韩家老宅，灯火通明，却静得可怕。
韩北的车刚驶入前院，管家周云生便已垂手立在主宅门口，脸上是惯常的恭谨，眼神里却带着一丝忧色。
“二少爷，老爷在祠堂等您。”周云生低声道。
韩北脸上没什么表情，只淡淡点了头，步子没半分停顿，径直往宅院最深处的祠堂走。那地方，供着韩家列祖列宗的牌位，也埋着韩家数不清的规矩和代价。
韩北推开祠堂厚重的木门，里面的一切与他预料中分毫不差。
他的父亲，韩耀庭端坐在主位的太师椅上，并未穿着家常衣服，而是一身严谨的中式褂子，手里缓慢地捻着一串深色的佛珠。
他面容上看不出太多怒色，只有平静，但越是如此，越让人感到心悸。
一个壮硕的下人肃立在一旁，手中托着一个黑漆木盘，上面铺着明黄绸缎，绸缎之上，赫然放着一根藤鞭——韩家的家法，
韩北的目光在藤鞭上一扫而过，没有任何停顿。
他脱下身上的外套，交给身后的周云生，然后径直走到祠堂中央，面对着列祖列宗的牌位，跪了下去。脊背挺得笔直。
韩耀庭终于开口，声音不高，却带着千钧之力，在空旷的祠堂里回荡：“知道为什么让你跪在这里吗？”
韩北垂着眼帘，看着冰冷的地面：“知道。”
“说。”
“为左航。”韩北回答得干脆。
“还有呢？”韩耀庭的声音依旧平稳。
“为我行事不够周密，让韩家面上无光。”韩北补充。
韩耀庭捻动佛珠的手指停顿了一下，目光如炬，落在韩北低垂的头顶上：“韩北，我韩家，并非不能容人。但你告诉我，你为了一个外人，一个男人，把事情做得如此决绝，不留余地，将家族置于何地？将你父亲的颜面，置于何地？”
他的声音渐渐严厉起来：“你大哥韩东再不成器，也是你兄长！你为了保左航，不惜用上那种手段，这是在打所有韩家人的脸！告诉所有人，我韩耀庭的儿子，是个为了个男人就能不顾家族，不念亲情的混账东西！”
“你让外面的人怎么看我们韩家？说你韩二少冲冠一怒为蓝颜？说我们韩家后继无人，尽出些离经叛道之徒？！”
韩北沉默着，没有辩解。
“说话！”韩耀庭猛地一拍太师椅的扶手，那声脆响在祠堂里格外刺耳。
他站起身，走到韩北面前，高大的身影投下沉重的阴影。
“韩家不是不许你有偏好，藏好了，是你的本事，是你的城府。但你，太露骨了！你把你的软肋，你的在意，明晃晃地摆在了所有人面前！你这是自毁长城！”
韩耀庭的声音缓了下来，却更显沉重，“你记住，你首先是韩家的继承人之一！你的每一个举动，都代表着韩家的脸面！你可以用手段，但不能让人抓住把柄！你可以护着谁，但不能摆到明面上，让所有人都知道那是你的逆鳞！那是取死之道！”
“韩北，今天罚你，一是罚你行事张扬，损了家族声誉；二是罚你心思外露，自曝其短！三，”他顿了顿，“是要你记住，身为韩家子孙，你享受了多少尊荣，就得承担起多少责任和束缚！有些东西，你碰了，就得付出代价！”
韩耀庭的声音冷硬，“你服，还是不服？”
韩北依旧垂着头，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了他所有的情绪。他没有辩解，没有求饶，甚至没有回答那个“服或不服”。
韩耀庭眼底深处闪过一丝极快的神色，似是痛心，又似是无奈。
他没再多说，朝那下人抬了抬下巴。
那下人抓起藤鞭，走过来时，他先是看了一眼神色凝重的老爷，又看一眼倔强的二少爷
——谁不知道老爷最疼二少爷？可规矩就是规矩，韩家的家法，从没有例外。
他走到韩北身后，深吸一口气，抬手挥下藤鞭，
“啪！”
清脆的鞭声在祠堂里炸响，重重落在韩北的背上。
韩北身体几不可查地晃了一下，但立刻又稳住了。
这藤鞭看着没什么杀伤力，打人却是实打实的疼。只一下，韩北的后背就是一道血痕。
韩北牙关紧咬，额角青筋隐隐浮现，但他哼都没哼一声。
紧接着，“啪！”又是一下。
这次更重，结实实地落在韩北的背上。
韩北依旧一声不吭，硬生生承受着。
“啪！啪！啪！”
一鞭接着一鞭。
韩耀庭看着儿子背上一道道血痕浮现，眼神闪过痛色。
这是他身为人父、一家之主必须履行的责任——磨砺继承人，维护家族秩序。
今天这家法，是打给那些盯着韩家的人看的！是打给韩家上下所有人看的！更是打给韩北自己看的！
他宠爱韩北，欣赏他的能力和魄力，但也正因如此，他必须用最严厉的方式敲打他，让他明白界限在哪里。
过度的张扬和明显的软肋，在韩家这样的环境里，是致命的。
几鞭下去，韩北的背部已经浮出几道清晰的血痕，但除了最初那一下，再未有任何晃动。
韩耀庭有些心疼了，他转过身，视线落在那些祖宗牌位上。
可身后的鞭子却没有停。每一鞭落下，都伴着韩北压抑的呼吸声。
他是韩家的家主，不能徇私；可他也是个父亲，看着儿子受这份罪，怎么能不疼？
看着眼前诸多牌位，他闭上了眼睛，再睁开时，已恢复了以往的深沉。
三十鞭，一下没少。
韩耀庭转过身时，韩北的背已经不成样子，可他依旧跪得笔直，脸上没任何表情，只有苍白的嘴唇，没了一丝血色。
“跪到天亮，好好想想我说的话。”韩耀城的声音带着不容置疑的威严，说完，便转身，头也不回地离开了祠堂。
下人默默将藤鞭放到托盘上，也快步跟着离开了。
沉重的祠堂大门被缓缓关上，将韩北独自留在了这里。
烛火跳跃下，只剩下韩北一人笔直地跪在冰冷的地面上。
但他依旧跪得笔直，背上的伤火辣辣地疼，但他脸上没有任何表情。
他慢慢闭上眼睛，将所有情绪敛于心底。冷汗从额角滑落，砸在冰冷的青砖上。
他懂父亲的震怒，懂父亲的失望，更懂那三十鞭背后，混杂着恨铁不成钢的痛心与身为家主不得不维护规则的冷酷。
父亲在用最直接的方式教会他，如何在权力的旋涡中生存，如何藏起自己的软肋，如何变得无懈可击。
软肋？
左航么？韩北呢喃着。
也好，既然他选择了自己跳进来，选择了陷在这泥潭里，那就别想再轻易抽身了……