林宸的“官督商办，以战养战”之策，以极高的效率推行开来。以登莱水师为骨架，吸纳改造部分大型福船、广船，配属初步改良的火炮，挂上“大明远洋贸易公司”与大明龙旗的混合旗帜，第一支肩负着贸易与开拓使命的混合舰队，在黄龙的指挥下，缓缓驶离天津卫，目标直指南洋。
然而，平静的海面之下，暗流汹涌。大明的举动，早已触动了盘踞在南洋的各方势力的神经。
一、 马尼拉交锋，唇枪舌剑
舰队的第一站，是西班牙人控制的吕宋（菲律宾）马尼拉港。这里是大明海商传统的重要贸易点，也是西班牙在远东的重要据点。
舰队副总管，兼任“公司”商务代表的沈廷扬，代表大明，与西班牙驻吕宋总督萨尔塞多进行了正式会晤。会场设在总督府，气氛看似友好，实则暗藏机锋。
萨尔塞多总督是个留着浓密胡须的中年贵族，他端着葡萄酒杯，语气带着殖民者惯有的傲慢与试探：“尊敬的特使先生，欢迎来到马尼拉。贵国此次派出如此规模的舰队，真是令人惊讶。不知是纯粹的商业行为，还是……另有所图？”
沈廷扬历经商海沉浮，又在林宸身边熏陶多时，早已非吴下阿蒙。他微微一笑，举止从容：“总督阁下多虑了。我大明皇帝陛下胸怀四海，愿与天下万国友好通商。此次前来，一是为了恢复并扩大与吕宋的传统贸易，二是希望能与贵国建立更稳定的商贸关系。毕竟，将中国的丝绸、瓷器直接运往新西班牙（墨西哥）乃至欧罗巴，对贵我双方，都是有利可图的事情，不是吗？”
他直接点出了跨太平洋贸易的巨大利益，试图吸引西班牙人的合作。
萨尔塞多眼中闪过一丝精光，他当然知道这其中的利润，但他更担心大明势力的介入会动摇西班牙在远东的垄断地位。“特使先生说得不错。不过，贸易需要规则和秩序。马尼拉港自有其运行多年的规矩，贵国商船前来贸易，我们欢迎，但必须遵守我们的税法和管理。至于贵国舰队……似乎超出了普通商船护卫的范畴？”
沈廷扬早有准备，不卑不亢地回应：“总督阁下，如今海上并不太平，海盗猖獗，更有一些……不守规矩的势力（暗指荷兰人）时常劫掠商船。我大明舰队此行，一为护航，保障商路安全，此乃天朝对子民之责任；二则为彰显友好，若有必要，亦可与贵国携手，共同维护这片海域的和平与秩序。至于规矩……我大明乃礼仪之邦，自然尊重当地的合理法规，但也希望贵国能给予我大明商民公平待遇，莫要再发生以往那种随意加税、甚至欺凌我商民之事。”
他语气平和，却绵里藏针，既说明了舰队的必要性，又暗指西班牙人以往的不公行为，更提出了“共同维护秩序”的可能，将大明摆在了与西班牙平等的对话者位置上。
萨尔塞多脸色微沉，他听出了沈廷扬话语中的分量。眼前这个大明使者，不像以往那些唯唯诺诺的商人，其背后站着的是一个似乎正在重新凝聚力量的庞大帝国。“特使先生，维护秩序是殖民政府的职责，不劳贵国舰队费心。至于公平待遇，只要贵国商民遵守法令，自然无事。”
会谈在看似友好，实则互不信任的氛围中结束。沈廷扬知道，仅靠口舌无法让这些老牌殖民者轻易让步，真正的较量，还在后面。
二、 巴达维亚危机，武力慑服
离开马尼拉，舰队继续南下，目标是被荷兰东印度公司控制的巴达维亚（今雅加达）。与相对“文明”的西班牙人不同，荷兰东印度公司更像一个武装到牙齿的巨型商业军事复合体，作风更为强硬霸道。
果然，大明舰队刚刚抵达巴达维亚外海，荷兰舰队便气势汹汹地迎了上来，摆出防御姿态，拒绝大明舰队靠近港口，只允许少量商船入港贸易，并要求接受荷兰人的苛刻检查。
旗舰“靖海”号上，舰队司令黄龙面色凝重。沈廷扬看向随行的海军参谋（由林宸从边军和格物院中选拔培养的年轻军官担任）：“赵参谋，依你之见？”
赵参谋年轻气盛，但经过严格培训，分析道：“沈大人，黄军门，荷兰人恃强凌弱，意在打压我大明商民，垄断贸易。若此次退让，则我大明在南洋将威信扫地，日后商船亦将举步维艰。必须展示力量，让其知难而退！”
黄龙沉吟道：“荷兰舰船火炮犀利，接舷战亦十分悍勇，不可小觑。然我舰新炮射程占优，或可扬长避短。”
沈廷扬点头，眼中闪过一丝决断：“林太师有令，开拓之初，当以威慑为主，避免全面冲突，但绝不能示弱！可效仿古人‘围猎’之法，迫其就范！”
次日，大明舰队变换阵型，数艘装备最新式远程火炮的大型战舰前出，在荷兰人火炮射程边缘游弋，不时进行警告性射击，炮弹精准地落在荷兰巡逻舰船的前方航道上，激起冲天水柱，却不直接攻击船体。同时，派出速度快、吃水浅的哨船，不断骚扰、驱赶试图靠近的荷兰小船，切断其与港口的联系。
这一手“画圈为牢”，将荷兰主力舰队隐隐包围在港口附近，使其动弹不得，又保持克制，不主动开第一枪。荷兰人试图组织突围，但明军火炮的射程和精度超出了他们的预料，几次尝试都被猛烈的火力逼退，损失了几艘小型舰船。
僵持数日，巴达维亚城内物资开始紧张，商人们怨声载道。荷兰总督科恩又惊又怒，他从未见过如此战术，既展现了强大的武力，又留有谈判余地。他意识到，这支大明舰队与以往遇到的松散海商或羸弱官兵截然不同，其组织、装备和战术都透着一种陌生的、令人不安的严谨与高效。
最终，科恩不得不派出代表，请求谈判。
谈判桌上，沈廷扬底气十足：“总督先生，我大明舰队此行，只为自由贸易，保障商路。贵公司无故阻拦，甚至意图动武，是何道理？若贵方执意阻挠，破坏南洋和平，一切后果，由贵方承担！”
科恩的代表色厉内荏：“你们这是挑衅！这是荷兰东印度公司的海域！”
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！”沈廷扬引用了一句经典，虽不完全适用海洋，但气势十足，“这南洋，何时成了荷兰一家之海？我大明舰炮所及之处，便是道理所在！今日，要么开放贸易，公平对待我大明商民；要么，咱们就在这海上，分个高下！”
在明军强大的武力威慑和下最后通牒般的姿态下，荷兰人最终被迫让步，同意大明商船在巴达维亚享有与荷兰商人基本平等的贸易权利，并承诺不再随意扣押、加税。
三、 朝堂捷报，暗流更疾
消息传回京城，朝野振奋。首次大规模出海，便在马尼拉站稳了脚跟，在巴达维亚逼退了强横的荷兰人，还带回了大量的香料、白银以及珍贵的西洋科技书籍、仪器（沈廷扬等人按照林宸指示刻意搜集）。
崇祯皇帝大喜过望，对林宸更是赞誉有加：“林爱卿真乃朕之肱骨！此南洋一役，扬我国威，更开财源，功在千秋！”
然而，赞誉声中，暗流更疾。
那些原本就反对开海，或因利益受损的保守派和旧势力，私下里的议论更加阴冷。
“哼，不过是侥幸胜了一场，便如此得意忘形！与西夷争利，无异于火中取栗！”
“听闻那林宸，将其心腹大量安插进这‘远洋公司’，更让那沈廷扬掌握巨万资财，此乃培养私兵、积聚私产之举！其心可诛！”
“还有，他搜罗那些奇技淫巧的西洋之物，意欲何为？莫非想以夷变夏？”
更有甚者，与南方海商利益勾结紧密的某些官员，开始暗中向皇帝进谗言：“陛下，林太师权柄日重，如今又掌控海上利权，结交外洋……长此以往，恐非国家之福啊。昔年郑和七下西洋，耗费无数，于国何益？前车之鉴，不可不察……”
四、 林家应对，未雨绸缪
林府书房，烛光摇曳。
苏明远汇报着朝中的暗流与南洋的最新进展。“大人，南洋初战告捷，然反对之声亦愈发尖锐。尤其是指控大人借‘公司’培植私势力……”
林宸放下手中的南洋地图，神色平静：“树欲静而风不止。他们害怕的，不是‘公司’，而是通过‘公司’展现出的新力量，以及这股力量带来的变革。至于培植私势力……”他嘴角泛起一丝冷笑，“‘公司’利润，七成入库，章程明晰，账目可查，何来私产？所用之人，皆经吏部、兵部核查，有功则赏，有过则罚，何来私兵？此等污蔑，不值一驳。”
他沉吟片刻，道：“不过，舆论亦不可轻视。明远，可让与我们交好的官员和士子，多撰写文章，宣扬开拓海疆于国于民之大利，描绘一番‘货通万国、利归黎庶’的盛世图景。同时，将此次带回的西洋书籍，挑选一些实用无害的，比如数学、几何、天文、地理图志，请格物院翻译注释，刊印流传，让世人知晓，西夷亦有可取之处，师夷长技，方能制夷。”
“是，大人。”苏明远领命，又道，“还有一事，荷兰人虽暂时退让，但据南洋传回的消息，他们与葡萄牙人接触频繁，似乎有联合针对我大明的迹象。”
林宸目光一凝：“意料之中。利益受损，自然会抱团取暖。传令黄龙、沈廷扬，加强戒备，继续向南洋诸土邦示好，扩大贸易，分化瓦解西夷联盟。必要时，可在关键航道附近，寻找合适的岛屿，建立我们自己的补给点和据点，步步为营。”
他走到窗前，望着南方星空，眼神锐利如鹰。“这南洋的风浪，才刚刚开始。但既然已经扬帆，就绝无后退之理！任何阻挡在我大明海船前方的暗礁，都将被无情碾碎！”
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(第一百一十三章 魑魅魍魉，合纵连横)