前锋突击部队在快速击溃敌军之后，以随身携带的电台向后方指挥部汇报了这一好消息。
在得到上级允许之后，他们继续向前推进，果不其然，不费吹灰之力的占领了第二道阵地。
而这份首战告捷的战报，却把远在后方指挥部的秦开疆给干沉默了。
秦开疆捏着刚译出的前线急电，手指在电报纸上捏出深深的折痕。
终于，他抬起头，望向窗边负手而立的白泽。
“西尾大队，没了。整整一个齐装满员的步兵大队，半小时前还在疯狂反扑夺回阵地。半小时后，就在独石口外围的开阔地，被我们的装甲主力碾成了肉泥。”
秦开疆嘴角扯出一丝不知是嘲讽还是感慨的弧度，“板垣征四郎，呵，盛名之下，其实难副！连麾下一群骄兵悍将都约束不住，任其狂飙突进自取灭亡，这算哪门子的名将？纸上谈兵的裱糊匠罢了！”
他大步走到沙盘前，重重地点在代表西尾大队覆灭的位置，目光灼灼地逼视白泽：“总指挥！末将服了！”
他话锋一转，带着强烈的不解与求知欲，“可末将还是想不通！开战之前，您怎么就能洞悉出他外强中干的本质呢？仅凭沙盘推演和几张航拍照片？这未免太过神断！”
白泽依旧望着窗外苍茫的战场，暮色在他冷硬的侧脸上投下深邃的阴影。
听到秦开疆的追问，他难得地微微蹙起了眉头，似乎也在努力捕捉脑海中那难以言喻的思绪。
他沉默了好一会儿，才缓缓转过身，那双深不见底的黑眸里，罕见地掠过一丝苦恼？
“怎么看出来……”白泽的声音很低，像是在自言自语，又像是在叩问某种冥冥中的战场灵觉。
“靠感觉。”他终于吐出三个字，语气平淡，却像一块石头砸进水里。
秦开疆：“……”
指挥部里陷入一种微妙的死寂。只有炉火噼啪作响，映照着秦开疆那张写满了“我裤子都脱了你就给我看这个”的郁闷脸庞。
独石口，第五师团地下指挥所。厚重的混凝土顶棚隔绝了外界的炮火轰鸣，却隔绝不了空气中弥漫的绝望气息。
惨白的灯光下，参谋们脸色灰败。
一份染着硝烟痕迹的战报，被通讯参谋用微微颤抖的手，轻轻放在板垣征四郎面前的桌上。
纸页上，关于西尾大队的段落，被红笔粗暴地划掉，旁边潦草地批注着两个字：“玉碎”。
指挥部里面一片死寂。
板垣征四郎没有立刻去看那份战报。他端坐着，腰杆挺得笔直，目光却停留在不久前石原莞尔给他发来的那封电报，他是真有些悔不当初。
自己的防守策略和石原君相左，居然还在心里嘲讽他太过保守，现在来看自己才是小丑。不过好在，亡羊补牢，为时未晚。
“损失情况呢？”一个年轻的作战参谋，声音干涩地打破了沉默，问出了所有人不敢问的问题。
负责统计的参谋喉结滚动了一下，声音低得像耳语：
“西尾大队，建制消失。初步统计，玉碎者逾七百，重武器，反坦克炮四门、九二式重机枪六挺、掷弹筒全部损失……”
“八嘎！”一名炮兵参谋猛地一拳砸在桌子上，震得沙盘上的小模型簌簌抖动，“西尾这个疯子！谁给他的命令擅自出击？
他的莽撞，不仅葬送了整个大队，更将我炮兵前置观测点、部分反坦克炮位，暴露在敌军装甲集群的直接威胁之下！这简直是资敌！”
“情报部门是干什么吃的？！”另一个负责情报的中佐脸色铁青，矛头转向，“敌军如此庞大的装甲部队在前沿完成集结，形成冲击阵型，难道没有一丝预警吗？我们的侦察兵呢？空中侦察呢！”
“预警？”情报参谋惨笑一声，指着地图上先锋军集结区域，“他们的集结是在炮火掩护和烟幕下进行的！我们的侦察机被他们的战斗机死死缠住！
地面侦察哨……西尾大队的冒进和覆灭，把前沿的警戒哨体系彻底打乱了！现在那片区域是侦察的盲区！”
指挥所内瞬间陷入一片互相指责、推诿责任的低气压争吵。恐惧和失败的情绪，如同毒气般在密闭的空间里弥漫。
“够了！”一个冰冷、仿佛不带任何感情的声音，像刀锋般切开了嘈杂。
板垣征四郎终于开口了。他没有看争吵的参谋，目光依旧死死锁定在沙盘上那个代表西尾大队覆灭的空洞上。
他的脸上没有任何表情，没有愤怒，没有悲痛，只有一种岩石般的冷硬。
但所有熟悉他的人，都从他那紧抿成一条直线的嘴唇，和微微收缩的瞳孔中，感受到了火山爆发前的死寂。
“西尾少佐，求仁得仁，为天皇陛下尽忠了。”板垣的声音平静得可怕，每一个字都像冰珠砸在地上，“他的英勇，虽不合时宜，却也无损其武士的身份。”
板垣缓缓抬起头，目光扫过噤若寒蝉的参谋们。
“敌军此举，不过是仗着装甲之利，撕开了我们铁桶的一道缝隙。”他强迫自己的声音保持稳定。
“先锋军的装甲集群，看似气势汹汹，实则已陷入我纵深阵地。”
“独石口不是平原，越往里越是崎岖难行！我们的工事、反坦克壕、预设雷区、还有层层叠叠的交叉火力，足以将其困住、消耗！”
他猛地站起身，手指重重戳在沙盘上代表先锋军装甲集群的蓝色箭头尖端：“命令！
1. 前沿所有部队，依托坚固阵地，实施弹性防御！利用每一处反坦克锥、每一道壕沟、每一个火力点，不断消磨先锋军的装甲矛头！
不要在意那些阵地的得失，一旦察觉无法抵挡对方的装甲力量，部队优先保存有生力量，在下一处继续展开反坦克行动，我倒想看看是先锋军的装甲力量多，还是我们的反坦克阵地多。
2. 集中所有远程炮火！目标：敌装甲集群后方展开的步兵和补给梯队！切断他们的步坦协同！我要让秦开疆的坦克，变成孤悬在我阵地内的钢铁棺材！
3. 工兵部队，不惜一切代价！抢修S3枢纽！优先打通沽源至独石口的横向联络通道！确保预备队和物资能迅速支援被突破区域！”
板垣的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的决绝：
“诸君！乾坤未定，胜负未分！先锋军看似凶猛，但其攻势核心，必在其装甲部队！只要我们顶住秦开疆这波钢铁洪流，将战斗拖入残酷的阵地消耗战，胜利的天平终将倒向我方！”
“告诉所有士兵，”板垣的声音低沉下去，却带着渗入骨髓的寒意，“帝国命运，在此一搏。独石口，就是我们的‘玉碎’之地！要么用敌人的血染红阵地，要么就让我们的骨灰，成为这钢铁坟场最后的奠基石！”
命令下达，参谋们如同上了发条般忙碌起来，电话铃声、电键敲击声再次响起。
板垣征四郎重新坐回位置，双手紧握成拳，指节因用力而发白。他不允许自己又一次品尝失败的苦果，这一次再败可就影响仕途了。
东条和石原如今都在大本营身居要职，昔日的同僚好友如今却在飞速进部。自己却要面临职场危机，这其中的酸涩，真是谁品尝谁知道！