十分钟的休息短暂得如同错觉。曹诗琪靠着墙壁，几乎刚闭上眼，刀疤脸沙哑的声音就将她拽回了残酷的现实。
“该走了。”
他扔过来一小块用锡纸包裹着的、质地类似压缩饼干但颜色暗沉的食物，以及一个巴掌大小、闪烁着微弱绿光的椭圆形仪器。“能量棒，难吃但能顶饿。环境探测器，绿色安全，黄色警戒，红色……祈祷吧。”
曹诗琪没有挑剔，迅速将能量棒塞进口袋，接过探测器别在衣领上。探测器屏幕上的绿光稳定，但代表周围环境能量背景的数值高得吓人，几乎紧贴着黄色区域的边缘。
刀疤脸已经重新戴好了防毒面具，端起“净化之矛”，示意曹诗琪跟上。他选择的路线并非直插核心区，而是沿着废墟的边缘，迂回前进，充分利用残垣断壁作为掩护。
白昼（如果那昏黄的光线还能称之为白昼）正在迅速消退，天空中的污浊云层仿佛压得更低，环境中的暗红色调随之变得更加浓郁，如同整个世界正在缓慢沉入血池。那种低沉的、大地呻吟般的嗡鸣声似乎也变得更加清晰，带着一种令人心烦意乱的韵律。
刀疤脸的动作如同经验丰富的猎手，每一步都轻盈而谨慎，尽量避免发出声响。他时不时停下，举起一个类似望远镜的装置观察前方，或者俯身检查地面上的痕迹——那些暗红色“工兵”爬行留下的粘液轨迹，或者某种更大、更深的爪印。
曹诗琪紧跟在他身后，努力模仿着他的动作，但脚踝旧伤处的隐痛和身体的虚弱让她显得有些笨拙。她紧紧握着衣领下的羽毛吊坠，那丝微弱的暖意成了她此刻唯一的精神支柱。
“我们离核心区还有多远？”她压低声音问道。
“直线距离不到三公里。”刀疤山头也不回，声音透过面具显得有些沉闷，“但实际路程至少十倍。核心区外围现在布满了各种‘凋零’造物，还有能量乱流和结构塌陷区，硬闯就是送死。”
他指了指前方一片看起来相对完整、但实际上所有建筑表面都覆盖着一层蠕动暗红色菌毯的区域。“看到那些‘活体苔藓’了吗？它们看起来无害，但一旦有非‘凋零’属性的能量或生命靠近，就会瞬间释放出强腐蚀性孢子和神经毒素。‘净化教团’管那叫‘寂静沼泽’。”
曹诗琪看着那片在昏暗中微微起伏的暗红色菌毯，感到一阵恶心和后怕。
他们绕开了“寂静沼泽”，钻入一条被巨大管道覆盖的、半地下式的通道。通道内更加昏暗，只有探测器发出的微光和刀疤脸枪口偶尔流转的白光能照亮前方。空气中弥漫着浓重的铁锈和某种类似福尔马林的刺鼻气味。
“小心脚下。”刀疤脸突然提醒。
曹诗琪低头，借助微光看到通道地面上散布着一些不起眼的、如同藤壶般的暗红色凸起，它们正在极其缓慢地一张一合，露出里面细密的、如同水晶般的尖刺。
“能量感应地雷。”刀疤脸语气凝重，“‘工兵’们布置的。踩上去不会爆炸，但会瞬间向周围所有‘凋零’单位发送警报。我们得绕开。”
他们如同行走在雷区，每一步都小心翼翼。通道似乎没有尽头，只有压抑的黑暗和那无处不在的嗡鸣。
不知走了多久，前方出现了一点不同于暗红色的、微弱的光芒。那光芒来自通道侧壁一个破裂的洞口，隐约还能听到一种……断断续续的、仿佛信号不良的广播声？
刀疤脸示意曹诗琪停下，自己则悄无声息地摸到洞口边缘，谨慎地向外窥探。
片刻后，他缩回头，对曹诗琪打了个手势，低声道：“外面有个小广场，情况有点……奇怪。跟我来，保持绝对安静。”
两人悄无声息地钻出洞口，隐藏在一堆废弃的集装箱后面。
眼前是一个不大的圆形广场，广场中央是一个干涸的、布满裂纹的喷泉水池。广场周围环绕着几栋低矮的、同样被暗红色物质部分覆盖的建筑。
而吸引曹诗琪注意的，是广场一侧，一个相对完好的、老旧的公共广播喇叭。它竟然还在运作！喇叭下方的连接线似乎被某种力量粗暴地扯断又胡乱接上，缠绕着一些暗红色的、如同血管般的生物组织。
断断续续的广播声，正是从这个喇叭里传出来的：
“……重复……这里是……第七……避难所……信号……微弱……我们……需要……援助……”
“……食物……药品……干净的水……”
“……外面……那些东西……它们……在生长……”
“……有人吗？……求求你……回答……”
这是一个求救广播！声音失真严重，夹杂着刺耳的电流噪音，但能听出是一个年轻女性，声音里充满了绝望和恐惧。
这里还有幸存者？！曹诗琪心中一动，下意识地就想站出去。
“别动！”刀疤脸一把按住她的肩膀，力道之大让她几乎摔倒。他的独眼在黑暗中闪烁着冷光，“仔细听！不对劲！”
曹诗琪强迫自己冷静下来，凝神倾听。
广播还在重复，内容几乎没有变化，但……语调。
那绝望的语调，每一次重复，都几乎一模一样。如同录音回放，精准得没有一丝人类情绪应有的细微波动。而且，那电流噪音的 pattern，也在一成不变地循环。
这根本不是实时求救！这是一个……陷阱？
仿佛是为了印证刀疤脸的判断，广场周围的几栋建筑阴影里，开始有一些东西蠕动起来。
不是“工兵”。那是一些更加纤细、更加扭曲的暗红色身影。它们大致保持着人形，但四肢如同被拉长的橡皮泥，以违反人体工学的角度弯曲着，缓慢地、无声地从阴影中“流淌”出来。它们的面部没有五官，只有一个不断旋转的、由暗红色能量构成的漩涡。
这些“人形”聚集在广播喇叭下方，仰着那没有面孔的“头”，静静地“聆听”着那循环播放的求救信号，仿佛在进行某种诡异的仪式。
曹诗琪感到一股寒意从脚底直窜头顶。这些是什么东西？“凋零”场域模拟出来的……诱饵？用来吸引那些可能残存的、心存希望的幸存者？
“是‘哀悼者’。”刀疤脸的声音压得极低，带着一丝厌恶，“‘净化教团’的资料里提到过。它们会模拟生命最后的强烈情感信号——通常是恐惧和求救——作为诱饵。靠近它们的任何非‘凋零’生命，都会被它们缠绕、分解，变成它们的一部分。”
他指了指广场地面一些不起眼的、颜色更深的暗红痕迹。“看那些，就是之前上当的家伙留下的。”
曹诗琪看着那些如同被强酸腐蚀过的痕迹，胃里一阵翻腾。这个“凋零”场域，不仅吞噬物质，还在玩弄和利用生命最后的情感！
就在这时，她衣领上的探测器，突然发出了急促的、细微的“嘀嘀”声！
屏幕上的光芒，从稳定的绿色，瞬间跳到了黄色，并且颜色还在不断加深，向着红色区域逼近！
“被发现了？！”曹诗琪心中一紧。
刀疤脸脸色一变，快速扫视周围：“不是‘哀悼者’，它们没反应。是别的东……”
他的话戛然而止。
因为那循环播放的求救广播，内容变了。
不再是那个年轻女性的声音。
而是变成了一个……曹诗琪无比熟悉的、温柔而带着担忧的女声。
“……诗琪……我的孩子……你在哪里……”
“……妈妈好担心你……”
“……到这里来……到妈妈这里来……”
“……这里很安全……”
是母亲顾婉菁的声音！
声音依旧带着电流的失真，但那语调、那语气，甚至那细微的喘息节奏，都与曹诗琪记忆中的母亲一模一样！
曹诗琪如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结！她猛地抬起头，难以置信地看向那个广播喇叭。
母亲……？
不！不可能！母亲已经……
是陷阱！是“凋零”场域读取了她的记忆，模拟出了母亲的声音！
理智在疯狂呐喊，但情感却如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她的防线。泪水不受控制地涌出，那个她日夜思念的声音，如同最锋利的钩子，撕扯着她的心脏。
“妈……妈……”她无意识地向前迈出了一步。
“清醒点！”刀疤脸低吼一声，用力抓住她的胳膊，指甲几乎掐进她的肉里，“那是假的！是它在钓你！”
曹诗琪猛地回过神，冷汗瞬间浸透了后背。好险！她刚才差点就……
然而，那个模仿母亲声音的广播，并没有停止，反而变得更加“真实”，更加“急切”：
“……诗琪！我听到你的声音了！你快过来！”
“……那些怪物找不到这里！妈妈保护你！”
“……快啊！它们要来了！”
与此同时，探测器发出的“嘀嘀”声变得更加急促、尖锐！屏幕上的光芒已经变成了刺眼的红色！并且开始疯狂闪烁！
“该死！它在定位我们！”刀疤脸骂了一句，猛地举起“净化之矛”，对准了那个广播喇叭！
但已经晚了。
广场周围那些原本静止不动的“哀悼者”，仿佛同时接收到了指令，那没有面孔的能量漩涡“头部”，齐刷刷地转向了曹诗琪和刀疤脸藏身的集装箱！
它们那扭曲的、如同液态的身躯，开始加速“流淌”，如同无数条暗红色的毒蛇，从四面八方朝着他们包围过来！
而那个广播里，母亲的声音还在继续，带着一种令人毛骨悚然的、混合着关切与催促的诡异语调：
“……快过来，诗琪……”
“……到妈妈这里来……”
“……永远……在一起……”