时光如溪流般在平静的村庄淌过，距离击退狼群、发现湛蓝魔晶矿脉已经过了一个多月了。
那些溃散的影狼如同投入森林的墨滴，彻底消失的无踪，只留下村外那片被龙威和群兽蹂躏过的土地，作为那场惊心动魄遭遇的见证。
小木屋内，暖炉散发着松木的清香，艾娜盘腿坐在铺着厚厚毛毯的床上，此刻的她粉嫩的小脸微微皱着，全神贯注地盯着悬浮在她掌心上方的一小团不断扭动变形的奇异光影。
那光影并非纯粹的黑暗，也非任何常见的元素色彩，它像是一小片被剥离下来的、微微扭曲的时空片段。
光线在其中流淌的速度时快时慢，偶尔甚至能看到极其细微的、如同沙漏倒转般的粒子回溯现象。这正是她这段时间努力感应、锚定的第一种核心世界元素——【时间】。
“呼——”
艾娜长长的吐出了一口气，光影也随之消散，她揉了揉有些发胀的太阳穴，并擦擦额头泌出的冷汗。
“不是哥们？这【时间】也太难感应了吧，简直不是人能做到的，我感觉它像条滑溜溜的泥鳅，刚抓住一点尾巴，哧溜一下就没了！”艾娜满脸的惆怅。
坐在摇椅上的村长抿了一口热茶，浑浊的眼睛里带着一丝不易察觉的赞许：“知足吧，【时间】本就是最神秘莫测的元素之一。”
“能感应到的人本来就极其稀少，而你能在短短一个月内成功锚定并初步感应其流动，这份天赋……啧，只能说不愧是巨龙。”
“而且从严格意义上来说……”
村长突然板起脸，腰杆挺得笔直，从摇椅上“嘎吱”一声坐起来，那双老眼跟探照灯似的，直勾勾锁定了艾娜。
艾娜被他盯得浑身都发毛了：“说……说什么？”她也下意识坐直了，感觉老登要憋个大的。
村长继续绷着那张严肃的老脸，字正腔圆：“你刚才那句‘简直不是人能做到的’——”
他故意拖长了调子，艾娜竖着耳朵等下文。
“对你这条龙来说——它压根儿不成立！”村长猛地一拍大腿，唾沫星子差点飞出来，“你得说，‘这简直不是龙能做到的！”
“”哈哈哈哈哈哈……嗝！”
话还没落地，他自己先绷不住了，噗嗤一声，像漏气的风箱笑得前仰后合，差点从摇椅上翻下去。
“你妈……的身体健康啊！”
艾娜一脸的无语，翻了个大大的白眼，嘴角微微抽搐，心想也不知道这个老登是被谁带偏的。
而且可恶啊！是不是这段时间混得太熟，让这老家伙彻底忘了巨龙威严为何物了？艾娜磨了磨后槽牙，作为对他胆敢冒犯伟大巨龙的惩罚，今晚的夜袭目标必须提上日程！
是去掏空他藏在橱柜最深处、用魔法阵保鲜的宝贝魔兽火腿呢？还是把他那几条掺了月光麦、香得离谱的高档特制面包连筐端走？
就在艾娜的脑袋瓜里，两个邪恶计划正打得不可开交时，村长那边总算是笑够了气儿，喘着粗气抹着笑出来的眼泪花子，慢慢停了下来。
“咳咳，开个小玩笑，哦对了，你第一锚定的是【时间】的话，那剩下两个是什么？”
艾娜听到这里得意地晃了晃脑袋，乌黑的长发随之摆动。
“其中之一的话是【灵魂】，我感觉就像……嗯……在照镜子一样，不过是照自己灵魂深处的镜子，有点模糊，但能感觉到它在看我，至于另一个嘛……”
她伸出另一只手，掌心向上，一层薄如蝉翼、却又深邃得仿佛能吸收光线的漆黑雾气悄然浮现，如同活物般缓缓流淌，“【黑暗】，这个最听话，感觉天生就和我亲近，就像我身体的一部分一样。”
她的语气带着一种理所当然，毕竟作为一头黑龙，暗影元素几乎是她血脉的本能。那枚湛蓝魔晶戒指在她纤细的手指上闪烁着幽光，内部漩涡的流转似乎也带上了一丝时间与暗影交织的韵律。
“还有，艾娜，你们巨龙都是怎么……晋升生命层次的？当然，如果这是龙族的机秘，不说也无妨。”村长的脸上写满了好奇。
“嗨，我当什么呢，这算什么秘密。”艾娜小手随意地摆了摆。
“善龙那边我不清楚，但我们五色恶龙嘛，总结起来就四个词。”
“哦？哪四个词？”村长追问道。
“睡觉，打架，继承，钻研。”
“说白了，我们巨龙有大把时间都在睡觉，我们嘛，就是越老越强，从雏龙一路睡到太古龙那种神话般的层次，靠的就是时间熬，当然啦。”艾娜撇撇嘴。
“能活到壮年的其实不多，谁让我们生来就是极恶阵营，性子凶，脑子也乱，总是压不住那股子恶念跑出去惹事，十有八九就得被人给围剿了。”
“打架嘛，那是天性，打着打着就变强了，至于继承呢，就是继承血脉里龙之传承的东西，里面全是各种老祖宗龙留下的见识和学问。”
“最后嘛，”她晃了晃脑袋，“成天打架睡觉也会腻味，有时候我们也会随便找个地儿，静下心来，把一路上遇到的那些杂七杂八的信息和知识琢磨透了，揉进自己的传承里。这就好比……给整个龙族的传承宝库添砖加瓦，一代代往上堆，”
“至于大陆上现在流行的那些超凡体系？一般的龙族才懒得费那劲儿，我随便睡他几场长觉，就能赶上对方的这水平了，还折腾那些干嘛，再说了。”
“只要我们的行为越邪恶、越混乱，就越能获得【恶龙之母】提亚马特的注视与祝福。”
“哦……原来如此，真是长见识了。”村长抚着胡须，由衷地惊叹道。
“诶，那艾娜你为啥要学我们这边的超凡体系呢？”村长挠了挠头，“你并没被那混乱恶念缠住，随便找个地儿躲起来，睡他个百八十年的长觉，等实力够硬再出来，这不更省事儿吗？”
“我敲！！”
艾娜猛地捂住脑袋，一脸痛苦，“你以为我不想吗？我要是能睡大觉，我早钻洞里睡他个天昏地暗了！可是我……我失眠啊！！！”
“血脉里那些乱糟糟的念头是没了，”她哭丧着脸，“可巨龙那种能呼呼大睡、躺着吸魔力就能变强的本事，好像也跟着丢了！现在我跟你们人类似的，就只能眯瞪一小会儿，压根就睡不踏实！”
不过，她甩了甩头，那股子沮丧劲儿来得快去得也快：“害，想想也不算太糟！成天睡大觉多没劲啊，哪有到处溜达有意思，学你们那套嘛，当然是为了多攒点保命的本钱辣！”
“咦？等会儿！”
艾娜眼睛突然一亮，像是抓住了什么宝贝，“那要是以后跟同族干架，我这到处晃悠学来的本事，还有打架的经验阅历，那不得比他们强多了？嘿，那我指定能轻松干翻他们口牙！”
想到这儿，她兴奋地挥舞着小拳头，刚才那点失落早抛到九霄云外去了，小脸上满是跃跃欲试的光彩。
村长看得直摇头，捋着胡子感叹：“唉，这世上的事儿啊，还真是有得必有失啊……”
“还有，话说维尔人呢？”艾娜好奇地探头看向窗边。
维尔正站在院子中，沐浴在正午炽热的阳光下。他闭着双眼，双手虚托，掌心上方，空间如同投入石子的水面般，荡漾开一圈圈肉眼可见的、银白色的涟漪，这正是他锚定的第一个核心元素——【空间】。
他旁边，一头体型已经成长到接近中型犬大小、通体银白毛发的小狼崽，正懒洋洋地趴在地上晒太阳。它正是那头影狼王的突变体后代，被维尔命名为“狱空”。
此刻，狱空那双独特的、带着点点星芒的银灰色眸子，正一眨不眨地盯着维尔掌心的空间涟漪，偶尔会伸出爪子，小心翼翼地碰触一下那无形的波纹，喉咙里发出好奇的咕噜声。
“这小子天赋不错嘛。”艾娜小声赞叹。
村长也望向维尔，目光复杂。
“空间……星……光……这三种元素组合，也绝非寻常，看来你父亲留给你的，远不止那本笔记啊，就是不知道过高的天赋究竟是好还是坏啊。”
维尔缓缓睁开眼，掌心的空间涟漪平息。他脸上带着一丝疲惫，但更多的是兴奋，他蹲下身，揉了揉狱空毛茸茸的脑袋，小狼崽立刻亲昵地蹭了蹭他的手心，发出舒服的呼噜声。
经过维尔一个月的努力——一手用蕴含魔力的肉干引诱（村长特制），一手利用艾娜释放的强大龙威作为大棒震慑。
这头野性难驯的异变体幼崽，终于初步认可了维尔作为它的契约伙伴。虽然依旧野性未消，偶尔会搞点小破坏，但至少不会再对维尔龇牙了。
“我能感觉到空间的褶皱了，”维尔的声音带着一丝激动，“虽然还很模糊，像隔着一层厚厚的纱，星的感觉……像夜晚仰望星空时那种遥远又亲近的呼唤，至于光……”
他看向头顶那刺目的阳光。“很温暖，很包容，仿佛有容纳万物的宽阔，拥有着驱逐世界一切的黑暗的力量！”
“很好，”村长放下茶杯，神色变得郑重起来，“既然你们都已锚定了自己的道路基石，也是时候谈谈未来了，这个村庄太小了，就像一个小小的水洼，容不你们的未来！来，维尔你进屋来说。”
“你们需要更广阔的天地，更系统的教导，以及无数战斗之间的砥砺。”
艾娜和维尔都坐直了身体，认真地看向村长，村长用指节敲了敲桌面，发出清脆的声响。
“老夫再给你们捋一捋这片大陆的基本格局，省得你们以后出去两眼一抹黑，得罪了不该得罪的人，又是死都不知道怎么死的。”
“我们所在的世界，广袤得超乎你们的想象。”村长的声音带着一种描绘宏大画卷的沧桑感，“我们所处的这片大陆，被称为【艾瑞凡德】，意为群星眷顾之地，而主要的智慧种族势力，大致可分为三大类别。”
“首先，占据中央与东部广袤地域的是【人类诸国联盟】，这个联盟由十多个大小不一的皇国、帝国和自由城邦组成，整体实力算是当下最强的，但内部也是最复杂的——各国之间争斗不休，内耗严重，他们的力量核心，主要建立在魔法、武技以及发展迅速的魔导科技之上。”
“像我们这个小村子，就属于莱卡皇国，顺带一提，莱卡皇国的实力在联盟中算是中上游的了，而在诸国联盟的地域划分里，层级是这么排的。”
“最小的是村，然后是镇，接着是城，再往上是由数十个城市，近百个小镇和无数的小村庄所组成的大域，最终，由十个乃至更多的大域联合，才能构成一个完整的国家或帝国。”
“其次，盘踞在北方那片浩瀚原始森林中的，是【精灵王庭】，精灵一族寿命悠长，天生与自然魔力亲和，自视为森林的守护者。他们性情高傲，极为排外，在弓箭、长矛等武器运用上造诣极深，自然魔法和古老的德鲁伊秘术更是强大。
“据说，他们利用与生俱来的自然通感天赋，能将任何生命、植物转化为可怕的杀戮机器，正是凭借这种力量，他们在第三纪元惨烈的万族之争中崛起，牢牢占据了三大王座之一。”
“最后，扎根于西方那片被称为【无尽旷野】的广袤之地的是【兽人部族】。他们分裂成众多大小不一的族群，在旷野中永不停歇地相互厮杀，兽人天生体魄强悍得惊人，个体战斗力极其彪悍。
“更让敌人头疼的是他们那恐怖的适应能力和近乎无限的进化潜力，此外，他们在锻造奇珍异宝方面也拥有独到的技艺。”
至于南方……”村长话音一顿，目光掠过艾娜，“那是巨龙、泰坦，还有不死鸟那些传说种族的领地。那里的魔法元素活跃得近乎躁动，却也更加凶险，凶狠残暴的魔兽随处可见，饶是人类诸国，在那里也只有据点零星散布。”
“除此之外，更有种种奇异的地域时空。比如我们脚下深处，那不见天日、没有半点光明的【地渊】、藏身于世界背后的影子位面【幽界】，那高悬于九天之上、传说离诸神最近的【天域】，还有将整个大陆外围包裹起来的【原初之海】等等。”
“而如此辽阔的世界，从一个区域前往另一个区域，动辄需要耗费成年累月的时间，甚至需要穿越无数致命的无人区。”
村长话锋一转，“因此，空间传送法阵——这种能扭曲空间、实现超远距离移动的宏伟造物，成就了连接各大文明节点的生命线，从连接临近城镇的中小型法阵，到跨越国境乃至大陆板块的巨型传送枢纽，乃至构成了覆盖整个已知世界的【虚空脉络】。
“当然，使用它们代价不菲，尤其是长途传送，费用足以让一个小贵族倾家荡产。”
村长继续说道：“刚才有点扯远了，现在言归正传，对于你们这样的年轻人，想要快速成长，最好的去处，就是学院。”
“学院？”维尔和艾娜异口同声。
“嗯，”村长从怀里摸索了一阵，掏出一个用油布仔细包裹的小物件。他一层层打开，露出一枚半个巴掌大小、造型古朴的金属徽章。
徽章主体是深邃的夜空蓝，上面用秘银镶嵌出相互环绕的三颗星辰，星辰周围流淌着如同星云般的银色纹路，散发出淡淡的魔力波动。
“苍穹星院。”村长抚摸着徽章，眼神中带着憧憬与渴望。
“一个……只存在于传说和顶级势力核心圈层中的名字。它并非固定在某处，其真正的院址据说隐藏在某个依附于主物质界的次级空间内，只有持有特定信物与通过极其严苛的考验才能进入。”
“传说中，它是上古贤者与传奇种族共同创立的学府，汇聚了来自世界各地的顶尖天才和隐秘传承，从中走出的毕业生，无一不是搅动时代风云的强者，或是某个领域的巅峰存在。”
“这枚【星引徽章】是许多年前一位故友留下的信物，他曾是星院的毕业学生，他说，当村庄里出现真正值得培养的苗子时，可以凭此物，前往大陆中央【神圣联邦】中的最大城市之一——【千帆港】，寻找【秘星商会】的负责人，他们会安排持有信物者参加星院不定时开启的星路试炼。”
说到这里村长的眼神不留痕迹的扫过过维尔的脸庞，不由的在心底轻轻叹了口气。
村长的目光停留在艾娜和维尔脸上，带着期许，也带着离别的伤感：“你们未来的路，才刚刚开始，这枚徽章，或许能指引你们走向一条更广阔、但也更艰难的道路，你们……愿意去试试看吗？”
窗外的阳光透过玻璃，在徽章上投下耀眼的光斑，狱空似乎也感受到了气氛的变化，站起身，走到维尔腿边，银灰色的眼眸警惕又好奇地打量着那枚仿佛蕴含着星空的徽章。
艾娜看着那枚徽章，又看看维尔，再看看村长，最后目光落回自己手指上那枚流转着幽蓝与暗影的戒指上，离开庇护所，踏入未知的世界……
一丝紧张悄然爬上心头，但很快，就被更强烈的、名为“冒险”的火焰所取代，她的小脸上，绽放出一个混合着兴奋、期待和一丝对美食向往的灿烂笑容。
【千帆港】这名字一听就是靠近海洋的城市，此外又是人类联邦最大的城市之一，那里指定有数不清的美食口牙！
“苍穹星院吗？听起来超——酷——的！”
“维尔，我们走！去把那个什么星路试炼给打穿打爆，让他们看看什么才叫真正的天才！主角！”
维尔握紧了拳头，看着艾娜充满活力的样子，又低头看看依偎着自己的狱空，再望向村长慈祥而鼓励的眼神。他深吸一口气，眼中的犹豫被坚定取代，郑重地点了点头。
“嗯！村长爷爷，我们去！”他的声音不大，却充满了力量，仿佛在宣告着旅程的开始。