名单如同淬毒的匕首，悬于心头。萧绝派出的暗卫如同无形的网，悄然撒向陈望以及李崇山等四名官员的府邸周围，静待“鬼影”自投罗网。然而，一日过去，两日过去……风平浪静，仿佛那嗜血的幽灵已然嗅到危险，蛰伏于更深的黑暗之中。
等待，成了最煎熬的酷刑。
墨韵斋内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。云芷体内的余毒在焦灼的等待中似乎也变得躁动不安，不时带来一阵心悸和冰冷的虚弱感。她靠在窗边的软榻上，望着庭院中开始凋零的草木，指尖无意识地摩挲着掌心那枚已然与她血肉相融的契约烙印。
萧绝站在书案前，面前摊开着北境最新的战报，黑水城依旧在苦苦支撑，每一次军报传来，都让他眉宇间的刻痕深上一分。他能清晰地“感觉”到云芷那份因等待而滋生的焦虑，以及她身体里那如同附骨之疽般的毒素波动。这种无能为力的感觉，比面对千军万马更让他烦躁。
“他太谨慎了。”云芷忽然开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“或者说，他背后的操控者太谨慎了。我们布下天罗地网，他绝不会轻易现身。陈望……恐怕等不到‘鬼影’，反而可能因为我们过度的保护而打草惊蛇，让‘鬼影’彻底放弃这个目标，转向更隐蔽的报复，或者……直接对我们下手。”
萧绝猛地转身，目光如电：“你想说什么？”
云芷缓缓坐直身体，苍白的脸上浮现出一种异样的、近乎决绝的平静。她看向萧绝，眼神清亮而坚定，仿佛已下定了某种决心。
“他在暗，我们在明。被动防守，永远慢他一步。”她一字一顿，声音清晰地在寂静的室内回荡，“既然他不敢来找名单上的人，那么……我们就给他一个不得不现身的理由。”
萧绝的心猛地一沉，一个不好的预感瞬间攫住了他：“你想做什么？”
云芷迎着他陡然变得锐利无比的目光，没有丝毫退缩：“我去刑部。”
“不行！”萧绝想也不想，断然否决，声音里带着压抑不住的怒火和……一丝恐慌。他几乎能想象到那可怕的后果。
“殿下，”云芷的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“七年前舞弊案的真相，伪造的笔记，周彦的冤屈……这些，是‘鬼影’行动的核心，也是他背后之人最害怕被公之于众的秘密。如果我以‘御笔丹青’的身份，前往刑部，要求重查此案，并暗示我已掌握关键证据……您觉得，那只隐藏在暗处的黑手，还能坐得住吗？”
她要以自身为饵！将自己置于风口浪尖，逼那潜藏的毒蛇，在它完成对所有目标的清算之前，不得不先来除掉她这个最大的变数！
这个计划疯狂而大胆，几乎是将自己的性命放在刀尖上跳舞！
萧绝周身的气息瞬间变得冰冷刺骨，他几步走到榻前，高大的身影带着强大的压迫感笼罩下来，眼底翻涌着骇人的风暴：“你知不知道你在说什么？！你现在体内余毒未清，‘鬼影’手段诡异狠辣，一旦他出手，你……”
“我知道。”云芷打断他，抬起头，目光与他激烈碰撞，“所以我需要你，殿下。”
她伸出手，轻轻握住他因愤怒和恐惧而紧握成拳的手，感受着他掌心传来的、因极力克制而微微颤抖的力量。
“契约在此，你我感官与共，生死相连。”她的声音轻柔下来，却带着一种奇异的安抚力量，“我不是去送死。我会在刑部大堂，在众目睽睽之下提出重审。那里是朝廷法度所在，守卫森严。‘鬼影’若想杀我，必然要现身，要动手。而您……”
她深深望入他翻涌着惊涛骇浪的眸子：“您就在暗处。您比我更了解刑部的每一寸土地，更擅长捕捉猎物的踪迹。您是我最后的，也是最强的保障。”
她不是在孤身犯险，她是在与他共同布下一场局。她负责引蛇出洞，他负责致命一击。
萧绝死死地盯着她，胸腔剧烈起伏。理智告诉他，这是目前打破僵局、揪出“鬼影”及其背后黑手最快、最有效的方法。但情感上，他无法忍受让她再次置身于如此险境！那种即将失去她的恐惧，如同梦魔般缠绕着他，比北境的战报更让他窒息。
他能通过契约，清晰地感受到她此刻的决绝与冷静，甚至还有一丝……以身涉险的兴奋？这个认知让他心头火起，却又无可奈何。他了解她，正如她了解他。她决定的事，尤其是涉及到追寻真相和守护公义的事，无人能阻。
良久，萧绝几乎是咬着牙，从齿缝里挤出声音：“你有几成把握？”
“五成。”云芷坦诚道，眼神依旧清亮，“但若继续等下去，把握是零。而且，陈望和其他可能的目标，随时会死。”
五成对零。这个选择，残酷而清晰。
萧绝闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底所有的挣扎与恐慌都被强行压下，只剩下属于靖王的冰冷与决断。
“好。”他沉声道，声音嘶哑，“依计行事。”
他反手紧紧握住她的手，力道大得几乎要捏碎她的指骨，仿佛要通过这疼痛，确认她的存在，也将自己的意志烙印上去。
“但云芷，你给本王记住，”他的目光如同最坚硬的玄铁，牢牢锁住她，“你若敢有丝毫损伤……本王便让这整个刑部，乃至这京城，为你陪葬！”
这不是情话，是比誓言更沉重的承诺，带着血淋淋的杀意。
云芷看着他眼中那不容置疑的疯狂与守护，心尖颤抖，却缓缓绽开一个极淡、却无比真实的笑容。
“好。”
计划，就此定下。
一场以身为饵，赌上性命与信任的危局，即将在庄严肃穆的刑部大堂，悄然拉开序幕。
（本章完）