竹篦巷那间破败小院的木门被迅速修复，皇城司的人如同无声的潮水般悄然涌入又迅速退去，只留下两名精干的好手伪装成寻常住户，在巷口内外暗中警戒，确保这条线不会立刻被其他势力察觉。
沈文渊被蒙上头套，秘密押解至皇城司内部一处极为隐秘的审讯室。这里深藏于衙署地下，墙壁由厚重的青石垒成，隔音极佳，只有一盏昏黄的牛油灯在墙壁的托架上燃烧，投下摇曳而压抑的光影，空气中弥漫着淡淡的霉味和一种无形的、令人窒息的压迫感。
李畴、荣安和阿修罗站在审讯室内。
沈文渊被特制的牛筋绳捆缚在一张铁椅上，头套已被取下，他脸色苍白，嘴唇因失水而干裂，眼神空洞地望着地面，仿佛灵魂已经抽离。那身洗得发白的青衿在昏暗的光线下更显落魄。
没有刑具，没有咆哮，甚至没有急于问话。李畴只是站在他对面，沉默地注视着，那目光如同冰冷的探针，仿佛能穿透皮囊，直抵内心最深的恐惧。阿修罗如同雕像般立在阴影里，存在本身就是一种无形的威慑。荣安则站在稍远些的地方，冷静地观察着沈文渊每一个细微的表情和肢体动作，试图从中找出突破口。
这种死寂的压迫，比任何酷刑都更能摧垮心理防线。
时间一点点流逝，审讯室内只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及沈文渊越来越粗重、无法抑制的喘息声。
终于，李畴开口了，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“沈文渊，或者说……郝先生。朱汝楫死了，杨丰也死了。你知道他们为什么死。”
沈文渊的身体几不可察地颤抖了一下，但没有抬头。
“他们死于知道得太多，或者说，死于他们可能说出去的东西。”
李畴缓缓踱步，声音在石室内回荡：“而你，知道的比他们加起来都多。那本真正的、记录了所有往来的总账，在哪里？”
沈文渊猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱，嘶声道：“没……没有什么总账！我就是个记账的，记完就……就毁了！”
“毁了？”
李畴停下脚步，俯视着他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“一个能将账目做到那种地步，甚至对新颖记账法都如此痴迷的算学奇才，会舍得毁掉自己最得意的作品？那不仅仅是你保命的筹码，更是你才华的证明，是你这个科举落第书生，唯一能证明自己价值的东西！”
这话如同尖刀，狠狠刺中了沈文渊内心最脆弱的地方。他脸色瞬间变得更加惨白，嘴唇哆嗦着，想反驳，却发不出声音。
荣安适时上前一步，语气平静，却带着一种洞察人心的力量：“沈先生，你痴迷于算学，追求账目的完美与逻辑，这本无错。错就错在，你将这身本事用错了地方。朱勔倒行逆施，东南怨声载道，你为他做的每一笔账，记录的都是民脂民膏，都是累累血债！陈灏御史因何而死？杨丰因何而亡？你心里清楚！”
她拿起那份由她伪造的新式账本，在沈文渊眼前晃了晃：“你能一眼看出这份账本的非凡之处，证明你识货，也证明你追求更高境界。但你想过没有，你这身本事，若用于正道，于国于民，该是何等贡献？何苦要为虎作伥，最终落得如此下场？”
荣安的话语，没有李畴的凌厉压迫，却带着一种惋惜与引导，试图唤醒他作为读书人的良知和对自身才华的珍视。
沈文渊的眼神剧烈地挣扎起来，愧疚、恐惧、不甘、还有一丝被说中心事的触动，交织在一起。
他颓然地低下头，肩膀微微耸动。
李畴看准时机，施加最后一重压力：“告诉我们账本的下落，指认同党，戴罪立功，尚有一线生机。否则……朱勔及其党羽的下场，就是你的前车之鉴。那些被你记录在账本上的人，绝不会让你活着开口！”
“我说……我说……”
沈文渊的心理防线终于彻底崩溃，他抬起头，涕泪交加，声音带着哭腔，“总账……总账不在我身上……朱勔倒台前，他预感不妙，命我将最重要的几本总账和往来密信，都……都密封在一个铁盒里，交给了……交给了……”
他喘息着，似乎说出那个名字需要巨大的勇气。
就在这时，异变陡生！
“咻——”
一声极其轻微、却尖锐无比的破空声，自审讯室唯一的通风口处射来！
目标直指沈文渊的咽喉！
那是一支细如牛毛、泛着幽蓝光泽的吹箭！
“小心！”
阿修罗的反应快到了极致，他几乎是凭借本能，身形横移，同时手臂一挥！
“叮！”
一声微不可闻的脆响，那支毒箭被阿修罗精准地弹飞，钉在了对面的石墙上，箭尾兀自颤动不已！
“有刺客！”
李畴暴喝一声，瞬间出手，护在沈文渊身前，目光锐利如鹰隼般扫向通风口。
荣安也瞬间背靠石壁，警惕地望向四周。
然而，通风口外一片死寂，再无任何声息。那刺客一击不中，立刻远遁，显然是个经验丰富的杀手。
沈文渊被这突如其来的刺杀吓得魂飞魄散，整个人瘫软在铁椅上，裤裆处湿了一片，腥臊之气弥漫开来。他刚才差点就死了！
“他……他们来了……他们来杀我灭口了！”
沈文渊语无伦次地尖叫着，恐惧彻底淹没了他。
李畴脸色铁青。皇城司最隐秘的审讯室竟然被渗透了！对方的消息何其灵通！动作何其迅速！
这再次证明了幕后黑手的能量之大，远超他们的预估。
“此地不宜久留！”
李畴当机立断：“立刻转移！”
他示意阿修罗负责警戒，自己则一把提起瘫软的沈文渊，荣安紧随其后，三人迅速离开了这间已经不再安全的审讯室。
转移的过程同样惊心动魄。他们刚出地下通道，进入衙署后园，几道黑影便如同夜枭般从不同的方向扑杀过来！
刀光剑影，在朦胧的晨曦中闪烁，杀气凛冽！
这些人身手矫健，配合默契，招招致命，显然是训练有素的死士！他们的目标明确，就是被李畴提在手中的沈文渊！
“保护人犯！”
李畴将沈文渊往荣安方向一推，阿修罗则是巨阙剑挥舞开来，如同狂风扫落叶，瞬间将两名扑上来的刺客震飞出去，骨裂之声清晰可闻！
李畴如同虎入羊群，他身形飘忽，出手狠辣无情，每一次指掌翻飞，都必有一名刺客闷哼倒地，非死即残！他的武功路数，与这些刺客的狠辣截然不同，带着一种纯粹的、高效的杀戮美感。
荣安则护在惊恐万状的沈文渊身边，手中短刃化作道道寒光，将试图靠近的刺客逼退。她的武功或许不如李畴和阿修罗刚猛，但胜在灵巧精准，配合现代格斗技巧，自保之余，竟也伤了一人。
战斗爆发得突然，结束得也快。这些刺客虽然悍不畏死，但在李畴和阿修罗这两大高手的联手碾压下，很快便被清除殆尽，只留下几具尸体和浓郁的血腥气。
然而，李畴和荣安的心情都没有丝毫轻松。对方竟然敢在皇城司衙署内部发动袭击！这简直是肆无忌惮！也说明沈文渊的重要性，以及幕后黑手不惜一切代价也要灭口的决心。
不能再回任何固定的审讯地点了。
李畴目光扫过周围，迅速做出了决定：“去‘安全屋’！”
所谓“安全屋”，是皇城司设置在城中各处的、只有极少数核心人员才知道的隐秘据点，用于应对极端情况。
他们带着惊魂未定的沈文渊，借着黎明前最后的黑暗掩护，如同幽灵般在汴京的街巷中穿梭，绕了无数圈子，确认绝对无人跟踪后，才悄然潜入了一处位于外城平民区、看似再普通不过的杂货铺后院。
这里，便是他们暂时的庇护所。
将沈文渊安置在一间加固过的密室后，李畴、荣安和阿修罗才稍稍松了口气，但神经依旧紧绷。
“对方反应太快了。”
荣安抹去额角的细汗，沉声道：“我们在竹篦巷的行动应该足够隐秘，他们却能这么快找到审讯室并发动袭击……要么是皇城司内部有极高的内鬼，要么……他们有一种我们未知的、极其高效的追踪或通讯方式。”
李畴脸色阴沉地点点头：“内鬼的可能性很大。而且地位不低。”
他看了一眼密室的方将：“必须尽快撬开他的嘴，拿到账本下落和指认名单，否则夜长梦多。”
经过刚才的生死考验，沈文渊的心理防线已经彻底瓦解。在相对安全的“安全屋”内，面对李畴和荣安的再次审问，他如同竹筒倒豆子般，将自己知道的和盘托出。
他交代，那记录着朱勔所有核心秘密包括贪腐、行贿、资产转移，甚至可能涉及北边交易的总账和密信，被密封在一个特制的防火防水的铁盒中，在朱勔倒台前十天，由他亲自交给了……
汴京“永昌”典当行的大朝奉，胡永年！
朱勔嘱咐，若非他亲至，或持有他特定信物之人，绝不可交出铁盒。而那个特定信物，是一枚雕刻着“勔”字的私人小印，如今下落不明，很可能随朱勔被查抄而失落，或者被幕后黑手取得。
“永昌典当行……胡永年……”
李畴眼中精光闪烁：“这家典当行背景复杂，与三教九流都有往来，胡永年更是个人精。没有信物，想要从他手里拿到东西，难如登天。”
荣安却想到了另一个问题：“沈文渊，你经手的账目中，可有一笔……与方腊逆党相关的特殊记录？或者，涉及到某些被称为‘圣公遗宝’的财物？”
沈文渊愣了一下，仔细回想，最终还是摇了摇头：“明面的账目没有。但……朱勔私下处理一些见不得光的财物时，有时会绕过我，通过其他更隐秘的渠道。或许……或许总账里会有零星记载？我……我不能确定。”
线索似乎再次汇聚到了那个藏在“永昌”典当行的铁盒上。
拿到了关键信息，李畴立刻开始部署下一步行动。一方面，他派出绝对可靠的心腹，严密监视“永昌”典当行和胡永年的一举一动，确保铁盒不会被人抢先取走。另一方面，他需要制定一个周密的计划，如何在不打草惊蛇的情况下，从胡永年这个老狐狸手中，拿到那个至关重要的铁盒。
同时，内部清查也必须立刻秘密展开，揪出那个可能存在的、地位不低的内鬼！
天光已然大亮，汴京城重新开始了喧嚣的一天。但对于荣安、李畴和阿修罗而言，新的一天，意味着更加紧张、更加危险的博弈。
他们如同在雷区中行走，每一步都必须万分小心，因为对手不仅隐藏在暗处，甚至可能，就在身边。
拿到沈文渊关于“永昌典当行”和“胡永年”的口供后，李畴立刻进行了分工。鉴于荣安在审讯中展现出的细致观察力和对账目线索的敏锐，调查胡永年及其典当行的任务便落在了她的肩上。阿修罗则负责继续深挖皇城司内部可能存在的内鬼，而李畴坐镇统筹，并尝试通过其他渠道寻找那枚可能流落的“勔”字私印。
荣安领命后，没有丝毫耽搁。她没有直接前往“永昌”典当行，那样太过打草惊蛇。她换上了一身富家管事嬷嬷的装束，带着两名扮作小厮的皇城司外围人员，开始在典当行所在的街区和其周边进行外围摸排。
她走访了附近的商铺、茶楼、脚店，以“家中主人有意盘下附近产业”或“想打听永昌典当行的信誉”为由，旁敲侧击地收集关于胡永年和永昌典当行的信息。
起初得到的信息，似乎印证了沈文渊的部分说法。胡永年，五十岁上下，在汴京典当行当里摸爬滚打近三十年，从一个小伙计熬成了大朝奉，为人精明，眼光毒辣，在业内颇有声望。永昌典当行也确实背景复杂，据说与一些漕帮人物、甚至某些没落贵族都有往来，是各种隐秘物品和消息流通的中转站之一。
然而，随着调查的深入，一些细微的矛盾之处开始浮现。
一位在典当行对面开了几十年茶馆的老掌柜，在荣安刻意引导下，回忆起去年的一些事情时，无意中提到：“胡朝奉去年秋里，好像身子骨不太爽利，告假回了南边老家一趟，待了得有小两个月呢……具体啥时候走的记不清了，反正那段时间没见着他。”
荣安心中一动。去年秋天，正是朱勔倒台前最关键、最风声鹤唳的时期，也是沈文渊交代移交铁盒的大致时间段！如果胡永年当时根本不在汴京，他如何接收铁盒？
她不动声色，又通过皇城司的内部渠道，秘密调阅了去年汴京各城门的人员出入记录，虽然不全，但有一定参考价值，以及永昌典当行向官府报备的东家、管事人员变动情况。虽然记录模糊，但综合来看，胡永年在去年中秋前后，确实有很长一段时间不在汴京的记录！
时间对不上！
一股寒意顺着荣安的脊椎爬升。她立刻将这一发现通过密信告知了李畴。
李畴的反应极为迅速，他亲自提审了被严密看管的沈文渊，没有绕圈子，直接抛出了时间矛盾的问题。
面对确凿的时间证据，沈文渊起初还试图狡辩，说可能是自己记错了时间，或者说胡永年委托了他人接收。但在李畴强大的心理攻势和摆出的部分证据面前，他最终瘫软下来，脸上露出了一个比哭还难看的、带着几分嘲弄的惨笑。
“呵……呵呵……没想到……你们查得这么快……”
沈文渊的声音带着一种破罐子破摔的嘶哑：“没错……我是骗了你们……铁盒……根本不在胡永年那里……”
荣安站在一旁，听着沈文渊的坦白，心中涌起一股被愚弄的怒火，但更多的是一种凛然。这个看似崩溃的落榜书生，在最后关头，竟然还留了这么一手！
他故意抛出一个看似合理、实则经不起推敲的烟雾弹，目的就是为了拖延时间，混淆视线，甚至可能……是想借皇城司的手，去触动胡永年背后可能存在的其他势力，搅浑水！
“真正的铁盒，在哪里？”
李畴的声音冰冷得如同数九寒冰，巨阙剑虽未出鞘，但那无形的杀气已经让沈文渊瑟瑟发抖。
沈文渊恐惧地缩了缩脖子，眼神闪烁，似乎还在权衡。
“说！”
李畴猛地一拍桌子，声音如同炸雷，在密室内回荡。