萧月落的红衣在正午日光里划出残影，叶凌霄紧随其后奔过青石板路，星河长明剑的剑穗随着脚步轻晃，与腰间玉佩相撞发出细碎脆响。
“方才星回塞给你的野果呢？”
叶凌霄忽然开口，黄衫下摆扫过路边积水，溅起细小水花。
萧月落摸出怀中用绢帕裹着的野果，指尖掐出点果肉递到嘴边：
“小道长倒是细心，就是这果子酸得牙倒。”
她转头瞥向叶凌霄紧抿的唇，忍不住打趣。
“要是他在，这会儿定要喊‘无量你个天尊’，说咱们不懂好歹。”
叶凌霄嘴角几不可察地弯了弯，想起林星回鼻尖沾灰的模样，脚步却愈发急促：
“老冯说流民聚在西河边的废弃码头，再晚些怕赶不上。”
话音未落，前方已传来隐约的喧哗，混杂着孩童的哭闹与老人的咳嗽。
码头的空地上搭着十几顶破草棚，巧手帮的弟子正用木板搭建临时药台。
老冯看见二人奔来，急忙迎上前：
“可算来了！苏姑娘的解药？”
萧月落将布包往他怀里一塞，红衣翻飞着冲向最外围的草棚：
“我去西边，你往东，快分！”
叶凌霄解开布包，青碧色的丹丸在阳光下泛着星光，立刻有流民围拢过来。
一个穿补丁棉袄的小孩拽住他的黄衫衣角，小脸蜡黄得像枯树叶：
“哥哥，我娘说浑身痒......”
叶凌霄蹲下身，将丹丸塞进小孩掌心，指尖触到他冰凉的皮肤，又摸出怀里的糖块递过去：
“乖，先吃药，再吃糖。”
“多谢黄衫公子！”
小孩的母亲拄着木棍走来，袖口磨得发亮，她接过丹丸就着河水吞下，不住作揖，
“前些天多亏你们送的避瘴丹，不然......”
话没说完就剧烈咳嗽起来，嘴角溢出点带泡沫的涎水。
叶凌霄心头一沉。
这是碧鳞蛊加重的征兆。
正分发着解药，远处突然传来震耳的马蹄声，尘土顺着官道滚滚而来。
老冯脸色骤变：
“是东厂的马蹄铁！快带老人孩子进草棚！”
叶凌霄猛地掣出星河长明剑，剑身在日光下骤然亮起淡蓝色荧光，像淬了碎星。
“反贼余孽在此！”
缇骑的斥骂声刺破空气，为首的校尉挥舞长刀直冲过来，刀刃上还沾着不知谁家的血迹。
叶凌霄足尖一点跃上药台，剑光横扫间已挑飞两名缇骑，荧光随着剑势暴涨，将周围的阴影都驱散了些。
“黄衫小子倒有几分本事！”
校尉怒喝着挥刀劈来，刀风刮得叶凌霄额前碎发乱飞。
他侧身避开，剑脊重重砸在对方手腕上，只听 “当啷” 一声，长刀落地，缇骑校尉惨叫着摔下马背。
草棚后突然传来孩童的哭叫，叶凌霄余光瞥见两个缇骑正扯着方才那穿棉袄的小孩，顿时目眦欲裂：
“住手！”
他足尖点过药台，剑随身走如流星赶月，荧光在剑尖凝聚成一点寒芒，瞬间刺穿为首缇骑的肩胛。
“公子小心！”
老冯突然扑过来推开他，一支毒箭擦着叶凌霄的黄衫飞过，钉在草棚柱子上，箭杆还在嗡嗡发抖。
叶凌霄反手一剑斩断另一名缇骑的手腕，看着老冯胳膊上渗出的血，声音发紧：
“带流民往后撤！”
更多缇骑涌了过来，刀锋在日光下泛着冷光。
叶凌霄踩着散乱的药罐退到码头边缘，星河长明剑的荧光忽明忽暗。
方才连斩数人，内力已有些不支。
他瞥见水中自己的倒影，黄衫前襟已被鲜血染红，倒像开了片凄厉的花。
“抓活的！曹大人要亲自审问！”
随着粗哑的喝声，一个满脸横肉的汉子缓步走出缇骑阵，双手戴着乌青的铁爪，指甲缝里还嵌着暗红的血渍。
叶凌霄瞳孔一缩。
是东厂专司追捕的百户魏虎，传闻他的腐骨爪沾之即烂。
“林家的狗崽子，倒是比你那死鬼爹能打。”
魏虎活动着手腕，铁爪摩擦发出刺耳声响。
“乖乖束手就擒，还能让你死得痛快些。”
叶凌霄剑尖斜指地面，荧光在剑身上流转：
“曹瑾仁的走狗，也配提我父亲？”
他突然想起林星回立誓时的模样，那句 “无量你个天尊，道爷定要让奸贼血债血偿” 仿佛就在耳边，胸中怒火顿时烧得更旺。
魏虎冷笑一声扑上来，腐骨爪直取叶凌霄面门。
他急忙侧身避开，铁爪擦着脸颊掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。
星河长明剑顺势刺向对方小腹，却被魏虎用爪背挡住，火星四溅间，剑身上竟留下几道乌痕。
爪上有毒！
“小子倒是机敏。”
魏虎阴笑着变招，铁爪专攻下三路。
叶凌霄被迫连连后退，脚后跟突然碰到码头边缘的石阶，险些摔进河里。
他借着后仰之势旋身而起，剑势陡然翻转，荧光暴涨间使出林家枪法中的 “流星赶月”，直刺魏虎咽喉。
魏虎没想到他重伤之下还有此杀招，慌忙后跃，却还是被剑光扫到肩甲，血珠立刻渗了出来。
“找死！”
他怒吼着拍出铁爪，这次爪风里竟带着淡淡的腥气，叶凌霄挥剑格挡，只觉一股阴寒内力顺着剑杆涌来，手臂瞬间发麻。
“凌霄！”
萧月落的声音突然从缇骑阵后传来，红衣如烈火般劈开人群，流云剑精准地刺中一名缇骑的后心。
“我来助你！”
她足尖点过缇骑的肩头，软剑如灵蛇般缠上魏虎的铁爪，逼得他连连后退。
叶凌霄趁机喘息，却见魏虎突然从怀中摸出信号箭，弓弦一响，红色烟花在半空炸开。
“没用的东西！”
魏虎啐了一口。
“半个时辰前，周千户已经去抄那破庙了，你的同伙怕是早成了腐骨爪下的冤魂！”
“你放屁！”
叶凌霄怒喝着冲上去，剑招愈发凌厉，荧光在剑身上凝聚成实质般的寒芒。
他想起林星回守炉时的模样，想起苏月专注炼药的侧脸，想起流民们期盼的眼神，内力竟陡然涨了几分，一剑挑飞魏虎的铁爪护腕。
魏虎吃痛怒吼，腐骨爪直取叶凌霄受伤的左臂。
萧月落急忙挥剑阻拦，却被另一名缇骑缠住，只能眼睁睁看着铁爪抓向叶凌霄。
“噗” 的一声闷响，铁爪深深陷入他的衣袖，乌青的毒素瞬间顺着伤口蔓延开，叶凌霄闷哼一声，剑势顿时弱了下去。
“凌霄！”
萧月落急得红了眼，软剑翻飞间斩杀缠人的缇骑，却被魏虎的爪风逼得难以靠近。
叶凌霄咬着牙拄剑半跪在地，视线渐渐模糊，黄衫下摆浸在码头的积水里，染开大片暗红。
他看着草棚后缩着的小孩，想起林星回说 “寻真相而非盲杀”，手指却还是紧紧攥住了剑柄。
魏虎缓步走近，铁爪上滴着血：
“早知如此，何必反抗？”
他抬起手，正要拍下，突然听到远处传来震耳的怒吼：
“无量你个天尊！哪个不长眼的敢动道爷的兄弟！”
叶凌霄猛地抬头，只见官道尽头扬起漫天尘土，一道灰影如疾风般奔来，三清戟在日光下泛着银光，正是林星回！
他身后跟着苏月，玉峰针别在发间，手里还提着个陶罐。
想来是第二炉解药炼成了。
“星回！”
萧月落喜极而呼，软剑趁机刺中魏虎的大腿。
魏虎又惊又怒，看着越来越近的林星回，狠狠啐了一口：
“算你们走运！撤！”
缇骑们如蒙大赦，架着受伤的同伴翻身上马，狼狈地沿着官道逃窜。
林星回奔到叶凌霄身边，见他手臂乌青肿胀，顿时急红了眼：
“道爷不是让你接应月落吗？怎么把自己搞成这副鬼样子！”
他急忙从怀中摸出苏月给的解毒丹，塞进叶凌霄嘴里。
“快含着！这腐骨爪的毒可耽误不得！”
叶凌霄含着丹药，苦涩的药味蔓延开来，却忍不住笑了：
“还以为你要被周显困在破庙......”
“区区周显算什么？”
林星回得意地扬了扬下巴，三清戟在地上顿出个深坑。
“道爷一戟就掀了他，保管让他下辈子都不敢再用腐骨爪！”
他转头看向草棚后的流民，见众人安然无恙，才松了口气。
“还好赶上了，不然道爷可没法跟你们交代。”
苏月快步走来，取出玉峰针刺入叶凌霄的穴位，乌黑的毒血立刻从伤口渗出：
“幸亏星回来得及时，再晚片刻毒素就入心脏了。”
她抬头看向远处缇骑逃窜的方向，眉头微蹙。
“魏虎跑了，怕是还会再来。”
林星回握紧三清戟，戟尖泛着冷光：
“来就来！道爷正愁没地方试我的自创戟法！”
他瞥了眼叶凌霄的伤臂，又补充道。
“不过先等你伤好，道爷可不想以多欺少。”
萧月落从怀中摸出梅子酒，给每人倒了点：
“先喝口酒暖暖身子，至于魏虎......”
她看向林星回，眼中闪着狡黠的光。
“说不定下次见面，就要见识你的戟法了。”
夕阳西下，码头的积水映着漫天霞光，星河长明剑的荧光渐渐黯淡下去，却仍在暮色中泛着微光。
叶凌霄靠在草棚柱子上，看着林星回与萧月落拌嘴，苏月在一旁收拾药罐。
突然觉得就算前路布满荆棘，只要这些人在身边，便没什么可惧的了。