东南尘埃落定，凤昭阳启程回京。队伍行至一处名为“落鹰涧”的险要峡谷，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，乃是绝佳的伏击之地。
凤昭阳端坐于骏马之上，玄色披风在山风中猎猎作响。
她目光看似平静地扫过两侧山崖，唇角勾起一丝几不可察的冷意。
她早已料到，那些被连根拔起的前朝余孽，绝不会甘心引颈就戮。
这处天险，是他们最后、也是唯一的机会。
“传令，放缓速度，保持警戒。”她低声对身旁的恭礼吩咐，声音只有两人能听见。她要以自身为饵，将这最后几条漏网之鱼，彻底钓出来！
果然，就在队伍行至峡谷中段时，异变陡生！
“嗖嗖嗖——！”
数十支淬毒的弩箭如同蝗虫般从两侧山崖激射而下，目标直指队伍核心的凤昭阳！
“护驾！”心腹将军之一的罗刹将军（擅攻坚那位）暴喝一声，与另一位擅长谋略的云麾将军同时策马上前，挥舞兵刃格挡箭矢。
暗卫们更是瞬间结阵，将凤昭阳护在中心，刀光剑影，叮当之声不绝于耳。
箭雨稍歇，数十名身着黑衣、眼神疯狂的刺客如同鬼魅般从岩石后、灌木中扑杀出来，个个武功狠辣，完全是不要命的打法，显然都是被逼到绝境的死士。
“杀！一个不留！”凤昭阳清叱一声，率先拔出腰间软剑，“流光” 出鞘，如一道银色闪电，迎上了一名扑来的刺客。
她身法灵动，剑招狠准，竟是与这些专职杀戮的死士正面相抗，丝毫不落下风！
混战瞬间爆发。
峡谷内刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声响成一片。
凤昭阳并非只是被保护的对象，她剑光所至，必有刺客殒命。她甚至与一名暗卫配合默契，两人一左一右，同时出剑，将一名试图从侧翼偷袭的头目级刺客刺了个对穿。
“陛下小心！”云麾将军惊呼。他擅长运筹帷幄，个人武艺稍逊于罗刹将军，此刻被两名配合默契的死士缠住，一时间左支右绌。
就在这时，一名刺客觑准云麾将军一个破绽，手中淬毒的弯刀带着凄厉的风声，直劈其心脉！
这一刀又快又狠，云麾将军旧力已尽，新力未生。眼看避无可避，眼中已闪过一丝绝望——他以为自己必将殒命于此！
电光火石之间！
一道玄色身影如同惊鸿般掠过！
是凤昭阳！
她竟在千钧一发之际，不顾自身安危，猛地侧身撞开了云麾将军。同时右手“流光”剑疾刺，试图格开那致命一刀。
“锵！”
刀剑相交，火星四溅。
那刺客力道极大，又是搏命一击，凤昭阳仓促间未能完全卸力，那淬毒的弯刀刀尖，狠狠划过了她的右肩！
“呃！”凤昭阳闷哼一声，剧痛传来，右肩瞬间血流如注，玄色衣袍被浸染得一片暗红。手中的“流光”剑几乎脱手。
那刺客见一击未能毙命，眼中凶光更盛，手腕一翻，毒刀再次扬起，就要趁机将受伤的女帝立毙当场！
“陛下！”所有看到这一幕的下属心胆俱裂！
然而，就在这生死一线间，凤昭阳眼中寒芒爆射！她强忍右肩剧痛，左手如同鬼魅般探出，竟从腰间另一侧抽出了一柄样式古朴的短剑—— “残影” ！
谁也不知，女帝凤昭阳，竟是罕见的左右手皆可运剑的奇才！
“噗嗤！”
左手“残影”后发先至，精准无比地刺入了那名刺客的心窝！动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
刺客脸上的狞笑瞬间凝固，难以置信地低头看着没入自己胸膛的短剑，轰然倒地。
这一幕，震撼了在场所有人！
女帝不仅为下属挡刀，竟还在重伤之下，以左手剑反杀强敌！
“陛下！”罗刹将军目眦欲裂，爆发出惊人的战力，如同疯虎般将周围的刺客砍翻。
云麾将军更是虎目含泪，狂吼着冲杀过来，与暗卫们一起，将剩余的刺客迅速剿灭，只留了两个看似头目的活口。
战斗很快结束，峡谷内弥漫着浓重的血腥气。
“陛下！您的伤！”云麾将军第一个冲到凤昭阳身边，看着那深可见骨的伤口和泛着幽蓝光泽的毒血，声音都在发抖。他噗通一声跪倒在地，“臣万死！累及陛下身受重伤！”
凤昭阳脸色苍白，额角沁出细密的冷汗，却强撑着站稳，左手“残影”依旧紧握。
她看了一眼跪地的云麾将军，声音因失血和疼痛而有些沙哑，却带着不容置疑的威严：“起来。朕……还没那么容易死。速查……刀上何毒？”
随行的太医立刻上前，紧张地为女帝处理伤口。
罗刹将军处理完残局，大步走来看着凤昭阳肩上的伤，这个向来冷硬的女子，眼眶也有些发红。
她抱拳沉声道：“陛下！您何须为云麾挡这一刀！末将等皮糙肉厚，死不足惜！”
凤昭阳微微摇头，目光扫过周围所有身上带伤、却眼神灼灼望着她的下属们，缓缓道：“朕带你们出来，便要带你们回去。你们的命，与朕的命，一样重。”
这句话，如同重锤，敲在每个人的心上。
云麾将军猛地抬起头，泪水终于滚落：“陛下！臣……臣这条命，从今往后，就是陛下的！赴汤蹈火，万死不辞！”
一名刚才与凤昭阳合力杀敌的暗卫，也单膝跪地声音激动：“属下誓死效忠陛下！能随陛下并肩而战，是属下毕生荣耀！”
其他将士、暗卫，无论受伤轻重，此刻都齐齐跪倒在地，山呼之声在峡谷中回荡：
“誓死效忠陛下！”
经此一战，他们看到的不仅仅是一位需要他们保护的帝王，更是一位可以托付后背、能与他们同生共死的统帅！
这份以鲜血和性命换来的忠诚，比任何封赏都更加牢固，深入骨髓。
凤昭阳看着眼前这群忠心耿耿的下属，苍白的脸上露出一丝极淡的笑意。她忍着剧痛，低声道：“清理战场，速速离开此地……回京。”
她必须尽快回去，那里还有人在等她。