第四百三十六章：夏荷结新藕，旧塘生新菱
小暑的雨刚过，药铺后院的池塘就热闹起来。荷叶铺得密不透风，粉白的荷花谢了大半，取而代之的是饱满的莲蓬，像支支绿玛瑙小棒，立在叶间。水面下更藏着惊喜，新结的莲藕在泥里悄悄长粗，还有去年撒下的菱角种子，冒出了菱形的小叶，星星点点地漂在水面，像谁撒了把绿铜钱。
小芽儿踩着木盆划到塘中央，伸手够头顶的莲蓬，指尖刚碰到饱满的莲子，就被莲茎上的细刺扎了下，“哎哟”一声，木盆晃得像片荷叶。
“当心点，别乱动。”小石头站在塘边，手里握着长柄的藕钗，准备挖新藕。他看着女儿的样子，忽然想起小时候，苏禾也是这样踩着木盆带他摘莲蓬，说“莲心虽苦，却能清心”。
小芽儿把摘下的莲蓬扔到岸边，嘟着嘴揉手指：“爹，这莲蓬扎人！太爷爷摘莲蓬也会被扎吗？”
“会啊。”小石头笑着挽起裤腿，踏进塘泥里，冰凉的泥水没过脚踝，带着股清冽的土气，“太爷爷说，草木都有性子，莲梗带刺是护着莲子，就像爹娘护着娃。他摘莲蓬时总戴草编的手套，那是你太奶奶给编的，说‘防着点，省得疼’。”
阿芷坐在塘边的老槐树下，手里剥着莲子，嫩白的莲肉堆在竹篮里，莲心则另放在小碟中，像堆小小的绿珍珠。她的动作慢了些，剥几颗就要歇口气，可看着池塘的眼神却格外柔和：“你太奶奶爱用新藕炖排骨，说‘夏吃藕，赛过肉’。她还会把菱角存起来，冬天煮着吃，说‘塘里的东西，得应着时令吃才养人’。”
小芽儿划着木盆靠近岸边，举起一串菱角叶：“太奶奶，这是不是菱角？能吃了吗？”
“还早呢。”阿芷接过菱角叶，指着叶底的小菱角，“得等秋凉了才饱满，现在吃是涩的。你太爷爷总说，‘啥时候吃啥东西，急不得，就像过日子，得慢慢来’。”
午后的阳光透过荷叶的缝隙，在塘面上洒下碎金。小石头的藕钗插进泥里，轻轻一撬，一截白胖的莲藕就露出头，带着新鲜的泥，像个刚睡醒的胖娃娃。“你看这藕，一节节的，多实在。”
小芽儿趴在木盆边看：“爹，太爷爷挖藕也用这个钗子吗？”
“用啊。”小石头把藕放进竹筐，泥水顺着藕孔往下滴，“这钗子是太爷爷亲手做的，枣木柄，铁头，用了三十年，挖出来的藕从没断过。他说‘挖藕跟做人一样，得有准头，不能蛮干’。”
镇上的菜馆老板撑着船来收新藕，看见筐里的藕直夸：“苏掌柜的藕就是好，又白又嫩，跟苏老先生当年送的一个样。”他指着刚摘的莲蓬，“这些莲子也给我吧，客人们就爱喝咱这塘里的莲子羹。”
小芽儿听见了，从木盆里捞起几个大莲蓬递过去：“李老板，这些送您！太爷爷说，好东西要让更多人尝到。”
李老板笑着接过去：“这孩子，跟苏先生一个大方性子。”
傍晚收工时，夕阳把池塘染成了胭脂色。小石头把藕和莲蓬搬回厨房，新藕上的泥还没洗，带着股清冽的腥甜。小芽儿帮着把莲子倒进陶罐，准备晒干了当药。阿芷则坐在灶前，用新藕切了片，放进嘴里嚼着，脆生生的，带着点甜。
“太奶奶，藕为什么有好多孔？”小芽儿好奇地问。
阿芷把藕片递给她：“因为它要在泥里呼吸啊。就像人心里得有缝，才能装下喜怒哀乐。你太爷爷总说，‘万物都有活法，别看着简单，里头藏着大道理’。”
夜里，塘边的蛙鸣又起，此起彼伏，像在唱支丰收的歌。小芽儿趴在窗边，看着月光下的荷叶，忽然说：“爹，藕在泥里是不是也在睡觉？”
小石头给她扇着蒲扇：“是呢，等明年春天，它就醒了，再长出新叶，开出新花，结出更多的藕。”他指着水面上的菱角叶，“你看那些小家伙，秋天就能结出菱角，跟莲藕做伴，把这塘水搅得更热闹。”
阿芷坐在灯下，看着那篮莲子，忽然想起苏禾当年挖藕的样子——他踩着塘泥，裤腿沾满泥水，却笑得满脸是光，说“这藕啊，藏得越深，长得越实”。如今，这池塘里的藕还在长，菱角也生了新苗，像在延续着某个温柔的约定，把这塘里的生机，一年年，传下去。