腊月廿八的清溪村，寒风裹着雪粒子在村口老槐树上打旋，枝桠上积的薄雪被吹得簌簌往下掉。段家院子里，柳玉梅正蹲在灶台边烧火，手里的柴火刚塞进灶膛，就听见院门外传来一阵清脆的自行车铃声——这声音在寂静的村里格外显眼，她心里一动，赶紧擦了擦手往门口跑：“是不是明远回来了？”
果然，村口土路上，一个穿着蓝色工装的身影正骑着辆半旧的二八自行车往这边来。车把上挂着两个鼓鼓囊囊的粗布包，车后座还绑着个刷了红漆的木匣子，车轮压过结冰的路面，偶尔打滑，骑车人却稳稳地控制着方向。“是明远！真的是明远！”柳玉梅激动地喊出声，段守业听见喊声，也从屋里快步走出来，手里的旱烟袋都忘了点。
段明远停下车，先把母亲扶到路边避风处，又伸手揉了揉冻得通红的耳朵：“娘，我回来了。爹，您身子还好吧？”他说着，把车把上的布包递过来，“这里面是厂里发的白面，二十斤，还有五尺布票——我今年评上车间先进了，这是奖励。”
段家的孩子们早就围了过来，段明浩踮着脚往布包里看，眼睛亮得像星星：“大哥，这里面还有糖吗？”段明远笑着从口袋里摸出个纸包，里面装着十几颗水果糖，分给弟弟妹妹们：“这是厂长特意给的，说让孩子们尝尝鲜。”筱棠接过糖，指尖碰到大哥的手——冰凉冰凉的，她心里一紧，赶紧把糖揣进兜里：“大哥，快进屋烤烤火，手都冻僵了。”
进屋后，段明远打开车后座的木匣子，里面竟还有一小罐猪油和半袋麦乳精。“这猪油是厂里食堂省下来的，我跟后勤师傅要的，给您二老补补身子。”他把麦乳精递给李秀莲，“弟妹们正在长身体，冲点麦乳精喝，补营养。”段建军看着这些东西，眼眶有点红：“你在厂里省吃俭用的，还带这么多东西回来干啥？”段明远笑了笑：“我在厂里吃得好，您放心，这都是我应得的。”
筱棠坐在炕边，看着大哥脸上的倦意，心里却想起前世——大哥在纺织厂常年熬夜赶工，后来得了严重的肺病，四十多岁就走了。她悄悄起身，从暖壶里倒了杯温水，又往里面兑了点灵泉水，递到大哥手里：“大哥，喝口水暖暖身子。”段明远接过水杯，喝了一口，只觉得一股暖意从喉咙滑到肚子里，倦意都消了不少：“这水真甜，家里的水咋这么好喝？”筱棠赶紧打岔：“是井里的水，刚烧开的，当然甜。”
当晚，柳玉梅用大哥带回来的白面煮了锅面条，还卧了两个荷包蛋，给段明远端了一大碗。段明远吃着面条，跟家人聊起厂里的事：“今年厂里效益好，评上先进的还发了工业券，我攒了三张，想着开春去换辆新自行车——以后回家能多带点东西，农忙时还能帮队里运化肥。”段守业点点头：“好，有辆自行车确实方便，你在厂里好好干，别太累了。”筱棠看着大哥的笑脸，心里暗暗发誓：这一世，一定要护好大哥，让他健健康康的，再也不受前世的罪。