月色被浓云吞没，四下里只有几声零落的犬吠。沈砚秋贴着墙根的阴影移动，身上那件深灰色的粗布衣几乎与夜色融为一体。他指尖无意识地擦过腰间，那里硬邦邦地硌着一小截削尖的炭笔和几张裁好的薄纸，还有那本始终随身携带的格斗术残页。
陈秀才哆嗦着递过钥匙时，那张脸在昏暗的油灯下惨白。“砚、砚秋兄，真要今晚？我爹说……那地方夜里虽没人常住，但偶尔会有衙役巡过……”
“越是这种时候，越不能等。”沈砚秋当时的声音压得很低，带着一种不容置疑的冷静。王老爷撕书是警告，张鹤年压下廪膳银是常态，但老吏给出的那份血淋淋的名单，还有油布包里的东西，让他不能再按部就班。乡试在即，他必须手里握着能一击制敌的东西，而不是被动等着对方出招。
学政衙门后街的这处账房，并非主衙，更像一个堆放陈年文书、偶尔用来核算杂项的偏僻院落。陈秀才的父亲是这里的小吏，钥匙便是从他那里“借”来的。木门上的铜锁有些锈蚀，沈砚秋将钥匙插入时，发出“咔哒”一声轻响，在寂静中格外刺耳。他动作顿住，侧耳倾听片刻，只有风声掠过屋瓦。
推门进去，一股陈年的纸张霉味和灰尘气息扑面而来。屋里很暗，借着门缝透进的微弱天光，能看见几个顶到房梁的木架，上面堆满了落满灰尘的卷宗箱笼。地上也散乱地放着些敞开的木箱，里面是些账册、文书。
他反手轻轻合上门，不敢点灯，只能就着几乎不存在的微光，凭借陈秀才之前粗略的描述，摸索着走向角落那几个据说堆放废弃账册的木箱。脚下不小心踢到一个硬物，发出“哐当”一声，他立刻屏住呼吸，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
等了半晌，外面并无动静。他才缓缓蹲下身，伸手进那木箱摸索。里面账册杂乱，纸张粗糙，边缘大多卷曲破损。他抽出几本，凑到门缝边借着那一点微光快速翻看。多是些早已核销完毕的陈年旧账，数字模糊，无关紧要。
时间一点点过去，额角渗出细密的汗珠。若今晚一无所获，不仅白冒风险，更可能打草惊蛇。他强迫自己冷静下来，回想老吏的话——“廪膳银支用账册”、“废弃木箱”、“张鹤年签字的私分清单”。
他换了个箱子，更深地探手进去，指尖触到底部一个硬硬的角落。用力一扯，拖出一本比寻常账册更厚、封面颜色也略深的册子。封皮上没有题签，他急急翻开，凑近门缝。
光线太暗，字迹模糊成团。他心急如焚，猛地想起什么，从怀中掏出那削尖的炭笔和薄纸。他深吸一口气，将一张薄纸覆在账册翻开的一页上，用炭笔小心地、快速地在那模糊的字迹上涂抹拓印。这是他能想到的，在黑暗中最快“抄录”的办法。
炭粉窸窣落下，纸上逐渐显出字迹的轮廓。是支用记录，项目正是“廪膳银”！他精神一振，手下更快。一页，两页……他专找数额巨大、或有涂改痕迹的地方拓印。当拓印到一页末尾时，纸上清晰地显现出“实发叁佰两”与旁边朱笔批注的“账面陆佰两”字样，以及一个清晰的花押——那是张鹤年常用的标记！
找到了！他心头狂跳，继续向下翻。又拓下几页涉及不同年份、不同州县的类似记录，每一笔都触目惊心。最后，在账册的夹层里，他摸到一张质地不同的硬纸，抽出来一看，竟是一张清单，罗列着几笔巨款的去向，后面同样跟着张鹤年的签名和私章！这就是老吏说的“私分清单”！
他迅速将这张清单也拓印下来，将原物小心塞回夹层。刚把拓印好的几张纸折好塞入怀中最贴身的位置，院外忽然传来一阵脚步声和低低的交谈声！
“……这边看看，没什么事就回去歇了……”
是巡夜的衙役！
沈砚秋浑身一僵，瞬间吹熄了脑海中刚刚亮起的任何念头。他飞快地将账册塞回木箱原处，环顾四周，这屋子无处可藏！脚步声越来越近，已经到了院门外！
他目光锁定在墙角一个巨大的、满是灰尘的卷宗柜后面，那里与墙壁之间有一道狭窄的缝隙。他几乎是屏着呼吸，侧身挤了进去，灰尘呛得他喉头发痒，死死忍住。刚藏好身子，院门就被“吱呀”一声推开了。
两道灯笼的光柱扫了进来，在杂乱的屋内晃了晃。
“妈的，这鬼地方，多少年没彻底清扫了。”一个粗嘎的声音抱怨道。
“行了，看一眼没事就走吧，谁他妈会来这偷废纸。”另一个声音应和着。
灯笼的光在沈砚秋藏身的柜子前停留了一瞬，他甚至能感觉到光线擦着鼻尖掠过。他紧紧贴着冰冷潮湿的墙壁，连心跳声都觉得震耳欲聋。
“走吧走吧，锁好门。”
脚步声远去，院门重新被带上，落锁声传来。
沈砚秋没有立刻动弹，又在缝隙里待了片刻，直到确认外面再无动静，才缓缓挪了出来。浑身已被冷汗浸透。他不敢耽搁，循着原路，小心翼翼地从进来的那扇侧窗翻出，再将窗户轻轻合拢。
夜风一吹，他打了个寒颤，怀中的那几张薄纸却滚烫得烙人。他回头看了一眼那沉寂在黑暗中的院落，转身没入更深的夜色里。
证据拿到了，可接下来，该怎么让这几张纸，变成能砸死张鹤年的惊雷？直接交给刘御史？万一刘御史也与张鹤年有牵扯，或者顾忌他背后的势力，按下不表呢？
他摸了摸怀中那几张决定命运的纸，眼神在夜色里沉静如水。鸡蛋，不能放在一个篮子里。