清晨的江都，本该是烟雨朦胧、桨声欸乃的江南水乡，此刻却被一股说不清道不明的压抑笼罩。皇宫内院，隋炀帝杨广正对着铜镜，细细描着他那标志性的蛾眉——即便天下已经乱成了一锅粥，这位皇帝的爱美之心依旧丝毫不减。他穿着织金锦袍，腰间挂着和田玉璧，看着镜中依旧俊朗的面容，幽幽叹了口气：“想我大隋盛世，如今竟落得这般境地，真是造化弄人啊！”
话虽如此，他手中的酒杯却没停下，侍女们端上来的珍馐佳肴，他依旧是来者不拒。自从来到江都，杨广的荒淫程度更是刷新了世人的认知。他在宫中建起数十座别院，每座别院都装饰得富丽堂皇，里面住着从各地搜罗来的美女。他每日轮换着在不同的别院饮酒作乐，常常通宵达旦，醉生梦死。有时候兴起，还会拉着宫女太监们一起歌舞，丝毫不顾宫外的民怨沸腾。
可夜深人静之时，当醉意褪去，杨广也会被噩梦惊醒。他梦见遍地烽火，梦见百姓拿着锄头扁担追杀他，梦见长安的皇宫被付之一炬。每当这时，他就会焦躁地在宫殿里踱步，嘴里念叨着：“不行，江都不是久留之地，我得找个安稳的地方！”想来想去，他盯上了丹阳。在他看来，丹阳地处江东，有长江天险可守，要是在那里建都，说不定能保住半壁江山，继续他的帝王美梦。
可杨广不知道，他的这个想法，在随驾的骁果军眼里，简直就是天方夜谭。这些骁果军大多是关中人，自从跟着杨广来到江都，就一天也没停止过思念家乡。眼看着天下大乱，粮食也一天天减少，军营里的怨气越来越重。“这皇帝老儿只顾着自己享乐，把我们扔在这鬼地方，什么时候才能回家啊！”“听说长安都快被攻破了，我们在这里等死吗？”类似的抱怨，每天都在军营里回荡。
虎贲郎将司马德戡是个心思活络的人，他看着军心浮动，心里也打起了小算盘。他私下里找到了元礼、裴虔通等人，几个人凑在一起，越聊越投机。“兄弟们，再跟着杨广混，迟早得完蛋！”司马德戡压低声音，“不如我们趁机叛逃，回老家去，说不定还能有条活路！”元礼和裴虔通对视一眼，纷纷点头：“好，就听你的！”随后，他们又拉上了内史舍人元敏等一众对杨广不满的官员，叛逃的计划悄然酝酿。
可这事很快就被宇文智及知道了。宇文智及是个野心勃勃的家伙，他一听这事，眼睛都亮了：“你们傻啊！仅仅是叛逃多没意思，如今杨广众叛亲离，正是我们干大事的好时机！”他找到司马德戡等人，唾沫横飞地劝说：“现在天下大乱，正是英雄辈出之时。我们手里有兵权，不如直接杀了杨广，推举宇文化及为主，说不定能成就一番霸业！”
司马德戡等人一开始还有些犹豫，可架不住宇文智及的威逼利诱，再想想杨广的所作所为，最终还是狠下了心：“好！就这么干！”为了煽动更多的骁果军参与，他们开始在军营里散布谣言：“兄弟们，不好了！皇帝老儿见我们思乡心切，怕我们叛乱，竟然准备了毒酒，要把我们全都毒死！”
这话一出，军营里顿时炸开了锅。骁果军们本就怨气冲天，此刻更是群情激愤。“什么？这狗皇帝竟然如此狠毒！”“反了！反了！与其被毒死，不如先下手为强！”叛谋的火焰，被这谣言彻底点燃。
三月丙辰这天，夜色如墨。司马德戡等人带着精心挑选的士兵，悄悄逼近皇宫。皇宫里的侍卫们，要么是被收买，要么是早已人心涣散，根本没做什么抵抗。叛军一路畅通无阻，很快就冲进了皇宫。
此时的杨广，还在和美女们饮酒作乐。听到外面的厮杀声，他顿时吓得面无人色，酒壶“哐当”一声掉在地上。“快！快护驾！”他尖叫着，慌乱地想要逃跑。太监宫女们也乱作一团，四处奔逃。杨广在几个亲信的掩护下，跌跌撞撞地逃到了西阁，躲在角落里瑟瑟发抖。
可叛军早已盯上了他。校尉令狐行达带着人，一脚踹开西阁的门，一眼就看到了缩在角落里的杨广。“陛下，别躲了，跟我们走吧！”令狐行达的语气里满是嘲讽。杨广脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“你们……你们想干什么？朕是天子，你们敢造反？”
司马德戡等人随后赶到，看着昔日不可一世的皇帝如今这副模样，脸上露出了鄙夷的神色。“杨广，你还好意思说自己是天子！”司马德戡厉声斥责，“你违弃宗庙，常年巡游不息，对外频繁发动战争，对内极尽奢侈荒淫，害得天下百姓流离失所，民不聊生！你还有何面目苟活于世？”
杨广被说得哑口无言，他知道自己大势已去，瘫坐在地上，眼泪鼻涕一起流了下来：“朕……朕只是想享受一下，何至于此啊！”可叛军们根本不为所动，令狐行达上前一步，拿出一条白绫，冷冷地说：“陛下，上路吧，这是你应得的下场！”
杨广看着白绫，绝望地闭上了眼睛。最终，这位曾经风光无限的隋炀帝，在西阁被缢杀，结束了他功过参半又充满争议的一生。
司马光说
炀帝恃其俊才，骄矜自用，故口诵尧舜之言而身为桀纣之行，曾不自知，以至覆亡。夫以四海之尊，一旦身死于匹夫之手，岂非咎由自取哉？为政者，当以民为本，戒奢以俭，不然，虽有山河之固，亦不能久存也。
作者说
隋炀帝的悲剧，在于他把帝王的权力当成了满足私欲的工具，却忘了权力背后沉甸甸的责任。他有开凿大运河的远见卓识，却也有穷奢极欲的荒唐行径。其实，历史从来都不缺有才华的统治者，缺的是能克制欲望、敬畏百姓的初心。当一个帝王眼里只有自己的享乐，而无视百姓的疾苦时，他的灭亡也就成了必然。所谓的江山社稷，从来都不是某个人的私产，而是无数百姓的寄托，这一点，值得每一个人深思。
本章金句
欲望是把双刃剑，既能驱动人成就伟业，也能让人坠入深渊。