苏锐护卫苏甜出入京中各府邸的次数渐多，他虽沉默寡言，但那冷峻挺拔的身姿、锐利警惕的眼神，以及偶尔展露的、远超寻常护卫的身手，都如同投入平静湖面的石子，在某些特定的小圈子里漾开了涟漪。这其中，自然包括了时刻留意着桃源村动向的肃王府郡主，楚瑶。
几次“偶遇”在府门外，或是借着探望与苏甜交好之家女眷的名义“恰好”碰上，楚瑶都只能远远看着苏锐如同铁塔般守在马车旁，连上前说句话的机会都难寻。他那副全然沉浸在护卫职责中、对周遭投来的或好奇或爱慕目光视若无睹的模样，让她又是气闷，又是心折。
终于，她按捺不住，精心策划了一个借口。这日，她命心腹侍女带着一封措辞“正式”的信函，亲自送到了桃源村苏锐手中。
信是以“楚公子”的名义写的，言辞简洁，大意是：久闻苏壮士武艺高强，心中仰慕，奈何之前场合不便讨教。今在城外有一处安静别院，备有练武场，诚邀苏壮士前往，切磋武艺，印证所学。末尾还特意强调，此事纯属私人邀约，与王府无涉，请勿告知令妹，以免她担忧云云。
苏锐捏着那散发着淡淡馨香的信纸，浓眉微挑。他对这个“楚公子”印象复杂，记得他身手不错，性子虽有些骄纵但本质不坏，更重要的是，他是妹妹的“病人”兼朋友（他自以为）。虽然觉得两个大男人约在别院切磋有些古怪，但“勿告知令妹”这句，隐隐触动了他作为兄长不愿让家人无谓担忧的心思。略一沉吟，他便回复了送信侍女：“告知楚公子，苏某准时赴约。”
三日后，苏锐依约独自策马来到信中所指的城西别院。这处别院果然幽静，白墙黛瓦，掩映在疏朗的林木之间。一名早已等候在门口的哑仆沉默地引着他入内。
穿过几重月洞门，眼前豁然开朗，竟是一片铺设平整的沙土地练武场，兵器架上刀枪剑戟俱全。然而，练武场边却站着一道窈窕的倩影。
那人背对着他，穿着一身海棠红的织金襦裙，裙摆曳地，身姿婀娜，一头青丝梳成了精致的随云髻，斜插一支赤金点翠步摇。夕阳的余晖为她周身镀上了一层柔和的光晕，与这练武场的刚硬气息格格不入。
苏锐脚步一顿，眉头立刻锁紧，手按上了刀柄，沉声喝道：“你是何人？楚公子何在？” 他第一反应是中了什么圈套。
那身影闻声，缓缓转过身来。
霎时间，苏锐只觉得呼吸一窒。
映入眼帘的是一张明艳不可方物的脸庞，眉眼依旧带着他熟悉的几分英气与灵动，但褪去了男装的硬朗，敷了薄粉，点了朱唇，此刻在红衣金饰的映衬下，竟显出一种惊心动魄的美丽。正是那个曾与他勾肩搭背、称兄道弟、甚至一起揍过流民的“楚公子”！
“你……？！” 苏锐瞳孔骤缩，一时竟说不出完整的话来，大脑一片空白。他死死盯着那张既熟悉又陌生的脸，握着刀柄的手指关节因用力而微微发白。
楚瑶看着他这副彻底愣住、如遭雷击的模样，原本忐忑的心忽然安定了几分，甚至生出一丝狡黠的得意。她压下脸颊的烫意，努力维持着镇定，向前走了两步，微微仰头看着他，声音不再刻意压低，恢复了少女的清越，却带着一丝不易察觉的颤抖：
“苏锐，看清楚，这才是我本来的样子。我并非什么‘楚公子’，我乃肃王府郡主，楚瑶。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，目光灼灼地迎上苏锐震惊未退的视线：“之前隐瞒身份，是情非得已。今日邀你前来，切磋武艺是假……我……我只是想告诉你，我心悦于你，与你的身份无关，与王府无关，只因你是苏锐。”
这番话如同惊雷，再次劈中了苏锐。他猛地后退了半步，脸上写满了难以置信。郡主？那个骄蛮任性、却又会因为他收下一把匕首而眼睛亮晶晶的“兄弟”，竟然是位金枝玉叶的郡主？还……还心悦于他？
巨大的身份落差和这突如其来的表白，让这个在千军万马面前都能面不改色的前特种兵，第一次感到了无所适从的慌乱。他张了张嘴，喉咙干涩，却发不出任何声音。脑海中闪过两人相识以来的点点滴滴，那些被他忽略的、属于少女的细微表情和眼神，此刻都变得清晰无比。
楚瑶见他久久不语，只是用那种复杂难言的目光盯着自己，心中的勇气渐渐被不安取代，指尖微微蜷缩，强撑着的气势也弱了下去，声音里带上了一丝委屈和倔强：“你……你说话啊！是打是骂，还是觉得我不知羞耻……你总得给个话！”
苏锐看着她微红的眼圈和紧抿的唇瓣，那副强装镇定实则脆弱的样子，与他记忆中那个意气风发的“少年”重叠又剥离。一股从未有过的、混杂着怜惜、震惊、以及一丝连他自己都未曾察觉的悸动的情绪，猛地冲上心头。他闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊涛骇浪稍稍平复，只剩下一种沉沉的、复杂的凝视。
他看着她，看了很久，久到楚瑶几乎要绝望地转身逃走时，才终于听到他低沉而沙哑的声音，带着一种前所未有的认真：
“……郡主，你可知，你在说什么？”