这天清晨，林石天没亮就起床，抓紧时间清扫了外门弟子的茅厕，就赶紧返回自己的小院清洗了一番，然后换上新的杂役弟子袍子，朝着外门演武场的方向快步走去。按照门规，每月初一辰时，外门长老会来灵谷堂授课，这是杂役弟子为数不多能接触高阶功法讲解的机会。
演武场中央早已搭起座简陋的木台，台上摆着一套桌椅，台下已经坐满杂役弟子，但最前排坐着几个外门弟子，正用挑剔的目光打量着陆续赶来的杂役。林石找了个最角落的位置坐下，刚坐稳就看到铁牛满头大汗的跑过来，一屁股坐在他身旁。
“听说今天来授课的是周长老，据说他年轻时也是杂役出身，最懂咱们的难处。”
林石点点头，心里泛起一丝期待。他攥了攥藏在袖中的传功玉简，这十天来靠着自行摸索，虽然晋入炼气一层，却总觉得灵气运转时有滞涩之感，尤其是识海深处，像是蒙着层薄雾，始终无法触及灵识的门槛。
辰时三刻，一阵破空声自东方传来。众人抬头望去，只见位身着灰袍的老者踩着柄古朴的飞剑掠过长空，稳稳落在木台上。老者面容清癯，颌下留着山羊胡，腰间挂着个酒葫芦，看起来不像修仙者，反倒像个山野隐士。
“周长老！” 外门弟子们纷纷起身行礼，杂役们也跟着站起来，动作参差不齐。
周长老摆了摆手，声音洪亮如钟：“都坐吧，老夫不讲虚礼。” 他灌了口酒，酒液顺着胡须滴落，“众多杂役弟子今天是第一次听我讲授，咱们也不讲别就讲讲这引气、炼气的关窍，再聊聊怎么开辟识海。”
台下顿时安静下来，连最调皮的外门弟子都竖起了耳朵。林石更是挺直了腰板，生怕错过一个字。
“先说引气。” 周长老看着台下专注的众弟子“引气入体，是修真的第一步。天地间有灵气流动，修行者需学会感知并将其引入体内。”目光扫过。“关于引气，我重点讲三点。 ”
“第一、姿势与呼吸，不必拘泥于五心朝天，站立、端坐、行走皆可修行，但需保持身体放松。呼吸要绵长，吸气时想象灵气如薄雾，从口鼻、毛孔渗入体内；呼气时，排出浊气。
第二、感知灵气，初时可能毫无感觉，但若静心凝神，渐渐会察觉体内有微弱的热流或清凉感。若舌底生津、丹田微暖，便是灵气入体的征兆。
第三、导引灵气，灵气入体后，需用意念引导其沉入丹田（脐下三寸）。若灵气散乱，可默念《青云基础引气诀》的“抱元守一，引星归巢”），助其归位。”
林石心头一动。他想起自己引气时的感觉，正如周长老所说，那玄黄气无论何时、何仲姿势，都能在经脉中流转，吸收灵气，温润百骸。
“很多人引气慢，不是因为灵气少，是因为路子走歪了。” 周长老扫过台下，目光在林石身上停顿了一瞬，“尤其是你们这些杂役弟子，天天干重活，经脉里积了不少浊气。引气前得先把浊气排出去，排？” 他笑了笑，“老夫年轻时跟你们一样，天天收拾灵田。后来发现，收拾灵田时弯腰发力的姿势，正好能疏通督脉，你们说巧不巧？”
杂役们都笑了起来，气氛顿时轻松不少。林石却没笑，他想起自己干活时，玄黄气确实会随着弯腰的动作流转得更快，当时只当是巧合，现在才明白其中的关窍。
“再说说炼气。” 周长老两根手指，“灵气入体后，需炼化它，使其成为自身的灵力。灵气在经脉中运行，不同灵根适合不同的行脉路线：
金灵根者，走手太阴肺经（手臂内侧）。
木灵根者，走足厥阴肝经（腿内侧）。
水灵根者，走足少阴肾经（腿后侧）。
火灵根者，走手少阴心经（手臂内侧）。
土灵根者，走足太阴脾经（腿内侧）。
若灵根混杂，可尝试五脉并行，但需循序渐进，否则易伤经脉。如何凝炼灵力？观想丹田如磨盘，灵气如谷粒，随呼吸缓缓碾磨，使其精纯。每运转九次，需吐出一口浊气，排出杂质。炼气一层聚气成旋，二层旋凝为珠，三层珠散化劲。这三步，最容易卡在第二层。” 他指了指演武场边缘的老槐树，“你们看那树干，年轮是一圈圈长的，灵气也是一层层凝的。急不得，一急就散。所以，炼气期不可贪功冒进，是打基础，否则灵气暴走，轻则经脉胀痛，重则走火入魔。尤其注意，杂役弟子资源有限，不可贸然服用丹药，应以灵米、灵泉温养为主。”
他走到一个叫李强的外门弟子面前，“你，运下气给老夫看看。”
李强有些紧张，依言运转灵气。他的灵气在丹田聚成个气旋，旋转得很快，却显得虚浮。
“看到了吗？” 周长老对众人说，“这就是典型的求快不求稳。气旋转得再快，边缘散了，有什么用？” 他在李强丹田处轻轻一点，“凝！”
李强浑身一颤，气旋的转速慢了下来，但边缘却变得清晰、凝实。“谢长老指点！” 李强又惊又喜。
林石看着这一幕，丹田的玄黄气不由自主地跟着运转。他试着放慢气旋的转速，将灵气往中心压缩，果然感觉到一股更精纯的力量在凝聚。
“最后说说识海。” 周长老灌了口酒，眼神变得深邃，“识海藏在眉心，是灵识的家。怎么开辟？不是靠蛮力，是靠‘悟’。” 目光再次扫过，“我也说三点。”
“第一、观想法，每日静坐时，观想眉心有一盏灯，火焰不熄。坚持日久，会感到眉心微微发胀，这便是识海初开的征兆。
第二、刺激法，在极度专注或危机时刻，识海可能自行觉醒。例如，生死关头、精神高度紧绷时，灵识会短暂爆发。
第三、外物辅助，某些特殊环境，可刺激识海成长，但需谨慎，否则易伤神魂。低阶修士可用“凝神香”辅助，但杂役弟子难以获取，故需靠自身苦修。”
杂役们闻听后皆若有所思。
“老夫知道你们急着用灵识。” 周长老笑了笑，“告诉你们个笨法子：每天睡前，闭眼回想今天干了什么，从早上睁眼到晚上闭眼，一点一点想，不能漏。想得多了，灵识自然就生出来了。”
林石默默记下这个法子。他想起自己每晚复盘修炼进度时，识海深处确实会泛起微光，只是当时没在意。
“识海是修士精神力的源泉，若能开辟，可增强感知、操控灵识。识海开辟后，便可运用灵识，增强感知、操控外物。一可内视，闭目凝神，以灵识扫视自身，可察经脉、丹田状况，有助于修行调整。二可外放，灵识外放，可感知周围环境，如风吹草动、他人气息。初时范围不过数尺，随着修为提升，可延伸至数丈、数十丈。三可操控，高阶修士可用灵识隔空取物，但杂役弟子灵识微弱，最多能轻微扰动烛火。练习时，可尝试以灵识推动落叶、翻动书页，逐步增强掌控力。最后要强调的是禁忌，不可贸然以灵识窥探高阶修士，否则易遭反噬。灵识耗尽会头晕目眩，需及时调息恢复。”
“好了，该说的都说了。” 周长老系好酒葫芦，“有什么不懂的，现在问。”
外门弟子们立刻举手，问题大多围绕着如何快速突破炼气三层。周长老一一解答，话里话外总在强调 “根基” 二字。
轮到杂役提问时，没人敢开口。林石犹豫了一下，还是站了起来：“长老，弟子想问，五系伪灵根…… 是不是很难突破炼气三层？”
台下顿时响起一阵窃笑。李强更是嗤笑道：“五系伪灵根还想突破炼气三层？能到二层就烧高香了！”
周老瞪了李强一眼，李强立刻闭上了嘴。他看向林石，眼神温和：“老夫年轻时，跟你差不多，是四系伪灵根。”
全场哗然。谁也没想到，看似高深莫测的周长老，竟然也是伪灵根！
“灵根就像装灵气的罐子。” 周长老缓缓道，“单系灵根是大罐子，伪灵根是破罐子。但破罐子就不能装水了吗？能！只要你勤快，多倒几次，照样能装满。” 他看向林石，“老夫看你眼神清明，是个能成器的。记住，灵根决定起点，不决定终点。”
林石的眼眶瞬间发热，他深深鞠躬：“谢长老指点！”
周长老点点头，又解答了几个问题，便踩着飞剑离开了。外门弟子们还在议论纷纷，杂役们却围了过来，七嘴八舌地向林石打听刚才的对话。
“林石，周长老说的是真的？四系伪灵根也能成长老？” 狗剩激动地问。
林石还没回答，铁牛就嚷嚷起来：“俺就说林石行吧！以后谁再敢笑他五系伪灵根，俺揍扁他！”
林石笑着推开铁牛：“别咋咋呼呼的，周长老说的是勤能补拙。” 他看向演武场中央桌椅，心里豁然开朗。