暮色像被揉皱的宣纸，慢悠悠铺展在江面上时，乌篷船的舱门已被油灯光晕浸得温润。
林星回扛着三清戟踏进来，道袍下摆还沾着江风卷来的芦苇絮，刚一落座就嚷：
“无量你个天尊！练了这半晌戟法，道爷的肚子都唱空城计了！”
萧月落正蹲在案前翻找木匣，红衣裙摆扫过舱板的碎木屑，闻言回头抛去个纸包：
“接住你的桂花糕，沈富贵藏了半天的私货，再闹就全喂鱼。”
她指尖划过匣内叠放的棉纸。
“得找张韧性好的，乌梅子汁渗得深，太脆的纸会破。”
沈富贵立刻从钱箱后探出头，腮帮子还鼓着：
“那可是我特意留的！小爷......不对，本公子的点心也是随便能拿的？”
他瞥见萧月落眼刀，立刻改口。
“不过为了联络林将军，吃点亏算什么！我最不缺钱，回头再买十斤！”
苏月端着药碗进来，翠色衣袖轻扫过案角的草药篮：
“刚熬的山药粥，加了莲子，星回哥先垫垫。”
她将碗放在林星回面前，目光落在萧月落手中的乌梅上。
“梅子要去核捣烂才出汁，我帮你烧壶热水温着。”
林静姝正借着灯光抚平《农桑辑要》的扉页，素手忽然一顿：
“用这个研汁更好。”
她取出个铜制药臼，内壁还留着淡淡的药香。
“当年嫂嫂教我制胭脂时用过，捣出来的汁细腻，写在棉纸上不易晕开。”
叶凌霄倚在舱门处磨剑，星河长明剑的荧光在灯影里流转，闻言嗤笑：
“搞这么麻烦！小爷直接带几个人闯北离都城，把林惊鸿绑来见你不就完了？”
剑刃擦过磨石，火星溅在他鹅黄色的袍角上。
“无量你个天尊！凌霄老弟又犯浑了！”
林星回一口粥差点喷出来，三清戟往舱板上一顿。
“先不说他林惊鸿是我大哥！”
“他不但是玄甲军旧部统领，当年还在断云关护驾救过姜御琼，何等忠勇！”
“你绑他？怕不是要被北离的禁军追着打！”
萧月落已经开始处理乌梅，指尖捏着银簪挑去核，果肉在灯光下泛着深紫的光泽：
“还是小道长懂道理。”
她故意拖长语调。
“不像某些人，除了喊打喊杀，连密信和情书都分不清。”
“谁分不清了！”
叶凌霄剑眉一挑，刚要反驳，却见沈富贵突然 “哎哟” 一声，手里的蜜饯掉在地上。
原来他趁人不注意偷拿乌梅，被酸得直咧嘴。
舱内顿时爆发出笑声，连素来沉稳的林静姝都弯了眼角。
待笑声歇定，萧月落已将捣烂的乌梅果肉倒进纱布，细细拧出汁来。
深褐色的汁液滴进瓷碟，在灯光下泛着琥珀色的光。
她取过一张桑皮棉纸，指尖蘸了汁，手腕悬空地写下【星回已出，剑穗为证】八个字，笔锋利落，正是天机阁特有的密写笔法。
“这字得烘干才稳妥。”
苏月端来个小火炉，炉上放着块薄铜片。
“温度刚好，不会烤焦纸。”
她小心地将写好的密信放在铜片上，白色的棉纸渐渐泛起浅黄，字迹却隐去无踪，只剩淡淡的梅香。
林星回凑过来，手指刚要碰铜片就被萧月落拍开：
“烫！你这小道长怎么什么都想摸？”
他委屈地缩手，却见萧月落从怀中取出个锦盒，里面躺着支银质剑穗，坠子是弯月形状，正是落月剑上的饰物。
“惊鸿认得这剑穗。”
林静姝轻声道，指尖拂过剑穗上的纹路。
“当年嫂嫂赠予羲和谷主时，惊鸿也在旁，这月纹是关家独有的刻法。”
她将剑穗放进信封。
“有这个为证，他定会信你。”
萧月落正要封缄，舱外突然传来水手的低喝：
“谁？”
众人瞬间戒备，叶凌霄长剑出鞘，林星回抄起三清戟就冲出去。
却见江逐浪正抓着个穿灰布衫的汉子，对方怀里揣着个鱼篓，篓里却藏着块东厂的腰牌碎片。
“是探子！”
江逐浪怒喝着将汉子掼在甲板上。
“刚才在船尾鬼鬼祟祟，被我抓了现行！”
那汉子挣扎着要咬毒牙，苏月早有防备，一枚玉峰针精准刺中他的哑穴，疼得他浑身抽搐。
“无量你个天尊！东厂的狗鼻子倒灵！”
林星回戟尖抵住汉子的咽喉。
“说！是不是曹瑾仁派你来的？”
汉子瞪着眼不吭声，叶凌霄剑光一闪，剑刃贴着他的耳际划过：
“小爷的剑可不认人，再不说就卸了你的胳膊！”
林静姝蹲下身，指尖按在汉子的脉搏上，忽然蹙眉：
“他中了血蛊，曹瑾仁用蛊虫控制他。”
她取出个瓷瓶，倒出颗黑色药丸。
“这是解蛊丹，但只能暂时压制，若不及时取蛊，三日后果腹而亡。”
汉子眼中闪过惊惧，终于开口：
“是...是魏公公派我来的，说看到穿道袍带戟的就汇报......”
他话音未落，突然浑身抽搐，七窍流出黑血。
竟是远在别处的蛊师催动了蛊虫。
江逐浪踢了踢尸体，脸色凝重：
“这下麻烦了，东厂知道咱们的行踪了。”
沈富贵抱着钱箱发抖：
“那......那我的万宝行分号会不会被抄？我的银票......”
话没说完就被萧月落敲了脑袋：
“先担心咱们的船会不会被盯上！”
林星回突然拍掌：
“道爷有主意！”
他指着沈富贵怀里的潜水服。
“不如让金沙帮的兄弟乔装成渔翁，把密信藏在鱼腹里送出去！”
“东厂的人就算查，也想不到鱼肚子里有文章！”
“这主意不错。”
萧月落赞许地点头，立刻将密信重新包好，塞进个油布囊里。
“江当家，麻烦你联络金沙帮的老陈，他知道北离渡口的接头暗号。”
江逐浪应声而去，甲板上只剩众人沉默的身影，油灯的光影在每个人脸上跳动。
苏月突然轻呼：
“你们看船舷！”
众人循声望去，只见江面上飘着几缕淡紫色的烟雾，在暮色中几乎难以察觉。
林静姝脸色一变：
“是摩罗教的追踪蛊！这烟雾能引蛊虫寻踪，咱们被盯上了！”
“怕什么！”
叶凌霄长剑一振。
“小爷正好杀几个摩罗教徒泄愤！”
林星回按住他的剑柄，道袍下摆扫过甲板的血迹：
“无量你个天尊！现在不是硬拼的时候，先把密信送出去要紧！”
他转向萧月落。
“软软，你快把信给老陈送去，道爷和凌霄老弟守船！”
“谁要你保护？”
萧月落瞪他一眼，却还是将油布囊揣进怀里，红衣在暮色中一晃，便跟着江逐浪往船尾去了。
林星回望着她的背影，突然抓起醉仙葫芦灌了口酒，道袍被江风吹得猎猎作响：
“凌霄老弟，你守左舷，道爷守右舷，苏月妹妹和静姝姑姑在舱内接应！”
叶凌霄嗤笑一声，却握紧了星河长明剑：
“算你有点门道。不过要是打起来，小爷可不会帮你挡刀！”
话虽如此，他却悄悄往林星回身边挪了半步，剑上的星辰碎片在夜色中愈发明亮。
沈富贵突然抱着个木箱跑出来，里面全是铜钱和银针：
“我......我把这些撒出去，能挡他们一下！”
他虽然发抖，却还是将铜钱往甲板上撒了一地，叮当作响的声音在寂静的江面上格外清晰。
苏月将草药篮放在舱门口，取出翡翠玉箫：
“我吹《悬壶济世音谱》，能扰乱蛊虫的心智。”
林静姝则取出金针，素手翻飞间，已在舱门周围布下简易的针阵：
“这是透骨针，能扎伤靠近的人。”
船尾突然传来萧月落的喊声：
“信送走了！大家小心！”
话音刚落，江面上突然响起急促的桨声，十几艘快船冲破暮色而来，船舷上站满了穿黑衣的缇骑，为首者的铁爪在月光下泛着乌光。
林星回将三清戟一横，戟尖直指来船，醉仙葫芦在腕间晃悠：
“无量你个天尊！道爷正想活动活动筋骨！”
他转头看向叶凌霄。
“凌霄老弟，敢跟道爷比一比谁杀的缇骑多？”
叶凌霄剑已出鞘，剑光如星河倾泻：
“比就比！输的人要给小爷买十斤桂花糕！”
两人相视一笑，江风卷起他们的衣袍，与舱内苏月的箫声、沈富贵的惊呼、林静姝的低喝交织在一起，在夜色中奏响了战前的序曲。
萧月落站在船尾，望着越来越近的快船，突然从怀中取出个铜制烟筒，往天上一放。
红色的信号弹在夜色中炸开，像一朵盛开的红梅。
远处的芦苇荡里立刻传来回应，几艘渔船扯着白帆，正往这边赶来。
“是金沙帮的人！”
江逐浪喜道。萧月落却皱起眉，她瞥见快船的船底挂着铁锚，显然是想撞翻乌篷船。
她立刻转身喊：
“星回！他们要撞船！快把船往浅滩开！”
林星回闻言，立刻冲掌舵的水手喊：
“往西南方向开！那里水浅！”
水手们齐声吆喝，乌篷船猛地转向，船身剧烈摇晃起来。
林星回趁机挥动三清戟，将飞来的钩爪尽数挑断，戟尖扫过之处，缇骑的惨叫此起彼伏。
叶凌霄的长剑则如流星赶月，每一剑都精准刺中缇骑的咽喉，星河长明剑上的血迹很快凝结成暗红。
沈富贵虽然害怕，却还是将铜钱往缇骑脸上撒去，偶尔还能砸中对方的眼睛，惹得缇骑怒骂不已。
苏月的箫声突然转急，清越的音符穿透夜色，快船甲板上的缇骑突然纷纷捂胸咳嗽，显然是体内的蛊虫被扰乱了。
林静姝趁机将金针掷出，几枚透骨针精准扎中为首缇骑的膝盖，那人惨叫着摔倒在地。
激战正酣时，江面上突然起了雾，白茫茫的雾气迅速蔓延开来，将快船和乌篷船都笼罩其中。
林星回顿觉眼前一迷，刚要挥戟，却听到萧月落的喊声：
“别打了！雾太大，先撤进芦苇荡！”
他立刻收戟，招呼众人往舱内退：
“凌霄老弟，快进来！”
叶凌霄却一剑挑飞最后一个缇骑，才跟着他往舱内跑，剑上的星辰碎片在雾中若隐若现。
林星回刚关上舱门，就听到外面传来缇骑的怒骂：
“快追！别让他们跑了！”
萧月落靠在舱门上喘气，红衣上沾着露水：
“这雾来得奇怪，像是有人故意放的。”
林静姝走到窗边，撩开帘子往外看：
“是南蛮的瘴雾，不过被人改良过，没有毒性，只是能遮人视线。”
林星回突然拍掌：
“无量你个天尊！定是末那楼的人！”
“静姝姑姑救过他，说不定是他派来帮咱们的！”
他刚说完，就听到外面传来狼嚎声，紧接着是缇骑的惨叫，显然是有人在袭击快船。
苏月松了口气，将玉箫放回腰间：
“不管是谁，至少暂时安全了。”
沈富贵则瘫坐在地上，摸着胸口的钱箱：
“吓死小爷了......还好我的银票没事。”
众人闻言，都忍不住笑了出来，紧张的气氛顿时消散了不少。
林星回走到萧月落身边，递过醉仙葫芦：
“喝点酒吧，暖暖身子。”
萧月落接过葫芦，却没喝，只是看着他道袍上的破洞：
“你道袍破了，回头我给你补补。”
林星回挠挠头：
“麻烦软软了，道爷......道爷下次给你买桂花糕。”
叶凌霄翻了个白眼：
“没出息。”
却悄悄将一块桂花糕放在沈富贵身边，沈富贵立刻抓起来塞进嘴里，含糊不清地说：
“还是凌霄老弟好......”
舱内的油灯忽明忽暗，映着众人的笑脸，草药香混着米酒气漫过船舷，与外面的雾气交织在一起。
林静姝突然指向窗外：
“雾散了。”
众人望去，只见江面上的雾气渐渐消散，快船已经不见踪影，只有几具尸体漂在水面上。
远处的芦苇荡里，一艘渔船正扯着白帆往这边来，船头站着个穿灰布衫的汉子。
正是金沙帮的老陈。
老陈跳上船，抱拳道：
“萧姑娘，信已经送到林将军手上了！”
“他说会在北离渡口接应你们，还让我带句话，东厂最近在江面上布了暗哨，让你们小心。”
萧月落点头：
“多谢陈大哥。”
林星回将三清戟扛在肩上，醉仙葫芦在腕间晃悠：
“既然信送到了，那咱们就往北离走！”
“道爷倒要看看，曹瑾仁的狗腿子还敢不敢来！”
他推开舱门，月光洒在他的道袍上，星斗图案在夜色中格外清晰。
众人跟着他走上甲板，江风拂面而来，带着淡淡的梅香。
那是萧月落密信上的味道。
远处的天际已泛起鱼肚白，乌篷船扯起白帆，顺着水流往北离的方向驶去，船尾留下一道长长的水痕，在月光下泛着银光。
只是谁也没注意，船底的缝隙里，正沾着几缕淡紫色的烟雾，随着船身的晃动，渐渐融入了江水之中。
那是摩罗教的追踪蛊，正悄无声息地指引着追兵的方向......