石瑶独自沉思了许久，空荡的大厅里只有她自己的呼吸和灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
忽然，一阵极轻微的、几乎难以察觉的脚步声自身后响起。她没有回头，只是淡淡道：
“你来了。”
镜心魔如同鬼魅般悄无声息地出现在她身侧不远处，他那张涂满油彩的脸上看不出真实表情，唯有声音带着一种混杂着敬畏与癫狂的语调：
“大帅终究是大帅啊，即便已然身死道消，留下的只言片语和未尽之局，也依旧能让我们这些活着的人，感到彻骨的畏惧，不得不顺着他的棋路往下走呢。”
他用手背轻轻抚过自己的脸颊，动作怪异。
石瑶侧过脸，用那双深邃的美眸瞥了他一眼，直接问道：
“镜心魔，你的占卜算卦、窥探天机之术，甚至在某些方面犹在大帅之上。以你之见，我如今该如何做？”
“嘿嘿嘿。”
镜心魔发出一阵低沉而诡异的笑声，
“石瑶，你可是三十六天罡校尉中的‘天佑星’，聪慧绝顶。你心里，其实比我要清楚得多。”
他凑近了一些，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“林远此人，重情重义，这是他的根基，也是他最明显的‘柄’。放眼如今的不良人，与他有过交集且算不上仇怨的，除了那几个已无关紧要的小角色，也就只有你了。这份‘交情’，便是最好的切入点。”
石瑶眼神一凝：
“你想说什么？直截了当些。”
镜心魔那诡异的笑容在油彩下似乎扩大了：
“嘿嘿嘿，你我二人，皆是以易容幻形、模仿他人立身的行家里手。尤其是你，天佑星石瑶，你不止能模仿形貌，更能将一个人的神态、气质、乃至声音习惯都模仿得惟妙惟肖，足以以假乱真。”
他话锋一转，语气充满了诱惑与危险：
“那么你说，若是，你可以‘变成’女帝，待在他身边呢？”
石瑶闻言，瞳孔骤然收缩，断然否定：
“荒谬！此计太过凶险！女帝武功高强，心思缜密，且与林远关系匪浅，对他极为了解。一旦被他察觉丝毫破绽，届时不仅你我死无葬身之地，整个不良人最后的根基，都将被连根拔起，彻底从这世上消失！”
“嘿嘿嘿，我可从来没说过，要让那位尊贵无比的女帝去死啊。”
镜心魔摇着手指，眼中闪烁着算计的光芒，
“或许，我们可以想办法，让她自己‘主动’离开呢？比如，让她相信留下只会成为林远的负累，或者，让她看到一些‘不得不走’的理由？只要她离开了，有了足够的距离和时间，你的‘替代’，才会天衣无缝。”
“可，他们两个已经。”
“石瑶，成为不良人，就要有牺牲一切的准备，你侍奉那朱友贞时，他敬爱你如同生母，才让你清白之身留到现在，你早该有这个觉悟了。”
…
林远望着高台上那七个引颈待戮的囚犯，心中踌躇许久。最终，一丝不忍压过了对不良人旧怨的芥蒂。他深吸一口气，内力暗自流转，准备出手劫法场。
午时三刻转瞬即至，炽烈的阳光垂直洒下，在他身后拉出一道长长的影子，带来一丝暖意，却驱不散刑场上的肃杀寒气。
“午时三刻已到！行刑！”
监斩官厉声高喝，掷下令牌。 膀大腰圆的刽子手吐了口唾沫在手心，搓了搓，逐一拔掉囚犯背后的亡命牌，扬起了手中雪亮的鬼头刀。
林远眼神一凛，拳头骤然握紧，脚尖轻点地面，正要暴起。
咻！ 就在此时，一道尖锐的破空声撕裂空气！只见一柄寒光四射的长剑如同天外流星，精准无比地疾射而来，“锵”地一声巨响，深深插入高台木质地板之上，剑柄剧烈颤动，发出嗡嗡鸣响，硬生生阻断了刽子手的动作！
“有刺客！保护大人！戒备！”
官兵们顿时一片哗然，刀剑出鞘之声不绝于耳，紧张地环顾四周。 林远动作一顿，眯起眼睛，看向长剑飞来的方向。不远处的屋顶，钟小葵的身影也悄然显现，她本已发现林远正要赶来汇合，此刻也被这突如其来的变故吸引了全部目光。
紧接着，一声朗喝不知从何处响起，清晰地传入在场每一个人耳中：
“江山烟雨雾笼摇，十年一剑斩皇朝！”
话音未落，数十名黑衣蒙面人如同鬼魅般从人群、巷口、屋顶骤然杀出！他们身手矫健，剑法凌厉刁钻，二话不说便与现场的官兵激烈地厮杀在一起，场面瞬间大乱！
“殿下。”
钟小葵轻盈地落在林远身侧，低声唤道。
“钟小葵，你来了。”
林远目光依旧紧盯着混乱的战场，眉头微蹙，“我们要帮忙吗？”
“暂不必介入，殿下。”
钟小葵冷静的看着那些人，说道：
“殿下，您能看出这些人的路数吗？他们当真是不良人？”
林远仔细观察着那些蒙面人的剑招和配合，摇了摇头：
“不像。不良人的手段更诡谲阴狠，他们的武功路数，更偏向正统的江湖剑术，带着一股决绝的侠气。”
钟小葵若有所思：
“属下早年间在江湖行走时，似乎听过一些传闻。有一类人，自称为‘侠儿’，专与官府作对，刺杀贪官污吏，劫掠富户钱粮散于贫民。但殿下也知道，各方诸侯麾下都有类似幻音坊、通文馆这样的组织负责处理此类事务，镇压极为严厉，因此‘侠儿’数量一直极为稀少，不成气候，也鲜少有人在意。”
“侠儿？”
林远嘴角勾起一丝感兴趣的笑容，
“有意思。”
场中，那些“侠儿”个个武艺高强，剑出如风，但官兵人数众多且结阵应对，他们终究寡不敌众。一部分人奋力砍断囚犯枷锁，将其救下后，在其余同伴拼死掩护下，迅速朝着预定方向撤离。而那些为了断后而留下的侠儿，面对重重围困，结局已然注定——血战至死。
…
城外小径，一辆匆忙劫来的马车正在狂奔。车厢内，惊魂未定的七名囚犯抱在一起，对着驾车的蒙面侠儿连声道谢：
“谢谢大侠救命之恩！谢谢大侠！”
那驾车的侠儿头也不回，声音沉稳：
“不必谢。李嗣源倒行逆施，残暴不仁，滥杀无辜百姓扩充政绩，我等岂能坐视不理！”
突然，疾驰的马车猛地停下，车内众人因惯性前冲，顿时发出一阵惊呼。 那驾车的侠儿眉头紧锁，手握紧了剑柄——只见马车前方不远处的路中央，一道身影不知何时出现，负手而立，静静地拦住了去路。
阳光从他身后照射过来，让人一时看不清他的面容，只觉得气度非凡。
那身影缓缓开口，声音平和却带着一种无形的压力：
“江山烟雨雾笼摇，十年一剑斩皇朝，好诗，好气魄。”
驾车侠儿心中警铃大作，沉声喝问：
“阁下是谁？为何拦路？”
前方那人轻笑一声，向前迈了一步，面容在光影中逐渐清晰：
“在下，秦王，林远。”
那驾车的侠儿闻言，瞬间吓出了一身冷汗。他早已听闻秦王林远武功深不可测，已至化境，世间难逢敌手。虽然民间盛传秦王爱民如子，广纳流民，施以仁政，但他们“侠儿”终究是专与官府作对的，谁能保证这位权势滔天的秦王不是来清理门户的？
眼见林远一步步悠然走近，气息平和却带着无形的威压，侠儿的手心满是汗水。更让他心惊的是，林远身后，如同影子般悄然浮现出钟小葵的身影，那双冰冷的眸子正淡淡地扫视着他，仿佛在评估威胁。
“秦…秦王殿下，”
侠儿的声音因紧张而有些干涩，
“您…您是要取我等性命吗？”
林远在马车前几步远处站定，摇了摇头，脸上带着一丝玩味的好奇：
“不。我只是很好奇，想问你一个问题。”
“殿下请问，在下知无不言。”
侠儿稍稍松了口气，但警惕未减。 林远歪了歪头，目光似乎能穿透对方蒙面的黑布，直抵内心：
“为了救这几个素不相识、甚至可能真的只是被冤枉的普通百姓，你们死了那么多同伴。值得吗？”
听到这个问题，那侠儿先是一愣，随即胸膛微微挺起，之前的那份恐惧仿佛被一股热血冲散，声音也变得坚定起来：
“秦王殿下，我们这些人走上‘侠儿’这条路，大多都是被官府、豪强逼得家破人亡、走投无路之人！这条命，早就该没了！”
他语气激动起来：
“我们活着，就是看不惯那些豪强权贵欺辱百姓，贪官污吏鱼肉乡里！只要能为民请命，救无辜者于水火，便是死得其所！没什么值不值得！”
林远沉默了，他仔细打量着对方，眼中闪过一丝不易察觉的惊异和赞赏。他没想到，在这混乱的世道中，竟真的存在如此性情刚烈、舍生取义之人。他们被百姓称作“侠儿”，这份称颂，他们当之无愧。
片刻后，林远忽然轻笑一声，手腕一翻，一块玄黑色的令牌精准地抛向那侠儿：
“说得好。希望这天下，像你们这样的‘侠儿’能再多一些。”
他侧身让开道路，挥了挥手：
“诸位慢行。日后若被通文馆那群疯狗追得紧了，无处可去时，可凭此令牌，去长安暂避风头。”
那侠儿接住令牌，入手冰凉沉重，上面刻着一个苍劲的“秦”字。他一时有些发懵，完全没料到会是这个结果，但很快反应过来，在车上抱拳郑重道：
“多谢秦王殿下！此恩，我等铭记于心！”
说罢，不再犹豫，一扬马鞭，驾着马车迅速离去。
望着马车远去的烟尘，林远脸上的笑容扩大了几分，低声重复道：
“侠儿，呵呵，好一群快意恩仇、赤胆忠心的侠儿！”
钟小葵在一旁静静看着林远的侧脸，发现他此刻的笑容不同以往带着算计或威严，而是发自内心的真诚与欣赏。她忍不住轻声提醒道：
“殿下，您别忘了，您自己，如今也是位高权重的王侯。”
“我？”
林远闻言，收回目光，转头看向钟小葵，脸上又恢复了那副玩世不恭的模样，哈哈大笑道：
“说实话，当这个秦王对我来说，最大的好处可能就是——以后能名正言顺地多娶几位漂亮媳妇儿了！哈哈哈！”
他话锋一转，很是自然地伸出手，揽过钟小葵的脖子，手臂亲昵地搭在她的肩膀上，像是搂着兄弟一般，戏谑道：
“倒是你啊，钟小葵，也该物色个信得过的接班人了！不然整天打打杀杀，操心劳累，容易老得快！”
钟小葵身体微微一僵，却没有挣脱，只是感受着肩膀上传来的温度和重量。 林远仿佛陷入了回忆，凑近了些，带着调侃的语气低声道：
“说起来，要是我们现在还是敌人，我肯定还得找机会打你屁股报仇雪恨，不过现在嘛，咱们这关系，倒是可以往更‘深厚’的方向发展发展，你说是不是？”
“殿下，”
钟小葵抬起头，目光灼灼地看着他近在咫尺的脸，声音平静却带着一丝不易察觉的颤抖，
“您这算是在，表明心意了吗？”
“谁知道呢？”
林远松开了她，又恢复了那副懒洋洋的样子，双手抱在脑后，摇摇晃晃地朝着来路走去，仿佛刚才只是随口一说。 但他的话语却清晰地飘了回来：
“唉，主要是你这锦衣卫指挥使的位置，要是换了别人来坐，我还真信不过。麻烦啊麻烦。”
钟小葵站在原地，望着他看似洒脱不羁的背影，眼中的亮光却越来越盛。原来，他是在担心这个。他担心若是两人真的超越了君臣关系，就再也找不到一个能像她这样，让他绝对信任、足以托付锦衣卫这等要害职位的人了。
一股暖流夹杂着些许酸涩涌上心头，但最终都化为了更加坚定的守护之意。她对着林远的背影，用只有自己能听到的声音，轻轻却无比郑重地许诺：
“殿下放心。”
“即便最终无法成为您的枕边之人，能一生一世护您周全，站在您身后，我钟小葵，亦心满意足，甘之如饴。”