青州府的晨光，终于洗去了连日来的硝烟味。府衙前的空地上，百姓们排着长队，手里提着各式各样的容器——陶碗、竹篮、布袋，都是来领官府退还的粮食。张老汉颤巍巍地捧着半袋粟米，手指划过饱满的米粒，眼泪掉在米袋上，晕开一小片湿痕：“盼了这么多年，终于能吃饱饭了！”
乔郓站在府衙的台阶上，看着眼前的景象，心里满是踏实。周壮带着猎户们在街道上巡逻，手里的弓箭已经收了起来，换成了帮百姓挑粮的扁担；石勇正和壮丁们清点府衙的赃物，金银珠宝、绫罗绸缎堆了满满一屋，他皱着眉，把这些东西登记在册：“这些都是百姓的血汗，得好好分，不能有半点私心。”
王月瑶没闲着，她带着妇女们在府衙的空地上搭建临时棚屋，藤条和木板在她们手里飞快地组合，棚屋的梁上挂着“便民施粥点”的木牌：“城里还有不少穷苦人家，咱们煮些粥，让大家都能吃顿热的。”她的指尖被木刺扎了个小口子，却只是随意吮了吮，又继续钉钉子，木板敲击的“当当”声混着百姓的笑声，格外热闹。
苏婉的医点设在棚屋旁，药箱敞开着，里面的药膏和汤药分门别类摆放得整整齐齐。她正给一个受伤的老妇人涂药，老妇人的腿被巡逻队的马蹄踩伤了，苏婉用温水轻轻擦拭伤口，再敷上獾油膏，动作轻柔得像对待易碎的瓷器：“婆婆，别担心，过几天就能下地走路了。”老妇人拉着她的手，一个劲地说：“姑娘心善，好人有好报啊！”
小豆子提着个藤编小筐，筐里装着刚出锅的粟饼，正挨个儿给巡逻的壮丁和猎户送：“叔叔，快吃饼，热乎的！”他跑到石勇身边，仰着小脸问：“石勇叔叔，这些金银能换多少粟米啊？能让所有百姓都吃饱吗？”石勇放下手里的账本，摸了摸他的头：“能！不仅能吃饱，还能给孩子们买纸笔，让你们读书识字！”小豆子眼睛一亮，蹦蹦跳跳地跑去告诉其他孩子这个好消息。
就在大家忙碌时，一个猎户匆匆跑来，手里拿着块染血的黑布：“乔主事！城外的乱葬岗发现了几个尸体，穿着青州卫的制服，身上有刀伤，像是被人追杀的！”乔郓心里一沉，接过黑布——布上的刀痕很整齐，不像是普通的斗殴，更像是有组织的暗杀。“周壮，你跟我去看看！”他立刻起身，腰间的短刀出鞘半寸，冷光闪烁。
乱葬岗的荒草里，三具尸体倒在血泊中，身上的甲胄已经被剥去大半，手里的长枪断成了两截。周壮蹲下身，检查尸体的伤口：“是快刀造成的，伤口很深，一刀致命，应该是江湖上的杀手。”他在尸体的怀里搜出半块令牌，上面刻着“宋”字，“是梁山的人！他们应该是来救知府的，没成功，就杀了这些落单的士兵泄愤。”
“梁山还没放弃，”乔郓攥紧令牌，指节泛白，“他们肯定还在青州附近潜伏，想趁机捣乱，甚至抢回知府。”他转头对周壮说：“你加强城里的巡逻，特别是府衙和粮仓，别让他们有机可乘；石勇，你把知府和他的小舅子转移到更安全的地方，派重兵看守；王月瑶，你在府衙周围编些预警网，一旦有动静，立刻发信号。”
回到城里，大家立刻行动起来。王月瑶带着妇女们在府衙周围埋上带铃铛的藤条网，网眼间嵌着细小的铁蒺藜，只要有人踩上去，铃铛就会响；石勇把知府和小舅子转移到府衙的地牢里，地牢的门用铁锁锁死，外面派了十个壮丁轮流看守；周壮则把猎户和壮丁分成四队，每队负责一条街道，每半个时辰巡逻一次。
夜幕降临时，青州城的灯笼亮了起来，比昨晚更密了些，像撒在城里的星星。施粥点的灯火还亮着，妇女们在熬着明天的粥，锅里的粟米“咕嘟”冒泡，香气飘满了整条街道。小豆子和几个孩子坐在施粥点旁，手里拿着小铜铃，眼睛盯着街道的入口，像一群警惕的小猎犬：“只要有陌生人来，俺们就摇铃！”
乔郓坐在府衙的大堂里，手里拿着张老汉儿子画的城防图，上面用红笔标着梁山可能潜伏的位置。周壮走过来，递给乔郓一碗热粥：“喝碗粥暖暖身子，夜里还得守着，别累坏了。”乔郓接过粥，喝了一口，暖意顺着喉咙往下走：“你说，梁山会什么时候动手？”周壮摇头：“不好说，但肯定会选在夜里，趁咱们放松警惕的时候。”
三更天，城里的灯火渐渐暗了下来，只有巡逻队的灯笼还在街道上移动。突然，府衙西侧传来“叮铃铃”的警报声——是王月瑶的预警网被触发了！“有敌人！”乔郓立刻起身，提着短刀冲了出去。
府衙西侧的巷子里，十几个黑影正往地牢的方向冲，手里拿着短刀和火把，正是梁山的残余势力。周壮的猎户们已经射箭，箭“咻咻”射出，有的射中了黑影的胳膊，有的射灭了火把，巷子里顿时一片混乱。“抓活的！别让他们跑了！”乔郓喊着，冲了上去，短刀劈向最前面的黑影。
石勇也带着壮丁们赶了过来，铁链“咻”地甩出去，缠住一个黑影的脚踝，用力一拉，人“咚”地摔在地上，火把掉在地上，点燃了旁边的干草。王月瑶的妇女们也冲了过来，用藤条网困住了三个黑影，网眼的铁蒺藜扎进他们的衣服，疼得他们直叫。
小豆子摇着铜铃，在巷子里跑来跑去，看到黑影就往他们脚下扔石头：“别想跑！俺们早就等着你们了！”苏婉也带着学徒们赶了过来，手里拿着药箱，随时准备救治受伤的人。有个壮丁的胳膊被短刀划伤，苏婉赶紧冲过去，用温水冲掉血污，再涂上皮膏，动作快得没让血淌多少。
战斗持续了半个时辰，梁山的残余势力要么被俘虏，要么被杀死，没一个跑掉的。乔郓坐在巷子里的石头上，看着地上的尸体，心里清楚，这只是梁山的小股势力，更大的威胁还在后面。“把俘虏带下去审问，”他对石勇说，“问问他们梁山的主力在哪里，下一步想干什么。”
天亮时，审问有了结果。俘虏招供，梁山的主力藏在青州城南的黑风寨，大概有一百人，头领是宋江的亲信李逵，他们的计划是今晚偷袭地牢，救走知府，再抢夺粮仓的粮食，然后撤回梁山。“李逵勇猛，手里的双斧很厉害，”俘虏低着头，声音发颤，“他还带了不少炸药，想炸塌地牢的门。”
“不能让他们得逞！”乔郓立刻召集众人，制定计划，“周壮带三十个猎户，去黑风寨附近的山林里设埋伏，用火箭射他们的炸药；石勇带四十个壮丁，守在地牢周围，加固防御，准备好防火盾；王月瑶编些带倒钩的藤条网，铺在黑风寨到城里的路上，缠住他们的脚；苏婉在城里的医点准备好更多的止血膏和解毒药；我带剩下的人，在城南的路口接应，防止他们绕路。”
小豆子举着铜铃，大声说：“乔叔叔，俺也去！俺可以给猎户们带路，俺认识黑风寨的路！”乔郓笑着点头：“好，豆子，你跟周壮叔叔一起去，要小心，别乱跑。”小豆子用力点头，把铜铃系得更紧了。
接下来的一天，大家都在紧张地准备着。周壮带着猎户们和小豆子，往黑风寨的方向出发，他们背着火箭和干粮，脚步轻快；石勇带着壮丁们在地牢周围加固防御，用铁板封住地牢的门，再用铁链缠紧；王月瑶带着妇女们编藤条网，网眼间的倒钩越来越密；苏婉则熬了大量的汤药，装在陶罐里，方便携带；李老爹在铁匠铺里赶制短刀和铁钩，火花溅在地上，映着他满是皱纹却坚定的脸。
百姓们也主动来帮忙，有的给猎户们送干粮，有的帮着搬铁板，有的在城南的路口埋铁蒺藜。张老汉提着一壶热汤，送到乔郓面前：“乔主事，喝碗汤暖暖身子，有你们在，俺们百姓就安心了。”乔郓接过汤，喝了一口，暖意顺着喉咙往下走，心里充满了力量——有这么多百姓支持，他们没有理由输。
夕阳西下时，周壮派人送来消息，他们已经在黑风寨附近的山林里埋伏好了，小豆子发现了李逵藏炸药的地方，已经做了标记。乔郓站在城南的路口，望着黑风寨的方向，夕阳把天空染成了橙红色，也把路面染成了暖金色。他知道，今晚的战斗会很艰难，但只要大家同心协力，就没有打不败的敌人。
夜幕降临，城南的路口静悄悄的，只有风吹过树叶的“沙沙”声。乔郓和壮丁们伏在路边的草丛里，手里握着武器，眼睛盯着黑风寨的方向。远处的山林里，周壮的猎户们已经做好了准备，火箭搭在弦上，箭尖对着李逵的营地。地牢周围，石勇和壮丁们靠在铁板上，手里握着防火盾，随时准备应对炸药的冲击。
小豆子蹲在周壮身边，手里握着铜铃，眼睛睁得大大的，盯着李逵的营地。他知道，今晚的战斗很重要，只要打赢了，青州就能彻底安稳，百姓们就能过上好日子。他悄悄摸了摸怀里的薄荷油，苏婉姐姐说，困了就涂一点，能保持清醒。
风从山林里吹来，带着点凉意。乔郓看着远处的星空，星星亮得很，像在为他们加油。他想起了安丘城的百姓，想起了张奶奶的玉米饼，想起了伙伴们的笑容，心里充满了信心——他们不是一个人在战斗，是一群人，一群为了守护家园、守护百姓而并肩作战的人，这就是他们最大的底气。
突然，黑风寨的方向传来“咚咚”的鼓声——李逵带着人出发了！乔郓握紧手里的短刀，眼里闪过一丝坚定。一场新的战斗，即将开始；一场守护安稳的战役，也即将拉开序幕。他知道，只要大家同心协力，就没有跨不过的坎，没有守不住的城，没有讨不回的公道。