到了每月领取福利的日子，林石站在兑换窗口前，手中捏着外门令牌，眉头紧锁 —— 按照潜龙榜上榜弟子的福利，每月除了三瓶中品聚气丹，还应额外领取十斤低阶灵米，可今日负责兑换的刘执事却推说 “灵米库存不足”，只给了他五斤，且颗粒干瘪，明显是存放过久的陈米。
“刘执事，潜龙榜弟子的灵米配额是宗门规定，怎么会突然不足？” 林石压下心中的不满，语气平静地问道。他清楚记得，昨日路过灵谷堂时，还看到库房外堆放着新到的灵米，刘执事这番说辞，显然是故意刁难。
刘执事坐在柜台后，手指漫不经心地敲击着桌面，眼神带着几分轻蔑：“规定是死的，人是活的。最近外门弟子增多，灵米紧张也是常事，你要是不满意，就去内门找长老说理去。” 他话里的挑衅意味不言而喻，显然是有恃无恐。
林石握着令牌的手微微收紧，指尖泛白。他瞬间明白，这是王乾的施压开始见效了 —— 昨日在任务堂外听到的对话并非空穴来风，王乾作为筑基期内门弟子，只需一句话，外门管事就敢公然违反规定，克扣他的资源。
“不必了。” 林石没有再多争辩，接过那袋劣质灵米，转身离开了任务堂。他知道，此刻与刘执事争执毫无意义，只会落人口实，甚至可能被安上 “顶撞执事” 的罪名，反而得不偿失。
接下来的几日，王乾的施压愈发明显。林石去药阁兑换疗伤丹，掌柜推说 “中品疗伤丹缺货”；铁牛去演武场申请使用高级木桩，管事却以 “高级木桩仅限炼气八层以上弟子使用” 为由拒绝，哪怕铁牛拿出外门弟子的通用权限证明，也无济于事。
更过分的是，在任务分配上，林石和铁牛能接到的任务要么是奖励微薄的 “采集低阶灵草”，要么是路途遥远的 “护送普通商队”，那些贡献高、风险低的任务，往往在他们查看时 “已被领取”，可转头就看到其他弟子轻松接取 —— 显然，外门管事在任务系统中做了手脚，故意屏蔽了适合他们的任务。
“这王乾也太过分了！” 这天晚上，铁牛坐在院落的石凳上，一边擦拭黑铁斧，一边愤愤不平地说道，“咱们又没招惹他，他凭啥处处针对咱们？”
林石坐在一旁，手中拿着从坊市淘来的残缺丹方，闻言抬起头，眼神凝重：“他不是针对咱们，是针对我。王坤是他的族弟，上次在杂役小比上，我赢了王坤，还让他失去了晋升外门的机会，王乾这是在为他的族弟报仇。” 他顿了顿，又道，“而且，王乾作为筑基期修士，或许还觊觎我身上的某些东西，只是目前没有证据。”
铁牛握紧黑铁斧，眼中满是坚定：“不管他想要啥，俺都会帮你！俺的‘铜皮铁骨’虽然还没练到家，但也能帮你挡几刀！”
林石心中一暖，拍了拍铁牛的肩膀：“放心，我不会让你出事的。咱们现在要做的，就是尽快提升实力，等我突破到炼气八层，学会更高级的法术和剑诀，就算王乾亲自出手，咱们也有一战之力。”
然而，王乾并没有给他们太多时间。三日后的清晨，林石和铁牛刚走到任务堂门口，就被刘执事拦住了去路。“林石、铁牛，你们来了正好，有个甲级任务需要你们去完成。” 刘执事手中拿着一份任务单，语气带着不容置疑的强硬，“剿灭黑风林深处的变异妖猿巢穴，任务奖励一百点贡献，限你们三日内出发，不得延误。”
林石心中一沉，伸手接过任务单。任务单上写着 “甲级任务 —— 剿灭变异妖猿巢穴”，标注的妖猿实力为 “一阶后期，相当于炼气七层”，任务难度看似适中，可他却从任务单的角落看到了一行小字 ——“任务情报由内门王乾执事提供”。
“甲级任务通常需要五人以上组队，且需炼气八层以上弟子带队，为何只安排我们两人？” 林石盯着刘执事，语气带着几分警惕。他知道，王乾提供的情报绝不可信，这个任务背后，很可能隐藏着陷阱。
刘执事冷笑一声：“怎么？潜龙榜上榜弟子还怕一个甲级任务？宗门培养你们，不是让你们享福的。若是连这点任务都完成不了，还不如早点退出潜龙榜，给有能力的弟子腾位置。” 他顿了顿，又道，“这是外门管事的安排，你们若是拒绝，就按‘消极怠工’处理，扣除本月所有贡献，取消潜龙榜资格！”
铁牛忍不住上前一步，握紧黑铁斧：“你这是故意刁难！俺们……”
“铁牛，别说了。” 林石拉住铁牛，对刘执事说道，“我们接取任务。” 他知道，此刻拒绝只会落入王乾的圈套，不仅会失去潜龙榜资格，还可能被安上更严重的罪名，与其坐以待毙，不如先接下任务，再想办法应对。
刘执事见他们接取任务，眼中闪过一丝得意，转身离开了任务堂。林石和铁牛走到任务堂的角落，仔细研究任务单。“黑风林深处俺去过，那里的妖猿不仅数量多，还很狡猾，而且任务单上标注的实力肯定有问题。” 铁牛皱着眉头，语气带着担忧，“王乾那家伙肯定在情报里动手脚了，咱们去了说不定会遇到危险。”
林石点点头，手指轻轻敲击着任务单：“我也觉得不对劲。王乾作为筑基期修士，不可能不清楚黑风林妖猿的真实实力，他故意提供虚假情报，就是想让咱们在任务中出事。” 他顿了顿，又道，“咱们现在要做的，就是尽快收集黑风林妖猿的真实情报，准备足够的丹药和法器，确保任务安全。”
接下来的两天，林石和铁牛开始紧锣密鼓地准备。林石将这段时间炼制的中品、极品辟谷丹全部装进储物袋，又兑换了十枚中品疗伤丹和五张火球符；铁牛则去演武场借了一面中品防御盾牌，还特意打磨了黑铁斧的刃口，确保武器锋利。同时，林石还找了几个曾去过黑风林的外门弟子打听情报，从他们口中得知，黑风林深处的变异妖猿首领实力远超一阶后期，甚至能与炼气八层修士抗衡，且妖猿巢穴周围布满了陷阱，稍有不慎就会陷入重围。
“看来王乾是想置咱们于死地。” 林石看着手中的情报，眼神凝重。他知道，这个任务的危险程度远超预期，甚至可能有去无回。但他没有退缩 —— 从黑石村泥石流幸存的那一刻起，他就经历过无数次生死危机，每一次危机，都让他变得更强。
出发前的夜晚，林石坐在修炼室里，将青玄剑放在石桌上。他运转《青云炼气诀》，玄黄气在体内缓缓流转，丹田的灵珠泛着墨金色的光芒。这次任务不仅是对他实力的考验，更是对他道心的磨砺。无论王乾设下多少陷阱，他都会凭借自己的实力和智慧，平安完成任务，让王乾和王坤他们知道，他林石不是任人宰割的软柿子。
铁牛也没有休息，在院落里练习 “铜皮铁骨”，拳头打在木桩上，发出 “砰砰” 的闷响。他知道，这次任务关系到他和林石的生死，必须拿出十二分的实力，才能应对可能出现的危险。
次日清晨，林石和铁牛拿着武器，朝着黑风林的方向出发。外门的街道上，有不少弟子看到他们，眼中带着同情或幸灾乐祸 —— 显然，他们都知道这个任务的危险，认为林石和铁牛很难活着回来。
林石和铁牛没有在意周围的目光，脚步坚定地走出外门。阳光洒在他们身上，却驱散不了心中的阴霾。黑风林深处的妖猿巢穴，如同一个张开的巨口，等待着他们的到来。。
途中，林石突然停下脚步，转身对铁牛说道：“这次任务可能比咱们想象的更危险，若是遇到无法应对的情况，你就先跑，不要管我。”
铁牛愣了愣，随即摇了摇头，握紧黑铁斧：“俺不跑！俺们是兄弟，要生一起生，要死一起死！”
林石心中一暖，拍了拍铁牛的肩膀：“好兄弟！那咱们就一起闯一闯这黑风林，看看那些妖猿和王乾，能奈我何！” 说完，两人相视一笑，加快脚步，朝着黑风林深处走去。一场生死之战即将到来，而他们已做好了准备。