鼠洞风波带来的那点振奋，如同投入死水中的石子，涟漪很快便消散在无垠的疲惫与饥渴之中。队伍继续在龟裂的、仿佛被老天爷遗弃的土地上蹒跚前行。
不知是谁先抬头，发出了一声嘶哑却充满希望的呼喊：“山！前面有山！”
这一声如同投入干柴的火星，瞬间点燃了濒临熄灭的求生欲。所有人都挣扎着抬起头，向前方望去。
果然，在地平线的尽头，一片连绵的、黛青色的轮廓隐约可见。山！那意味着什么？意味着可能的水源，可能遮蔽烈日的树林，可能藏身的洞穴，甚至……可能存在的村落和生机！
“有救了！我们快到了！”
“加把劲啊！翻过那座山就好了！”
人群骚动起来，原本沉重的脚步似乎也轻快了几分，浑浊的眼睛里重新燃起了光亮。就连一直唉声叹气的爷奶和大伯一家，也伸长了脖子，脸上露出了久违的、近乎贪婪的期盼。
苏锐眯着眼，手搭凉棚，仔细观察着远山的轮廓，他的眉头几不可查地蹙了一下。作为受过专业训练的特种兵，他对距离和地形的判断远超常人。
“看着是挺近。”他声音不高，带着一丝不易察觉的凝重。
苏文用小树枝在地上划拉着，嘴里念念有词，是在根据目测和已知的行进速度进行心算。片刻后，他抬起头，小脸在烈日下显得有些苍白，低声道：“哥判断得没错。按照我们现在的速度，就算一刻不停，至少还要走……三天。”
“三天？！”赵梅下意识地重复了一句，看着周围那些因为短暂希望而焕发出些许生气，实则早已油尽灯枯的流民，心猛地沉了下去。这望山跑死马的现实，足以成为压垮很多人的最后一根稻草。
苏工沉默地拍了拍妻子的肩膀，目光沉稳地看向远方，没有说话，但那紧抿的唇角显示了他内心的不平静。
希望是短暂的燃料，燃烧得猛烈，熄灭得也迅速。
一个时辰过去，两个时辰过去……太阳毫不留情地炙烤着大地，那远山似乎还是那个距离，固执地横亘在天边，嘲笑着他们的徒劳。脚下的路仿佛没有尽头，每一次抬腿都像灌了铅。
最初的兴奋和议论声渐渐低了下去，取而代之的是更深的疲惫和死寂般的沉默。脚步声重新变得拖沓，喘息声如同破旧的风箱。希望破灭带来的反噬，比持续的绝望更加伤人。
“怎么……怎么还那么远……”一个汉子喃喃着，眼神开始涣散。
“走不动了……真的走不动了……”一个妇人瘫坐在地，任凭身边的孩子如何哭喊拉扯，也不愿再起身。
“骗人的……都是骗人的……”有人开始低声啜泣，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
苏甜感觉喉咙干得发疼，她悄悄抿了一小口空间里的水，滋润着几乎要冒烟的嗓子。她看着周围如同被抽走了魂魄的人们，心中五味杂陈。她能理解这种从云端跌落的感觉，尤其是在生理和心理都达到极限的时候。
“娘，我饿……”小堂妹妞妞细弱的声音传来，带着哭腔。
二伯母周氏搂紧女儿，低声安慰着，自己的嘴唇却也干裂得起了皮。二伯苏贵看着妻女，又看了看前方似乎永无尽头的路，重重地叹了口气。
爷奶和大伯一家那边更是怨声载道。
“我就说没那么好的事！”奶奶捶着自己的腿，骂骂咧咧，“看着近，走起来要命！这是要活活累死我们啊！”
“都是扫把星克的！”大伯娘王氏恶狠狠地瞪了苏甜家方向一眼，尽管她自己也是气喘吁吁，满头大汗，“要不是跟他们分了家，我们至于受这罪？”
大伯苏富贵喘着粗气，阴阳怪气：“人家有本事，能挖水，能打猎，还能充好人分粮食，说不定藏着掖着早就看到山了，故意不说，看我们笑话呢！”
这些毫无逻辑的抱怨清晰地飘进苏家人耳中，连好脾气的赵梅都忍不住皱了皱眉。苏锐眼神一冷，扫了过去，那冰锥似的目光让大伯一家瞬间噤声，悻悻地移开视线。
“不能这样下去。”苏工沉声开口，打破了自家小范围内的低气压。他看向大儿子，“小锐，你眼神好，体力也最好，能不能再往前探一段路？不需要太远，重点是看看这沿途的地形，有没有可能找到稍微能遮阴歇脚的地方，或者……任何能利用的东西。”
他深知，在这种群体性绝望的时刻，一个明确的目标，哪怕只是一个小小的、可以短暂停靠的“站点”，也能重新凝聚起一点力量。
苏锐立刻明白了父亲的意思，点头：“好。”他没有多余的话，将身上仅有的一个小包袱递给母亲，检查了一下腰间的柴刀和背后的简易弓箭。
“哥，小心点。”苏甜递过去一个装了点清水的竹筒，低声道。
苏锐接过，深深看了妹妹一眼，嗯了一声，随即身形一动，便如同敏捷的猎豹般，脱离了缓慢蠕动的队伍，快速向前方掠去，不一会儿，他的身影就在起伏的土丘和枯草丛中变成了一个小点。
苏锐的离开，让周围一些注意到的人心思又活络了些。
“看，苏家那小子跑前面去了！”
“他是不是发现什么了？”
“说不定前面就有水！”
微弱的希望再次被点燃，尽管依旧渺茫，但总算让麻木的队伍恢复了一点生气，脚步似乎又不那么沉重了。人们下意识地朝着苏锐消失的方向张望，仿佛他能带回来福音。
苏文趁着这个间隙，凑到苏甜身边，用只有两人能听到的声音说：“姐，空间的水，能不能……再想办法‘找到’一点？哪怕一点点，给大家润润喉咙也好。”他看着那些嘴唇干裂出血的人，眼中带着不忍。
苏甜微微摇头，同样低语：“太冒险了。刚刚立威，多少人盯着我们。凭空多出水来，解释不清。”她顿了顿，看向前方，“等哥回来再说。如果他找到合适的地方，或许有机会。”
时间在焦灼的等待和缓慢的挪动中流逝。约莫半个时辰后，苏锐的身影重新出现在视野中。他速度很快，脸上带着运动后的潮红，但眼神锐利。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
苏锐没有看其他人，径直走到家人和里正附近，言简意赅地汇报：“往前五里左右，有一片乱石坡，背阴处有些大石头，可以暂歇。附近没发现水源，但……”他顿了顿，从怀里掏出几株蔫头耷脑、却明显带着绿色的植物，“找到点这个。”
那是几株耐旱的、叶片肥厚的马齿苋，还有一些常见的、可食用的灰灰菜。
“这点东西够谁吃……”大伯娘王氏下意识地想嘲讽。
“闭嘴！”里正难得厉声喝止了她，他接过苏锐手中的野菜，仔细看了看，脸上终于露出了一丝如释重负的表情，“好！好！苏家小子，你立了大功！”他高举着那几株野菜，转向死气沉沉的队伍，用尽力气喊道：“都听见了吗？前面有地方可以歇脚！还有能吃的野菜！加把劲！到了地方就能歇着，就能找吃的！”
这一次，希望不再是遥不可及的远山，而是切实的五里路，是可以歇脚的石头，是触手可及的、能够暂时填充胃囊的绿色。
麻木的人群再次被注入了一丝微弱的活力。
“五里……就五里……”
“有野菜……快走……”
队伍重新开始蠕动，速度甚至比刚才快了一丝。目标变得具体而微小，反而更能激发人的潜力。
苏锐回到家人身边，接过苏甜递回的水筒喝了一口。
“辛苦了，儿子。”苏工拍了拍他的肩膀。
赵梅看着儿子被汗水浸湿的鬓角，心疼地用手帕替他擦了擦。