鄱阳湖畔的冬夜，屋内的炭盆烧得正旺，火光映在周辰冷峻的脸上。他懒散的靠在椅背上，目光却不怀好意的盯着眼前这位南昌来的使者。
“周将军，鄙人韩宵。”使者微微欠身，脸上堆着圆滑的笑容，“委员长对您抗日之心深表钦佩，如今国难当头，正需您这样的栋梁之才共赴国难啊。”
周辰嘴角扯出一丝冷笑：“栋梁之才？我灭了他数万精锐，他怕是早已把我当成眼中钉、肉中刺了。”
会客厅内，檀木长桌两侧，气氛顿时降到了冰点。
“将军说笑了，都是一家人，打打闹闹也实属平常，一时的胜败，用不着太过于放在心上。”韩特使整了整中山装的领口，脸上挂着公式化的微笑，将一纸委任状缓缓推到周辰面前。
“周司令，我党一贯是重视人才，为此特批了一个第五纵队的番号，三万多人的编制，装备由中央统一调配。您可以自由选择北上抗日，或是赴西南作战。如此殊荣，可是旁人求都求不来的啊。”
周辰垂眸扫过委任状上烫金的字样，冷笑一声：“韩特使，我在赣北亲眼见过剿匪的军队——兵过如梳，匪过如篦，大军所过之处，十室九空。
青壮年被拉去修碉堡、挖战壕，妇女稍有姿色便惨遭淫辱，碰到激烈反抗的，便是一梭子弹，多少失去双亲的孩童在血泊里面哭泣，这就是你们所谓的安内？”
韩特使面色一僵，旋即肃然道：“为了国家统一，稍微苦一苦百姓，在所难免。须知，‘攘外必先安内’，危害不除，国家难安，何以抵御外悔……”
周辰突然拍案而起，茶杯震得叮当乱响。“好一个攘外必先安内！”他俯身逼近这位特使，眼中寒光摄人，“恐怕在那些党国大员心里，周某也是这等祸国巨患吧？”
在一旁的林福生适时轻咳一声，笑吟吟地按住周辰手臂：“司令，韩特使远道而来，总得让人把话说完嘛。”
话锋却一转，“不过使者大人，贵军前几日‘送’来的五万名俘虏和那堆积如山的武器装备，如此盛情，都够我们再扩编两个军的了。听您这口气，是想让我们缩编？”
韩景明额角渗出细汗，强笑道：“林参谋长说笑了，既然是谈判，条件自然可以商量的嘛。”
他压低声音，“临来之前，我听一个参谋部的同乡说，我数十万大军正朝赣北逼近，届时兵锋所向，恐怕……”
“恐怕我们连讨价还价的资格都没有了，是吧？”林福生嗤笑一声，“去华北当炮灰，或者去西南当炮灰——横竖都是个死，何必绕弯子？”
周辰重新坐下，双手交叉抵在下巴前：我只有两个条件。”
他的声音不大，却让整个房间为之一静，韩特使眼神中闪过一丝期盼，“第一，停止内战，枪口一致对外。第二严令军队、特务组织、各级政府不得残害百姓，否则严惩不贷。”
“答应，长江航道明日解封。不答应，那我们就耗着，看看谁先受不了？”
韩景明掏出手帕擦了擦汗：“周将军，您这番作为绝非智者所为，您这是不给自己留条退路啊！”
“退路？”周辰站起身，军靴在地板上踏出沉闷的回响，“退退退，一退再退，中国就是聪明人太多，都想着自己，国家怎么办？送客。”
当送走这名国民党的特使之后，一名满脸稚气的小战士气喘吁吁地跑到周成面前，压低声音道：司令，李师长在指挥部等您，说是有红党的信使求见。
“红党？”他喃喃自语，眉头拧成了疙瘩，我都还没有准备好通电全国，他们怎么来了？这消息也太灵通了！走，会会去！”
周辰进入会客室，就见角落里一个身影安静地坐着。
他一身山里猎户的粗布旧衣，脸上带着风霜和疲惫。最显眼的是，他的右臂紧紧缠着绷带，隐隐透出些暗色。
没有寒暄。老洪看到周辰进来，仅存的左手立刻从怀里掏出一封信。信封很薄，但封口处却摁着一个暗红色的血指印。
周辰一把接过那封信，他撕开封口，抽出里面唯一的一张纸条，凑近桌上的油灯。
“好胆识！贵军的指挥官抓住了国军换防的间隙，一刀直插要害。”他抬头看向正在烤火的老洪，“洪先生穿越封锁线时，可遇到国民党的巡逻队？”
老洪搓着冻裂的手，“说来惭愧，我们走的是老百姓采药的小路。倒是瑞昌城里还驻着国军88师，正好卡在我们中间。”
周辰快步走到军用地图前，他这支新近崛起的队伍虽然控制了九江周边，但对幕阜山区的布防确实不如红军熟悉。
手指顺着等高线移动，最终停在瑞昌的标记上——那里被参谋部标注着两个问号。
“88师，孙元良的部队？”周辰问话的同时，林福生从口袋里拿出一包哈德门，抽了一根递给老洪！
“是的，那可是中央军的嫡系。”老洪接过烟，在灯焰上点燃，“他们是全套的德械装备，听说还有个炮兵团。”烟雾中，他看见周辰嘴角扬起冷笑。
“就拿这个师当见面礼，三天之内，我会发起对瑞昌的攻击，歼灭88师。”
周辰说得轻描淡写，仿佛不是在决定一场万人规模的战役，而是在安排明天的训练课目。
老洪肃然一惊，烟灰抖落在膝头，“周司令，您可不要大意，这支部队不简单……”
“88师？”周辰突然笑了起来，手指在作战地图上轻叩两下，“九江会战时要不是他们跑得快，现在就该在战俘营里面了。居然敢留在我眼皮子底下，那就是在找死！”
李志飞闻言也冷笑一声，解下腰间的德制鲁格手枪放在桌上：“孙元良的部队也就那顶德国钢盔像样。”
“洪先生不用担心，我手下的步兵第一师足有人，全部德械装备，光是大口径榴弹炮就有几十门，德国产的毛瑟步枪那是人手一只，每个班都能配一挺轻机枪，子弹管够。这手里的家伙好，咱腰杆子就硬，要是没有这个家底，我凭什么敢和国民党的十万大军硬碰硬？并且战而胜之。”
看着老洪一脸的瞠目结舌，周辰嘴角微微上扬：“最近，刚用缴获的武器武装起来的两个师，正愁找不到合适的磨刀石。”他看向老洪，眼神锐利如刀，“拿下了孙元良，也可以打通我们双方的联系通道。”
指挥部突然安静下来，只有炭火偶尔噼啪作响。老洪慢慢放下茶碗，“周司令果然快人快语。不过既然要联合……”
话说到一半突然停住，眼神飘向一旁的李师长。
周辰拍了拍身旁军官的肩膀，声音爽朗：“洪同志，这位是我们101师师长李志飞。几天前的大战，正是他率部击溃了国民党十万围剿军。”
他转向李志飞，“老李，这位洪先生是红十六师派来的联络员。”
老洪随即从贴身的粗布衣袋里取出一张地图纸，纸张边缘已经磨损，但上面的炭笔线条依然清晰。
“这是修水到铜鼓的山区要道。”老洪将地图在桌面上铺开，手指点着几处用铅笔画圈的地方，“红十六师目前实际控制这几个城镇，不瞒二位，我们三个团加起来不到三千人，枪支......只有一千出头。这还是打下修水县城后，缴获了四百多支汉阳造才凑齐的。”
“平均每个战士能分到多少发？”李志飞突然开口。
老洪抬起头，苦笑着比了个手势：“不到二十发。”
“我虽然替贵部解了赣西北的危局，只怕湘鄂两省的国民党军会因此发动更加疯狂的围剿，嗯！此战迫在眉睫，三日之内，攻下瑞昌市，活捉孙元良。”
“若真能如此，我代表赣西北所有同志们做出表态，我们定会与先锋军同进同退，共御强敌。”看着老洪郑重的表态，周辰有些高兴，也有些担忧，但面色却如平湖，看起来在思考着什么重要的事情。
身边的都不敢出声打断，片刻过后，周辰回过神来，舒了一口气，问道：“洪同志可知，我在上海租界洋人的西餐厅，看见英国人立的牌子写着什么？”
老洪摇摇头，他这辈子连赣北都很少离开，更遑论去上海了。
“华人与狗——不得入内。”
决心已下，一旦与红党联合，意味着再无回旋的余地，周辰便将早已拟定好的电文拿到电讯室，通电全国！