她的目光转向吴国华，我更好奇，吴公子这一年多来，进步如何？
吴国华平静地与她对视，右手轻轻按在茶杯上。
只见杯中的茶水突然无声旋转，形成一个细小的漩涡，水面却纹丝不动。这是将内力控制到极致的表现。
周清菡眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：看来，我们确实可以好好谈谈。不过得换个地方。
周清菡引着二人穿过一条幽暗的甬道，墙壁上的夜明珠散发着惨淡的冷光，照得三人的脸色青白不定。
吴国华的指尖轻轻擦过石壁，触感冰凉潮湿，隐约能闻到一股淡淡的霉味混合着铁锈的气息。
推开一扇雕花木门，眼前豁然开朗。这是一间三丈见方的书房，四壁书架直抵穹顶，摆满古籍的书架间点缀着几盆翠绿的文竹。
正中央摆放着一张紫檀木案几，上面摊开的地图还带着新鲜的墨迹。
请坐。周清菡示意二人落座，自己则走向角落的茶台。
她的动作优雅从容，但吴国华注意到她斟茶时手腕微微发抖，滚烫的茶水在杯中激起细小的漩涡。
茶香很快在室内弥漫开来，是上等的云雾茶。
吴九隆接过茶盏时，粗糙的指腹在杯沿轻轻摩挲，浑浊的眼睛却一直盯着周清菡：周小姐，刘家势大，不知周家可有应对之策？
周清菡苦笑一声，纤长的手指无意识地绕着垂落的一缕青丝。
窗外的光线透过纱窗，在她苍白的脸上投下斑驳的阴影：刘世杰如今拜入彰河郡天都武馆，有六品武师撑腰，我周家虽有些底蕴……
她顿了顿，茶盏中的倒影微微晃动，但也难以抗衡。
吴国华的目光落在案几的地图上。那是清河郡的城防图，几个朱砂标记格外刺目——全是刘家的产业和据点。
他伸手轻点图中几处刘家产业：若周家愿意合作，我们吴家可助一臂之力。
吴公子，你们……周清菡的瞳孔微微收缩，目光在少年与老人之间游移。
她突然注意到吴国华衣袖下若隐若现的伤痕，那分明是剑气所伤，却已经愈合得几乎看不出痕迹。
吴九隆缓缓吐出一口烟，灰白的烟雾在书房内盘旋上升。
老人佝偻的背脊突然挺直了几分，浑浊的双眼精光四射：我们吴家虽是小门小户，但也不是任人宰割的。
他的烟锅轻轻敲在桌角，发出清脆的声，案几上的茶盏却纹丝不动。
书房陷入短暂的沉默。周清菡的指尖在茶杯边缘轻轻划过，留下一道细微的水痕。
听闻……她突然抬眸，眼中闪过一丝狡黠，吴家与郡守府有些关系？
吴国华心中一凛。他注意到周清菡说这话时，左手小指不自觉地勾住了腰间玉佩的流苏。
少年淡然一笑，端起茶盏轻啜一口：只是有些交情。茶水入喉，苦涩中带着回甘，就像他此刻的心情。
周清菡的目光在吴国华脸上停留了片刻，似乎在判断这句话的真伪。
突然，她轻笑一声，眼角微微弯起，整个人顿时鲜活起来：好，既然吴家有意联手，我周家自然欢迎。
她起身走向书架，从暗格中取出一卷竹简。
展开时，吴国华看到上面密密麻麻记录着刘家主要成员的详细信息，每个人的名字旁边都标注着红黑不等的记号。
这是……吴九隆的烟锅停在半空。
刘家核心成员的作息规律和武功路数。
周清菡的指尖在一个画着红圈的名字上轻轻一点，刘洪，刘家三长老，八品巅峰，擅长断魂掌，每日辰时必去城西万金赌坊……
吴国华凑近细看，发现竹简边缘已经起了毛边，显然经常被翻阅。他忽然注意到一个细节：这些红圈是……
已经除掉的目标。周清菡的声音突然冷了下来，窗外的阳光似乎也随之暗淡了几分。
周清菡神色一凛，转向吴国华，眼中闪烁着复杂的光芒，吴公子可愿与我周家共谋大事？
吴国华没有立即回答。他的目光越过周清菡的肩膀，落在窗外那株开得正艳的海棠上。
花瓣在风中轻轻摇曳，就像此刻微妙变幻的局势。终于，他伸手按在竹简上，指尖正好压住刘世杰三个字：
周家为我们提供情报线索，我们先铲除刘家一些骨干力量，削弱他们的羽翼，之后的事情就交给周家了。
周清菡眼中精光一闪，唇角勾起一抹与她年龄不符的冷峻笑意：今夜子时，玉春楼后院。我会派最得力的暗卫接应。
她从袖中取出两枚玉牌，这是周家的信物，持此物可在城中畅通无阻。
吴九隆接过玉牌，在手中掂了掂，突然问道：周小姐就不怕我们另有所图？
阳光透过窗棂，在周清菡脸上投下细碎的光斑。
少女微微一笑，这个笑容让她瞬间回到了初见时那个明艳动人的模样：吴老前辈可知，我为何亲自迎接二位？
她轻轻掀起衣袖，露出手腕上一道已经愈合的剑伤，那天晚上，若不是吴公子出手相救，清菡早已命丧黄泉。
吴国华呼吸一滞。那道伤痕的位置他再熟悉不过——正是当初他为周清菡挡下刘世杰那一剑时，剑气余波所伤。
窗外，一片海棠花瓣随风飘落，轻轻粘在窗纸上，像一滴凝固的血。
暮色如墨，最后一缕残阳被厚重的云层吞噬。周府后院的角门无声开启，十几道黑影如鬼魅般散入城中各处。
为首的探子身着夜行衣，腰间别着周家特制的铜哨——一旦吹响，能模仿夜枭的叫声传递讯息。
吴文武蹲在醉仙楼对面的屋脊上，整个人与阴影融为一体。
他眯起眼睛，瞳孔在黑暗中微微扩张，清晰地看到三楼窗口晃动的身影——
刘家二少爷刘世豪正搂着歌姬饮酒作乐，桌上的烛火将他那张纵欲过度的脸照得忽明忽暗。
戌时三刻，目标现身。吴文武低声自语，声音轻得连他自己都几乎听不见。
他从怀中掏出一块炭笔，在随身携带的羊皮纸上记下时间。