城门口的火光映在叶清欢脸上，她没抬头看，径直往惠民医馆走。斗篷下药罐贴着胸口，那片枯叶上的倒写“祭”字还在指尖发烫。
医馆后屋灯亮着。她推门进去，桌上已经摆好了五味药材：寒髓草幼株、赤心莲残瓣、断魂藤干茎、阴凝露小瓶，还有从边疆带回来的血色苔藓。这是破解血魂咒所需的全部主药。
她把蜡纸包里的泥土放在一旁，伸手摸了摸阴凝露的瓶子。液体颜色偏黄，不像应有的透明冰晶状。她拧开盖子闻了一下，冷香里混着一丝腐气。
“不对。”她低声说。
药罐忽然震了一下。她将瓶口靠近罐沿，其他几味药碰上去都有温润感，唯独这瓶阴凝露让罐身微微发涩。念气不纯，说明药效被污染了。
她立刻走到柜前取出一张信纸，提笔写下几个字：“需真源阴凝露，我亲自去药王谷。”
门外传来脚步声。暗夜掀帘进来，肩上还带着夜露。
“东宫来人了，等你回话。”他说。
“先别让他走。”叶清欢把信折好递过去，“把这个交给太子，另外通知影卫封锁这批药，不能用。”
暗夜接过信看了眼，眉头皱起。“你要去药王谷？现在？”
“只有他们手里有未受邪气侵染的阴凝露。”她说，“古法记载，血魂咒破阵时若主药失纯，反噬之力会直接冲进施术者经脉。我不想赌。”
“路太远。”暗夜声音压低，“西山那边刚传消息，冷湖火光又出现了，而且比之前更近岸边。赵破虏的人不敢靠太近，怕惊动对方。”
“那就更快出发。”她转身打开药箱，把四味完好的药材重新包好，单独留下那瓶阴凝露放进角落的陶瓮里，撒上石灰封口。
“我会带两个人，走北岭旧驿道。”她说，“那里荒废多年，没人守卡。”
暗夜站着没动。“殿下不会同意你一个人去。”
“我没打算让他同意。”她系紧腰带，把听诊器银簪插回头发，“我只是告诉他我要去。”
话音刚落，外面马蹄声停在门口。接着是布靴踩地的声音，稳而缓，每一步间隔几乎一样长。
她认得这个节奏。
萧景琰披着鸦青色外袍走进来，手里拄着药杵，脸色比平时更白一些。他没看别人，直接走到桌边，目光落在那个被封起来的陶瓮上。
“这就是问题所在？”他问。
叶清欢点头。“阴凝露被污染了。如果用它启动破咒阵，不仅无效，还会让整个仪式变成催动邪力的引子。”
萧景琰伸手碰了下陶瓮，药杵顶端立刻冒出一缕白烟。他眼神沉了下去。
“你打算怎么办。”
“去药王谷取真源。”她说，“最多三天回来。”
“不行。”他放下药杵，“你现在出城太危险。北境使者明天就要进宫，萧景睿一定会借机搅局。你半路上被人截住，我都救不了你。”
“所以我不会走官道。”她拿起包袱，“而且我不带大队人马，轻装走旧驿道。药罐能感应干净的气息，我可以靠它避开埋伏。”
萧景琰盯着她看了很久，忽然问：“你刚才写的信里，有没有提冷湖的事？”
“提了。”她说，“我把那片刻了‘祭’字的叶子也一起送过去了。”
他从袖中取出那片枯叶，正面朝下放在桌上。火光从侧面照过来，背面的划痕清晰可见——那个倒写的“祭”字，像是用极细的针尖一笔一笔剜出来的。
“这不是普通的符号。”他说，“我在西域密卷里见过类似的写法。这种字必须用活人指甲蘸血刻，每一道都得念一句咒文。你拿到它的时候，就已经被标记了。”
屋里一下子安静下来。
暗夜的手按上了刀柄。
叶清欢却没动。她只是伸手把枯叶翻了个面，吹灭了旁边的一盏灯。
黑暗中，她的声音很稳：“所以更要尽快拿到真源阴凝露。一旦他们完成第一阶段祭祀，后续阵法会自动追踪持有相关物品的人。拖得越久，我去药王谷的路上就越危险。”
萧景琰沉默片刻，终于开口：“我可以给你一道东宫令，让你调用沿途三处暗哨。但你必须答应我，遇到任何异常立刻撤退，不要硬闯。”
“我从来不做没把握的事。”她背上包袱，将药罐牢牢绑在胸前。
“另外。”她从怀里拿出一小包粉末，“这是我从断崖沟带回的泥土提炼的样本。如果我在路上失去联系，你就把它撒进太子药炉里。它会和你体内的寒疾产生反应，显示出我最后停留的位置。”
萧景琰接过纸包，手指收紧。
“三日内。”他说，“我在东宫等你。”
她点点头，转身往外走。暗夜跟上去，低声安排两名影卫随行。
刚走到院中，药罐突然升温。
她停下脚步，闭眼瞬间，回溯之息启动。画面一闪——不是未来，也不是记忆，是一片灰雾中的断崖，水潭边站着一个人影，背对着她，手里拿着一把短刀，在石头上刮什么东西。
她睁开眼，呼吸没乱。
“改路线。”她对暗夜说，“不去北岭了，走南线废弃采石道。另外，派人去把我们在断崖沟留下的所有标记全毁掉，包括脚印、绳结，一样都不能留。”
暗夜看了她一眼，立刻分派任务。
一刻钟后，三人骑马出了后巷。夜风卷起斗篷，城楼上的灯笼在远处摇晃。
她最后回头看了一眼皇宫方向。火光依旧明亮，药杵的影子斜斜打在窗纸上，一动不动。
马蹄声消失在街角。
与此同时，东宫书房内，萧景琰站在灯下，手中握着那张写满军报的纸。他忽然抬起左手，将一滴血滴在枯叶背面的“祭”字上。
血珠顺着划痕滑落，却没有渗透进纸里，而是像碰到油面一样滚开，在桌面上聚成一颗红点。
他盯着那颗血珠，慢慢蹲下身，用手抹平它留下的痕迹。
窗外，一阵风吹灭了廊下的灯。