琉球那霸港外，海风带来了咸腥的气息，也带来了大战将至的压抑。萨摩藩倾巢而出的舰队，如同铺天盖地的蝗群，遮蔽了北方的海平面。而在港内，两艘黑色的“镇远级”铁甲舰如同蛰伏的巨兽，沉默地等待着。
一、 碧海雷霆，技术碾压
萨摩舰队显然吸取了此前小股船只被轻易歼灭的教训，并未盲目冲锋。他们试图利用数量优势，采取传统的包围战术，以安宅船居中进行炮火压制，大量小早船则从两翼快速接近，企图施展他们擅长的接舷跳帮战。
“保持阵型，左舵十五，抢占‘t’头横位！所有后装线膛炮，换装高爆榴弹，目标——敌安宅船！右舷副炮（部分前装滑膛炮），霰弹准备，拦截靠近的小船！”陈璘站在“靖海号”舰桥上，冷静地下达着一连串命令。经历过上一次小规模接战，他对新式武器的性能和战术运用有了更深的体会。
“靖海”、“扬威”二舰在蒸汽明轮的驱动下，灵活地调整着方位，始终将最坚固的侧舷和最强大的火力对准敌人主力。萨摩舰队的炮火开始零星响起，实心铁球呼啸着飞来，多数落在舰船周围，激起道道水柱，少数命中舰体，却只在渗碳硬化钢甲上留下浅浅的白痕或叮当脆响后弹开，根本无法造成有效伤害。
“距离四百步，右舷一号至四号主炮，瞄准领头安宅船，齐射！”陈璘看准时机，怒吼道。
四门后装线膛炮几乎同时发出怒吼！炮口制退器喷出大量的烟雾，四发带着死亡尖啸的炮弹以远超这个时代认知的初速和精度，瞬间跨过海面！
轰！轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声几乎连成一片！那艘最大的萨摩安宅船，桅杆被炸断，船楼被掀飞，甲板上火光冲天，木屑和破碎的人体四处飞溅！仅仅一轮齐射，这艘萨摩舰队的旗舰就遭到了毁灭性打击，开始缓缓倾斜下沉！
这恐怖的威力让整个萨摩舰队为之失声！他们从未见过如此猛烈、如此精准、如此遥远的炮击！
“继续射击！自由猎杀！不要让任何一艘安宅船靠近！”陈璘的声音透过传声筒响彻各炮位。
接下来的战斗，完全变成了一场单方面的屠杀。“靖海”、“扬威”二舰如同两个移动的死亡堡垒，在萨摩舰队中纵横驰骋。后装线膛炮的高射速和精度得以完美发挥，每一轮齐射都至少有一艘萨摩战船被重创或击沉。试图靠近的小早船，则被如同暴雨般的霰弹成片地扫倒，海面上漂浮着破碎的船板和挣扎的落水者。
萨摩藩武士固有的悍勇，在绝对的技术代差面前，显得如此苍白无力。他们的弓箭和火绳枪甚至无法有效够到明舰，接舷战更是成了一个遥不可及的噩梦。
战斗持续了不到一个时辰，萨摩舰队已然崩溃。超过三分之二的战船被击沉或重创，剩余船只如同惊弓之鸟，拼命向北逃窜。
“追击！命令‘扬威号’追击残敌二十里，扩大战果！‘靖海号’清理战场，救助落水者（主要是为了获取情报和显示仁德）。”陈璘下达了最后的命令。
碧波之上，硝烟弥漫，残骸遍布。大明海军以两艘战舰，近乎全歼萨摩藩主力舰队，自身仅受轻微损伤，创造了又一个海战奇迹。琉球之围，瞬间解除。
二、 捷报入京，朝野震荡
八百里加急的快马，携带着绘有金龙纹章的捷报，以最快的速度驰向帝都。当“琉球北海，我海军以二敌百，大破萨摩主力，焚毁击沉敌舰四十余艘，敌酋岛津光久生死不明”的消息传开时，整个京城沸腾了！
茶馆酒肆，街头巷尾，人人都在谈论着这场不可思议的大胜。
“听说了吗？咱们的铁甲舰，一炮就能轰沉倭寇的大船！”
“两艘对上百艘！还赢了！这是天兵天将啊！”
“林阁老真是国之柱石！格物院更是了得！”
民意汹涌，皆为这场酣畅淋漓的大胜而欢欣鼓舞。先前那些质疑林宸“穷兵黩武”、“逼反藩属”的声音，在如此辉煌的战绩面前，顿时显得微弱而可笑。
朝堂之上，周延儒一系的官员个个面色铁青，如丧考妣。他们精心策划的攻讦，在这份沉甸甸的军功面前，彻底沦为了笑话。甚至有人开始暗自盘算，是否该及时转换门庭。
崇祯皇帝手持捷报，反复看了数遍，脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容。他仿佛看到了大明水师纵横四海的雄姿，看到了万国来朝的盛景。
“好！好！好！”他连说三个好字，激动之情溢于言表，“陈璘及海军将士，扬我国威，壮哉！林爱卿练兵、造器，功不可没！传朕旨意，犒赏三军，有功将士，重重有赏！林宸……加太子太傅衔！”
他毫不吝啬地给予了封赏，尤其是给林宸加封“太子太傅”，虽是虚衔，却代表了极高的荣誉和帝心的偏向。
三、 帝心深处，隐忧暗生
然而，在退朝之后，独自坐在养心殿的崇祯，脸上的喜悦却渐渐褪去，取而代之的是一丝难以言喻的复杂。
捷报固然可喜，但这份胜利，太过依赖于林宸和他所打造的体系了。那两艘铁甲舰，那威力无穷的新式火炮，那闻所未闻的定装弹药……这一切的核心，都牢牢掌握在林宸手中。
这次能以二敌百，下次呢？若林宸有异心……崇祯不由自主地打了个寒颤。他想起林宸在朝堂上那强硬的态度，那庞大的、针插不进水泼不进的派系网络，那连皇帝都无法完全掌控的格物院和远洋公司……
“功高震主……”这四个字如同魔咒，再次在他心底响起。林宸越是能干，越是功勋卓着，他内心的这份不安就越是强烈。
他需要林宸的能力来维系帝国的强盛，但他也必须找到制衡林宸的方法。加封太子太傅，既是奖赏，也是一种试探，更是一种将林宸与皇室更紧密捆绑的尝试。
“或许……是时候让太子更多地参与政务，甚至……接触军务了？”一个念头在崇祯心中萌生。他要培养自己的继承人，也要让太子有机会建立属于自己的班底，形成对林宸体系的潜在制衡。
四、 余波荡漾，前路何方
东海大捷的余波远远未曾平息。
萨摩藩经此一役，元气大伤，短期内再无挑衅之力，岛津光久即便生还，也必然威信扫地。德川幕府在收到战报后，态度势必更加“恭顺”，对大明使团协议的执行力度可能会空前加强。
英吉利东印度公司在远东的第一次重大投机，以惨败告终，其战略必然需要调整，要么偃旗息鼓，要么……寻找新的突破口，或许会转向东南亚其他区域，或加大对印度地区的经营。
而在大明内部，林宸的声望如日中天，其改革体系得到了最强有力的背书。然而，皇帝心中那根名为“忌惮”的刺，也随着这巨大的功勋，扎得更深。
林宸站在府邸之中，听着外面传来的隐约的庆祝鞭炮声，脸上并无太多喜色。他清楚地知道，外部的威胁暂时缓解，但内部的博弈，因为这场大胜，进入了更加微妙和危险的阶段。
帝国的航船，在闯过一片惊涛骇浪后，驶入了一片看似平静，实则暗流更为汹涌的神秘海域。