接下来的日子，张明感觉自己像被抛入了一个巨大的漩涡中心。外界关于《深渊回响》的讨论热度非但没有减退，反而愈演愈烈。他的那篇报道，如同一块棱角分明的巨石，砸碎了长久以来覆盖在某些真相之上的冰层，激起了千层浪。
报社的门槛几乎被踏破。除了全国各地乃至国外媒体的采访请求，更多的，是各种各样的人找上门来。
有天刚蒙蒙亮，张明就被一阵急促的敲门声惊醒。门外站着一个头发凌乱、眼窝深陷的中年男人，一见到张明，就噗通一声跪了下来，手里紧紧攥着一沓皱巴巴的材料。
“张记者！救命啊张记者！”男人声音嘶哑，带着哭腔，“我是鼎盛集团下面一个小包工头，李鼎盛那个王八蛋！他拖欠我们工人工资几百万！合同陷阱！还派人威胁我们！您连赵德胜都能扳倒，求您帮我们说句话吧！”
张明心中一紧，连忙想扶他起来。男人却像抓住救命稻草一样不肯松手，材料散落一地，全是按着红手印的欠条和合同复印件。张明看着男人浑浊眼睛里绝望的泪水，喉咙像被堵住一样。他最终收下了材料，承诺会转交相关部门，男人千恩万谢地离开，背影佝偻得像一张拉满的弓。张明站在门口，清晨的冷风吹过，他却觉得手里的材料滚烫得灼人。
这仅仅是开始。有自称是赵德胜远房亲戚的老人，颤颤巍巍地来打听会不会牵连家人；有匿名电话打到他暂时开机使用的旧手机上，声音阴沉地警告他“别把事情做绝”；甚至有穿着体面、自称是某商会代表的人，提着贵重礼品，委婉地表示“希望报道能更全面客观，照顾本地的投资环境”……
这些形形色色的人，像一面面镜子，折射出这起案件背后盘根错节的利益网络和复杂的人间百态。张明疲于应对，他第一次如此真切地感受到，一篇报道的力量，以及随之而来的巨大责任和压力。他不再是那个可以隐于幕后的调查记者，他被迫站到了聚光灯下，每一个举动都可能被放大和解读。
总编老刘顶住了巨大的压力，力排众议，不仅在头版全文刊发，还连续几天配发评论员文章，声援张明，强调新闻监督的重要性。但社内也不是铁板一块，有老资历的编辑私下表示担忧，认为报道“过于文学化”、“情绪渲染太重”，可能授人以柄。张明听到这些议论，只是沉默。他知道，自己选择的那种近乎白描却直刺人心的写法，注定会引来争议。
更大的波澜，来自官方层面。报道刊发后第三天，省里派出了一个规格很高的调查组，进驻报社，名义上是“了解情况”，实则带着明显的审视意味。带队的是一位面容严肃、不苟言笑的中年干部。会议室里，气氛凝重。
“张明同志，你的报道，引起了很大的社会反响。”调查组负责人开门见山，语气平和却带着不容置疑的权威，“我们也认真研读了。不可否认，你揭露问题的勇气可嘉。但是……”他话锋一转，手指轻轻敲着桌面，“报道中一些细节，比如对王海心理活动的描写，与‘疤脸’的对话场景还原，是否完全基于确凿证据？这种文学化的处理，会不会影响新闻的真实性原则？”
张明抬起头，迎上对方审视的目光。他早有准备，将自己如何通过王海日记的只言片语、李桂琴的回忆片段、以及疤脸男最后交谈时透露的信息进行交叉印证和合理推演的过程，条理清晰、不卑不亢地做了说明。他没有回避文学手法的运用，但强调每一个关键情节都有坚实的证据链支撑。
“新闻的真实，不仅是事实的真实，也是逻辑的真实和情感的真实。”张明最后补充道，声音不高，却异常坚定，“王海的恐惧，李桂琴的绝望，是这起案件中最真实的组成部分。忽略这些，才是对真相最大的不尊重。”
调查组负责人沉默地听着，手指依然有节奏地敲着桌面，看不出喜怒。会议持续了整整一个下午，问题尖锐而细致。张明感到一种无形的压力，仿佛在走钢丝。
会议结束后，老刘拍了拍张明的肩膀，什么都没说，但眼神里充满了支持和疲惫。张明知道，老刘为他扛下了多少。
那天晚上，张明没有回出租屋，而是一个人走到了江边。就是在这个老码头，一切开始了。江风带着腥味吹拂着他的脸颊，远处城市的灯火倒映在漆黑的水面上，波光粼粼，却深不见底。
他想起那个跪地求助的包工头，想起调查组负责人敲击桌面的手指，想起网络上铺天盖地的赞誉和质疑。他感觉自己就像这江面上的一叶扁舟，被巨大的浪潮推着，驶向未知的深海。名声、压力、责任、还有内心深处那份对真相近乎偏执的坚持，交织在一起，让他感到前所未有的沉重和……一丝孤独。
他甚至开始怀念那段逃亡的日子。虽然危险，虽然艰苦，但目标单纯，内心坚定。而现在，看似安全了，站在了光环下，却要面对更复杂的人心和更无形的博弈。
“就知道你会来这里。”一个熟悉的声音在身后响起。
张明没有回头，是林雨。她总是能找到他。
林雨走到他身边，和他并肩望着江水。“压力很大？”她轻声问。
“嗯。”张明没有掩饰，“比被人拿枪指着还累。”
林雨笑了笑，笑声被江风吹散：“正常的。你现在是风暴眼，看似平静，四周却是狂风暴雨。但别忘了，风暴眼之所以存在，是因为风暴本身足够强大。你的报道，就是那股风。”
张明转过头，看着林雨在夜色中明亮的眼睛。她的话像一道光，穿透了他心头的迷雾。
“我有点……不知道下一步该怎么走了。”张明罕见地流露出了一丝迷茫，“报道写完了，案子也在审，我好像……没事可做了。”
“没事可做？”林雨挑眉，“张明，你揭开了一个盖子，让光照进了黑暗的角落。但这角落里的蟑螂和老鼠，才刚刚开始惊慌失措地乱窜。你的工作，也许才真正开始。别忘了那些找你求助的人，他们代表的是无数个被权力和资本碾压的‘王海’和‘李桂琴’。真相的价值，不在于把它锁在档案柜里，而在于用它去改变现实。”
张明浑身一震，如醍醐灌顶。是啊，报道的发表不是终点，而是一个新的起点。揭露真相是为了推动改变，是为了让王海们的悲剧不再重演。
就在这时，他的手机震动了一下，是一条新信息，来自一个加密号码。信息很短：“证据链有新发现，指向更高层。见面详谈。老地方。”
发信人，是陈队。
张明的瞳孔微微收缩。风暴，远未结束。他收起手机，深吸了一口冰冷的江风，眼神重新变得锐利而坚定。
“走吧。”他对林雨说，“该回去了。”
两人转身，离开码头，身影融入城市的夜色中。身后的江水，依旧沉默地流淌着，仿佛在积蓄着下一次奔涌的力量。