段明辉是段家最省心的孩子，也是最让人心疼的。他在县城读中学，每个月只能回家一次，每次回来都比上回瘦一圈——学校的伙食差到了极点，顿顿都是稀得能照见人影的玉米糊糊，偶尔能喝上碗掺了红薯块的粥，就算是改善伙食了。这年冬天粮食紧张，学校的红薯粥也改成了红薯叶粥，清汤寡水的，根本填不饱肚子。
这天下午，段家正围着炕桌喝野菜粥——粥里的野菜比米粒还多，喝到嘴里发涩，段明浩喝了两口就皱着眉不想再喝。突然，村支书家的儿子王小宝跑了进来，喘着粗气喊：“段大爷！不好了！明辉哥在学校饿晕了！老师让您赶紧去接人！”
段建军手里的粗瓷碗“哐当”一声掉在地上，粥洒了一地，他顾不上收拾，抄起搭在椅背上的旧棉袄就往门外跑，李秀莲跟在后面哭，嘴里不停念叨：“我的儿啊，怎么就饿晕了……是不是在学校连野菜粥都没的喝了……”
等段建军把段明辉接回家时，孩子已经醒了，却虚弱得连坐起来的力气都没有。他靠在炕头上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，看着炕桌上的野菜粥，勉强挤出个笑：“爹，娘，我没事，就是……就是上午上体育课跑了两圈，有点头晕。”
筱棠坐在炕边，握着四哥冰凉的手，心里又酸又疼——前世四哥就是因为常年挨饿，后来得了严重的胃病，三十多岁就没了，这一世，她绝不能让四哥再遭这份罪。她悄悄凑到四哥耳边，小声说：“四哥，晚上我给你留好吃的，你别跟爹娘说。”
当天夜里，筱棠借着“去柴房拿柴”的由头，钻进了柴房——柴房角落有个旧木箱，里面放着她偷偷藏的空间红薯。她选了个最大的红薯，用柴火烧了个土坑，把红薯埋进去，又盖上柴火焖着。等红薯烤好时，外皮焦黑，剥开后里面的瓤又甜又糯，还冒着热气，香气顺着柴房的缝隙往外飘。
筱棠用粗布把红薯包好，偷偷溜进四哥的房间，把红薯塞到他手里：“四哥，快吃，别让爹娘看见。”段明辉愣了愣，接过红薯咬了一口，甜香瞬间填满了口腔，他眼眶一热，眼泪差点掉下来——他已经快半年没吃过这么甜的烤红薯了。
从那天起，筱棠每天都会给段明辉准备烤红薯。早上趁四哥收拾书包时，她会把凉透的烤红薯切成小块，用油纸包好，塞进书包最底层；晚上等四哥放学回来，她会把刚烤好的红薯放在四哥的枕头边，上面还压着件旧衣服，防止被人看见。为了让红薯更养人，她每次烤红薯前，都会用灵泉水泡一会儿，这样红薯不仅更甜，还能补点气血。
半个月后，段明辉的气色明显好了很多。脸不黄了，眼窝也不凹陷了，嘴唇变得红润，走路都比以前有力气了。这天下午，段明辉的班主任还特意托人带了话，说段明辉最近上课不打瞌睡了，作业也写得工整了，上次月考还考了全班第十名，比上回进步了十五名。
段建军和李秀莲又惊又喜，还以为是家里的伙食好了，只有段明辉心里清楚——是妹妹每天偷偷给的烤红薯，救了他的命，也让他重新有了劲头读书。他摸着书包里还没吃完的红薯干，心里暗暗发誓：等将来考上大学，一定要好好挣钱，让妹妹过上好日子，再也不用偷偷摸摸藏吃的了。