索恩脸上露出一丝疲惫，他站起身整理了一下西装外套，歉意道：“比尔国务卿，英国理解镁国的担忧，但绥靖政策是当前的国策。我们不能同时在欧洲和东亚两条战线作战，更不能为了一个必然会失去的租界，赌上本土的安全。”
他走到门口停下，转身看向比尔语重心长地留下最后一句话。
“英国可以在联合声明中公开谴责纪家军‘破坏国际公法’，也可以允许镁国舰队临时停靠香港补给，但军事介入绝无可能。
“实话同您说，在您来之前我们内阁已经下达了关于纪家军的最终决定，对于贵国的提议我无能为力。”
会客厅的门缓缓关上，留下比尔独自一人坐在沙发上。
与此同时，国务院远东事务司司长斯坦利在巴黎与法国外交部长皮埃尔?拉罗什会面，得到的回应更为决绝。
拉罗什坐在办公室里，手指敲击着桌面语气严厉。
“斯坦利先生，法国在东亚的核心利益是越南殖民地和滇越铁路。纪家军若要报复切断这条贸易通道，法国在东南亚的统治就会动摇。我们的陆军主力困在马其诺防线，驻越南的军队仅够维持殖民地秩序，不可能抽兵参与对华威慑。”
“法国甚至不会派军舰配合？” 斯坦利皱眉追问，“我们只需法国远东舰队在南海象征性巡航，能分担镁国舰队的压力即可。”
“绝无可能。”
拉罗什断然拒绝。
“纪家军的先进战机速度远超我们的驱逐舰，巡航只会给他们提供攻击借口。法国可以在联合声明上签字，但任何军事行动都不会参与。”
更让镁国高层失望的是中小租界国家的反应。
斯坦利通过外交渠道联系比利时驻华公使阿尔芒?德尚、荷兰远东事务专员扬?范德克时，得到的全是 “中立”表态。
德尚在电报中直言：“比利时在天津的租界仅有两百余名侨民，纪家军已承诺保护其生命财产安全，我们不会为任何第三方利益冒险。”
范德克则更直接：“荷兰在华无军事力量，且纪家军已允许荷兰商人继续在华经商，我们没有理由参与威慑。”
得到各方回应的白宫再次召开内阁会议。
比尔将各国的回应汇总报告摔在桌上。
“英国人只会喊口号，法国人怕丢殖民地，比、荷这些国家直接倒向纪家军，我们的联合威慑计划彻底落空了！”
国防部长格雷眉头紧锁：“没有盟友配合，远东特遣舰队战列舰根本无法形成有效封锁，纪家军的补给线仍能畅通。而且我们的陆军还未完成战时动员，无法大规模驻军华国。”
陆军参谋长马歇尔也疲惫地按了按额头：“纪家军的装备代差太大，就算联合列强也未必能占到便宜。他们的原子弹是最大威慑，没有国家愿意成为下一个横滨。”
霍兰总统靠在椅背上，脸色凝重。
他沉默良久，缓缓开口：“既然列强靠不住，就只能靠我们自己。亨利，立刻追加对国民政府的军火援助，把原定的p-36增加到200架，再调50门155mm榴弹炮运抵昆明。欧内斯特，让远东特遣舰队进驻长江口，加大对纪家军沿海港口的威慑力度，必要时可进行警告性炮击。”
“戴维斯那边怎么办？” 斯坦利问道。
“让他转告姜正仲，” 霍兰眼神变得决绝，“镁国会全力支持国民政府进攻华中，哪怕没有列强配合也要让纪平安知道，挑战镁国的代价。”
*
10月的北平秋高气爽，古城墙下的护城河泛着粼粼波光。
纪家军的铁甲车队沿着长安街缓缓前行，履带碾过青石板路，发出沉稳的轰鸣。
两侧的红新军战士列队肃立，蓝灰色军装与纪家军的深灰色制服相映成辉，枪刺在阳光下闪着凛冽的光。
沿街的百姓扶老携幼，踮脚眺望，脸上满是欣喜。
自鬼子侵占北平以来，这座古城终于再次迎来了真正的主人。
纪平安身着笔挺的军装，坐在吉普车内目光扫过熟悉的街景。
前门箭楼、天安门城楼，每一处都刻着历史的沧桑，如今都在阳光下焕发出新的生机。
沈弘毅坐在他身边，脸上带着欣慰的笑意：“北平百姓早就盼着这一天了。咱们进驻的消息传开，商户们都主动开门迎客，还有不少青年报名参军呢。”
纪平安微微颔首，语气也带上了欣喜：“北平是华北的心脏，也是咱们对抗国民政府和镁国威慑的指挥中心。守住这里才能稳住北方战局。”
他示意司机放缓速度，降下车窗对骑马跟上来的陈铁峰道：“峰哥，让部队分驻各城区严格执行军纪，不准惊扰百姓，粮食和物资优先从纪家军储备里调拨，绝不向民众摊派。”
“是！” 陈铁峰朗声道，立刻勒马传达命令。
后面崔天骑马赶上来，神色欣喜汇报。
“司令！延州的飞机回来了！”
纪平安眼睛一亮，立刻拍着前面的椅背催促：“走去机场！”
吉普车立刻调转车头，向机场飞速开去。
机场跑道上，一架涂着深灰色军用涂装的c-47改进型运输机，稳稳降落在北平机场的跑道上。
机身上的螺旋桨仍在高速旋转搅动起漫天尘土与强劲气流，吹得跑道旁的野草贴地倒伏。
两侧的舱门向内拉开，登机梯缓缓下落。
陆福华、赵善德、萧力三位延州领导人率先走下登机梯，目光扫过机场上列队迎接的队伍，与沈弘毅等人隔空点头示意。
随即侧身站到跳板两侧，留出中间的通道。
紧随其后的是纪福全，他牢牢搀扶着身旁的苏世渊走下登机梯。
苏世渊花白的胡须被风吹得微微颤动，状态却还不错，脚步很稳地下了飞机。
苏婉卿一身素雅的蓝布旗袍跟在两人身后，鬓边的碎发被气流吹得微乱，神色有些疲惫。
她拢了拢披肩，还没下飞机目光就越过人群四处寻找。