安阳城的震骇与混乱，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度向四面八方扩散。
翌日清晨，清河郡，郡守府议事厅。
炭火驱散了早春的寒意，却驱不散堂内凝重而炽热的气氛。拓跋隽与沈昭宁高坐上首，下方是诃鲁、郭涛、赤峰、萧然、薛冉、陆丞渊等核心文武。与数日前商讨攻取兰陵、云梦时不同，此刻每个人脸上都带着不同程度的惊疑与振奋。
一份由三路不同信使几乎同时送抵的密报，正摊开在拓跋隽面前的案几上。内容大同小异，却字字惊心：
【安阳城急报！皇城上空突现巨大光字，文曰“帝星失德，旱魃西来”，悬浮一刻方散，全城震骇，万民目睹，流言蜂起，皇宫彻夜灯火，皇帝惊怒失常……】
【陇西郡快马传讯，安阳异象已开始向周边蔓延，士绅百姓议论纷纷，人心浮动……】
【南岭郡暗线确认，天降警示之事属实，朝廷已试图封锁消息，然收效甚微……】
拓跋隽将密报缓缓推向沈昭宁，目光扫过堂下众人，沉声开口，声音不高，却带着不容置疑的力量：“诸位，安阳之事，想必已有耳闻。上天降下警示，斥责东陵帝失德，预警明年西南大旱。此乃亘古未有之异象。”
尽管已有心理准备，但当这消息被拓跋隽亲口证实，堂内还是响起一片压抑的吸气声。赤峰瞪大了铜铃般的眼睛，张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，只是用力搓着大手。诃鲁眼神闪烁，显然在急速权衡着此事带来的巨大影响。郭涛、陆丞渊等人则面露深思。
“王爷，”诃鲁率先开口，语气带着前所未有的凝重，“此事太过……惊世骇俗。若真乃天意，于我而言，自是千载难逢之机。然，亦需谨防朝廷狗急跳墙，或是借此污蔑我等行巫蛊妖术。”
“诃鲁先生所虑甚是。”沈昭宁清越的声音响起，她站起身，走到厅中悬挂的地图前，姿态从容，“然，天意昭昭，万民共睹，岂是宵小污蔑所能掩盖？‘帝星失德’，直指中枢，动摇的是东陵统治之根基。‘旱魃西来’，预警的是关乎亿万生民存亡之天灾。此非我等之私利，乃是天下之大势！”
她转过身，目光明亮而坚定地看着众人：“故而，我与王爷议定，原定东进，攻取兰陵、云梦之战略，即刻废止！”
“什么？”赤峰终于忍不住叫出声，“王妃，这……这天降异象固然是好，可正是用兵之大好时机啊！为何反而……”
“赤峰，”拓跋隽打断了他，声音沉稳如山，“之前的战略，乃基于旧有格局。如今格局已变！上天已将最锋利的武器送到了我们手中，若还执着于刀兵攻城，乃是舍本逐末！”
他站起身，走到沈昭宁身侧，与她并肩而立，一股无形的威势弥漫开来：“从现在起，我们的敌人，不再仅仅是安阳城里的老皇帝，更是明年那场可能席卷西南、波及我等的大旱！我们的战场，也不再局限于城池关隘，而是这东陵的万里疆域，是亿万民心！”
他手指重重地点在地图上：“新的战略，核心只有八个字，西进就食，东固根基！”
沈昭宁接口道，条理清晰：“所谓‘东固根基’，便是立刻在我们现有的四郡之内，全面推行‘抗旱备荒令’！
其一，兴修水利，开挖深井，整饬河道，由屯田司总领，各郡县官吏落实，军队协助，必须在开春前完成第一批工程。其二，推广耐旱作物，我……师门有几种海外传来的薯类，耐瘠耐旱，产量尚可，可解燃眉之急。其三，严查官仓，统一调度，民间鼓励储粮，设立‘平准仓’以稳粮价，务必将我等四郡可能因天时导致的减产影响，压至最低！”
她的话语如同一串清晰的鼓点，敲在每个人心上。众人这才明白，那“旱魃西来”并非遥远的故事，也与他们休戚相关。
“而‘西进就食’，”拓跋隽目光锐利，扫过众将，“并非放弃军事，而是转变用兵之目的与方式。我们的旗帜，将是‘奉天赈灾’！我们的刀刃，将首先斩向囤积居奇、不顾民生的贪官污吏！我们的粮草，将用来开辟通往灾区的生命通道！我们要让西南的百姓知道，当朝廷抛弃他们时，是谁带来了生机！”
郭涛眼神一亮，立刻领会了其中精髓：“王爷英明！王妃高见！此乃王道之师，仁义之兵！届时，我军所到之处，必是箪食壶浆，以迎王师！攻城为下，攻心为上！”
“是的。”拓跋隽颔首，“此外，文宣司即刻全力运转！将安阳‘神谕’之事，广传天下！要让所有东陵子民都知道，皇帝失德，天降灾厄，而我拓跋隽与沈昭宁，愿承天意，拯万民于水火！我们要将这‘神谕’，变成插向东陵心脏的匕首，变成召唤天下义士的旗帜！”
策略一条条颁布，清晰而果决。原本因战略突然转向而有些茫然的众人，眼神逐渐变得明亮而坚定。他们看到的，不再是一城一地的得失，而是一条通往天下至尊之位的、充满大义与光明的康庄大道！
“赤峰、萧然！”拓跋隽下令。
“末将在！”两人豁然起身。
“着你二人统筹四郡军务，以防守、维稳、协助地方建设为第一要务，无令不得擅自挑衅！”
“遵命！”
“诃鲁，郭涛！”
“属下在！”
“四郡内政，抗旱备荒之一应事宜，由你二人总揽，遇事可先行决断，后报我与王妃！”
“臣等领命！”
“薛冉！”
“属下在！”
“文宣之事，及对外情报搜集，由你全权负责！我要在十天之内，看到‘神谕’之事传遍东陵大半郡县！”
“是！”
一道道命令发出，整个势力机器开始围绕着全新的轴心，高效地运转起来。
会议散去，众人领命而去，步伐匆匆，却充满了前所未有的干劲与使命感。
厅内只剩下拓跋隽与沈昭宁二人。
“宁儿，一条全新的路，开始了。”他低声道。
沈昭宁望向厅外，冬日的阳光穿透云层，洒在庭院之中。
“是啊，开始了。一条……与天争命，为人辟生的路。”
风已起于青萍之末，一场席卷东陵的巨变，正式拉开了序幕。