萧菱踏入青云坊市北区交易市场，目光随意地扫过摊位，心神却沉浸在权衡之中，是购买丹药，还是寻找蕴含五行灵气的灵植？
缓步穿行，将市场细细逛了一遍，并未发现价格合适的五行灵植。
转而前往南区的各大丹药阁，然而，怀揣着辛苦积攒的二十多块下品灵石进去，面对动辄数十、上百灵石的五行属性丹药，只能无奈地空手而归。
回到小院，不禁陷入沉思。脑海中浮现出在宗门藏书阁看过的那本《佰草集》，其中记载了数种五行属性的灵植，如五行草形态描述就类似现代马齿苋，叶青、梗赤、花黄、根白、子黑，五色对应五行，长命灵菜、五行方灵草、瓜子灵菜等。
可惜，那古籍仅有文字描述，并无图鉴，功效也语焉不详，当时就颇为郁闷。
“究竟去哪里才能找到这些灵植？”
一边准备着简单的灵食，一边思忖。这次南区丹药阁之行，让萧菱深刻体会到修真界的现实与残酷。
修仙之路，本质上是一场极其昂贵的消费。灵石不仅是货币，更是修炼的基石。而灵脉、矿藏等资源的争夺，都伴随着血腥与杀戮。
整个修真界资源日趋紧张，甚至让她联想到现代世界是否因灵气枯竭才无法修行。
目光落在手中晶莹的灵米上，忽然灵光乍现——“米酒！”
如今，她拥有最多的就是灵米。直接售卖利润微薄，若能酿成灵酒，价值则翻倍,甚至数倍！
至于酿酒的关键——酒曲，对于她这个医学生而言，并非难事。
天然酵母种类繁多，水果、谷物、乃至空气中皆可培育。其内蕴含的酵母菌、乳酸菌等微生物，不仅能产生复合香气，酿出的酒液风味也更醇厚，营养丰富且保质期更长。
说干就干。她立刻又返回北区交易市场，采购了些许灵蜜、灵泉、专用的锁灵陶坛等物，便在厨房忙碌开来。
制作天然酵母种是第一步。她取五十克灵米浸泡，加入灵泉与少量灵蜜混合，置于洁净容器中恒温发酵。
七八日后，初代酵母制成，虽气味口感不佳，但经过数次添加半熟灵米“复壮”，最终得到了散发着纯净蜜香米香的稳定酵母种。
接下来是正式酿酒。将灵米浸泡、蒸熟、摊凉，与酵母种、少量生灵米细末混合均匀，装入锁灵陶坛，置于空房间进行发酵。
“若能长时间低温发酵，口感会更醇厚……”
琢磨着，日后要在这个房间里布置一个“冷窖”阵。
虽然，制作天然酵母种与酿造灵酒占据了萧菱些许时间。
但空间灵田可没闲着，一阶中品玉髓米与青灵菜成熟了。此次收获中品玉髓灵米一千八百余斤，灵菜一千多斤。
分于陆琛三成后，她留下三百斤继续用于酿酒，其余尽数交由陆琛售卖。此番收成，只足够她支付灵田租金和房费。
陆琛清点着远超预期的收获，心中满是庆幸与感激。萧菱的灵植术，比他预想中更为出众——不仅收成周期短，产量也高，完全超出寻常灵植师种植水准。
虽然他每次只分得三成，但折算下来，比他每月在坊市辛苦奔波所得还要丰厚。
这份实实在在的收益，让他对萧菱的信任与敬重日益剧增，陆琛也不再想仅仅做个被动的合伙人。
每次前来分取收益时，他都会主动将近期青云坊市的物价波动、各家的收购意向，乃至一些从南来北往修士口中听来的、关于修真界的零碎消息，一一告知萧菱。
他深知，这位看似低调的萧道友绝非池中之物，维持好这份合作关系，于他兄妹二人而言，便是最大的机缘。
而萧菱也因能足不出户，便能及时掌握外界的风吹草动，两人的信任熟络，便在这一次次收获与信息的交换中，悄然牢固起来。
今日，萧菱郑重委托他，帮忙留意并收集各类五行灵植的种子或幼苗，还商议了下一季种植计划。
当然，在这快一年的时间里，萧菱也有察觉到陆琛态度逐渐的转变。
他不再视她为一个需要谨慎对待的合作对象，那份源于感激与认可的真诚，已在他每次带来的详尽消息和周到处事中表露无遗。
更让萧菱暗自赞许的是，陆琛为人颇有原则，在利益分配上账目清晰，从不利用信息差刻意占取便宜，这无疑印证了她当初看人的眼光。
愈发觉得此人确实颇有能力，不仅头脑灵活，更善于交际，在坊市内外积累的人脉与信息网络也远超她的预期。
或许他们二家可以进行更深度的合作，譬如灵酒？
由陆琛负责前台经营、对外接洽与人脉拓展，她则专注于技术研发与幕后生产。如此各展所长，优势互补，或能在这青云坊市中，成就一番事业也不是不可能。
次日晚，陆琛带着妹妹陆瑶前来拜访，一是结算此次收益，扣除租金及成本，她还能得二三十块灵石结余，让萧菱喜出望外。二是兄妹俩送来了下一季种植灵种，三是特意邀请她一同前往酒楼庆祝及感谢。
这还是她第一次见到陆瑶。小姑娘约莫十一二岁年纪，一双大眼睛灵动有神，宛如林间小鹿，充满了生机与活力，十分招人喜爱。
三人来到王家经营的五层豪华酒楼，只见店内宾客盈门，酒香菜香四溢，生意极为红火。
“王家的酒楼，每日都是这般景象。”萧菱好奇的询问。
“差不多，这不仅是外地修士必至之地，也是本地修士聚会的首选。”
顿了顿，声音又压低几分：“王家是李家的姻亲，您一路走来想必也看到了，其他类似的酒楼，生意远不及此处兴隆。这其中大半缘由，不过是众人看在坊市府金丹李家面子上。”
萧菱闻言，目光扫过店内喧闹的景象，又想起方才沿途所见其他酒楼的相对冷清，心中了然。这表面的繁华，根基并不全然在酒菜本身。
陆琛见她领会，又补充道：“王家子弟行事，比李家本家还稍显跋扈几分，颇有些狐假虎威之势。在此地，我们还需多留意。”
这番话让萧菱对青云坊市盘根错节的关系网有了认识，明面上的繁华背后，是势力与人情的交织。
她一边品尝着桌上远不如自己手艺、价格却不菲的灵食——这一桌竟要花费二三十块下品灵石。一边暗自思量，留意起席间提供的灵酒，口感粗糙，灵气稀薄。
“这灵酒售价几何？”
陆琛不愧是坊市通，立即如数家珍：“根据品质不同，一壶约在五到十五块下品灵石。像王家酒楼这等场所，定价自然偏高，但品质嘛……”
笑了笑，未尽之意不言而喻。
萧菱心中了然。她早就知道灵酒在修真界一直颇有价值。
但奈何灵酒师稀有，高阶灵酒师更是寥寥无几。若她酿造的灵米酒能打入这等酒楼，何愁修炼资源？
席间，她又旁敲侧击地向陆琛打听坊市酒楼供货渠道，得知竞争激烈，门槛极高。
不过也有收获，凭借陆琛就职于城主府向导所的身份，在北区交易市场摆摊可享摊位费减半的优惠，这无疑是个在前期降低成本、打开灵酒销路的好机会。
看着陆琛对妹妹有求必应、极度宠溺的样子，让她不由想起了自己远在另一个世界的儿女，心中泛起一丝酸涩与思念。
但很快，便收敛心神——当务之急，是多多赚取灵石，满足她庞大的修炼资源，因为留给萧菱的时间不多了。
这个念头让她心头一紧，一股无形的压力骤然压上。
看似她现在拥有年轻的面容下，真实的年龄已四十有六。来到此界快四年了，修真界公认，筑基的最佳年龄在六十岁前，一旦超过，气血开始衰败，成功率将骤降。
“十四年……”
她在心中默算，满打满算也不过十四年了。她不仅要在这十四年内，将修为从炼气四层一路提升至炼气大圆满，更需要攒下一笔十多万近二十万的灵石——用于购买冲击瓶颈的丹药、护脉灵物，以及那枚决定生死、万金难求的筑基丹。
然而，让她倍感焦灼的是，“五灵根，是修行路上最大的桎梏。”
虽然，她建立了“周身灵络”与三灵根修士修炼速度比肩，但五灵根需要的灵气量却是三灵根修士的三倍以上。
怎么不让萧菱急迫又苦涩。寻常三灵根修士，或许只需十年便能从炼气初期臻至炼气后期。
而五灵根每一次进阶，所需积累的灵力都远超单灵根修士数倍，消耗的资源更是呈几何增长。
资源！
她现在最缺的就是修炼资源！这种被时间和天赋双重挤压的窒息感，像一根无形的鞭子，时刻抽打着她。
回到小院，巨大的心理压力和思乡之情涌上心头，萧菱罕见地偷懒了，蒙头大睡了两天两夜，用这种最原始的方式逃避烦恼，修复心绪。
第三日清晨醒来，仿佛卸下了千斤重担，她重新恢复了冷静与坚韧，盘膝坐下，开始日常修炼。
修炼的过程却让她心生隐忧。如今需要滋养的经脉网络有奇经八脉、十二正经、其他分支经络和四百零九穴位远超常人，加之丹田气海与灵根对灵气的渴求无比巨大，小院的聚灵阵已完全不能满足需求。
购买的丹药早已消耗一空，目前这点灵气如同石沉大海，对灵根冲击“隔膜”的更是微乎其微，修为更是停滞在炼气四层，难有寸进。
“这样下去不行……”