自身的平衡与感知，预判着那些光带河流 next 可能的变化。
腾挪、跳跃、闪避……他在刀尖上舞蹈，与混乱的时空法则博弈。几次险些被突然改道的光带扫中，那其中蕴含的时间之力足以让他瞬间衰老或归于稚童。
有惊无险地越过最危险的区域，他终于落在了那处巨大的平台上。
平台由完整的暗金色金属铸造，表面光滑如镜，倒映出上方扭曲的时空景象。而在平台的正中央，并非什么宝物或遗骸，而是……竖立着三面巨大的、非金非玉的黑色石碑。
石碑呈等边三角形分布，每一面都正对着一条从时空乱流中延伸而来的、相对稳定的光带“河流”。
沈退走近，看向第一面石碑。
上面没有任何文字，只有一道极其复杂、不断微微变幻形态的幽暗印记。当他的目光触及印记时，一股冰冷、纯粹、充满了绝对“支配”与“驯化”意味的意念冲入他的脑海！仿佛世间万物，皆应为奴为仆，供其驱策！
第二面石碑，同样是一道变幻的印记，传递出的意念却截然不同——是“吞噬”、“融合”、“进化”。如同饕餮巨口，欲要纳天地万灵于一体，成就唯一至高！
第三面石碑，印记散发出的则是“共生”、“调和”、“牧养”。如同园丁照料花园，牧人放养牛羊，强调平衡、循环与可持续的汲取。
三道印记，三种截然不同的“牧者”之道！
而在三面石碑环绕的中心点，地面上铭刻着一行古老的、并非此界文字却能直接理解其意的箴言：
「心证汝道，溯流而行，方见真谛。」
沈退瞬间明悟。
这三面石碑，代表了牧神之力三种可能的道路方向。而那句箴言则提示，需要选择与自身心性最契合的一道，然后沿着其对应的那条相对稳定的时间光带，逆流而上，才能抵达真正的目的地，获得这条道路的“真谛”。
是选择绝对支配的霸道？无限吞噬的魔道？还是平衡共生的王道？
沈退沉默地站立在三面石碑前，漆黑的双瞳倒映着那三道不断变幻的、蕴含着无上权能的印记。
他想起了宗门的无情，想起了师尊的冷漠，想起了林枫的虚伪，想起了那些肆意践踏他、夺走他一切的嘴脸。
一股极致的冰冷与恨意在他心中翻涌。
支配？吞噬？似乎都是不错的选择……
他的目光不由自主地偏向第一面和第二面石碑。
然而，就在此时，他神魂深处，那因吞噬生灵而残留的一丝驳杂怨念似乎被引动，发出细微的尖啸；那深渊遗骸带来的疯狂碎片也开始隐隐躁动。
牧神那疲惫的低语仿佛再次回响：「……疯狂的兄弟……祂的‘道’已坠永夜……」
沈退猛地一个激灵。
纯粹追求极致的支配与吞噬，是否会变成深渊中那具疯狂遗骸的模样？是否最终也会坠入永夜？
他的目光缓缓移向第三面石碑。
“共生”、“调和”、“牧养”……
这并非软弱。而是另一种形式的掌控，一种更狡猾、更隐蔽、也更……可持续的掠夺。如同放牧牛羊，并非杀死，而是让其不断繁衍，持续提供乳汁与血肉。
这似乎……更符合他目前的处境。他需要的是扎根，是成长，是建立一个稳固的、能不断为他提供力量的“牧场”，而非一次性燃尽所有的疯狂。
心中已有决断。
他深吸一口气，迈步走到了第三面代表“牧养”的石碑之前，缓缓将手掌按在了那道散发着调和、共生意味的印记之上。
嗡！
石碑轻震，那道印记骤然亮起温和的墨绿色光芒，如同藤蔓生长般，迅速缠绕上他的手臂，最终在他手背上凝结形成一个复杂的、类似树木年轮与兽角结合的墨绿色符号。
与此同时，正对着这面石碑的那条时间光带河流，仿佛被无形之力梳理，变得稍微平稳了一些，光芒内敛，显出一条模糊的、通向光芒源头的路径。
一条需要逆着时间洪流而上的路径！
沈退没有任何犹豫，纵身一跃，精准地落入了那条墨绿色的光带之中！
刹那间，天旋地转！
他感觉自己被抛入了一条由无数生命片段、草木枯荣、大地变迁景象构成的汹涌河流！庞大的信息流冲击着他的意识，要将他同化在这无尽的时光之中。
他手背上的牧养印记发出灼热的光芒，形成一个微弱的保护层，勉强护住他的核心意识，并传递出一股坚定的、向着源头溯洄而上的牵引力。
沈退紧守心神，对抗着时光的冲刷，顺着牵引力，艰难地逆流而上。
不知过了多久，仿佛一瞬，又似万年。
前方的光芒陡然一变！
时光的景象骤然消失，他仿佛从水底猛地钻出，冲入了一片宁静的、不可思议的空间。
他站在一片无垠的、散发着微弱荧光的草原之上。天空是柔和的混沌之色，没有日月星辰。草原上生长着无数他从未见过的奇异植物，散发着蓬勃的生命气息，却又带着一种绝对的静谧。
而在草原的中央，生长着一棵巨大无比、枝桠如同虬龙般伸向天空的古树。
古树的叶片是墨绿色的，形状与他手背的印记一模一样。
树干之下，盘膝坐着一道身影。
那并非实体，而是一个由柔和光芒凝聚而成的、模糊的人形轮廓。它低着头，手中似乎虚托着什么，周身散发着与第三面石碑同源的、宁静而浩瀚的“牧养”气息。
仿佛感应到沈退的到来，那光芒凝聚的身影缓缓抬起头。
面部的位置没有五官，只有一片温和的空白。
但一道平静、苍老、带着无尽岁月沉淀下来的智慧的声音，直接响彻在沈退的心间：
“后来的牧者啊……”
“你选择了‘牧养’之路……”
“那么，你可知……”
“真正的牧养，并非索取，而是……赋予？”
话音落下的瞬间，那光芒身影虚托的手中，一点璀璨无比的、蕴含着无限生机与创造气息的绿色光种缓缓浮现。