大明嘉靖三十六年，冬。
天还未亮透，紫禁城的青石板路已被凌晨的寒霜染成了一片煞白。
百官们呵着白气，踩着碎步，如同一条条颜色各异的锦鲤，汇入奉天门的洪流。
早朝，对于大多数官员而言，是一场熬鹰般的修行。
尤其是对于那些上了年纪的，站在冰冷的金砖上，听着一些无关痛痒的奏报，眼皮子上下打架，全靠一股“为官的体面”硬撑着。
内阁首辅严嵩，颤巍巍地站在百官之首，双目微阖，仿佛已经入定。
只有熟悉他的人才知道，这老狐狸的耳朵，比谁都灵。
他身后的儿子，有“鬼才”之称的严世蕃，则显得有些不耐烦。
他那只独眼滴溜溜地转着，扫过对面的队列，目光在次辅徐阶的脸上停留了一瞬，闪过一丝不屑。
徐阶依旧是那副泰山崩于前而色不变的模样，眼观鼻，鼻观心，如一尊泥塑木雕。
他身后的高拱、张居正等人，则更是将“非礼勿视”的功夫做到了极致。
整个朝堂，在一种沉闷而诡异的平衡中运转着。
皇帝已经快二十年不上早朝了。
他高居西苑，沉迷于玄修和炼丹，用一道道谕旨和一个个司礼监的太监，遥控着这个庞大的帝国。
今日，代天子宣旨的，依旧是司礼监掌印太监冯保。
“有事出班早奏，无事卷帘退朝——”
尖细的嗓音在空旷的大殿里回响，悠长得让人昏昏欲睡。
就在所有人都以为今天又将是一个平平无奇的清晨时，冯保清了清嗓子，展开了第二份黄绫圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
四个字一出口，所有人的精神都为之一振。
第一份通常是些鸡毛蒜皮的批红，这第二份，往往才是正戏。
严嵩的眼皮微微抬起了一线。严世蕃停止了转动他那只独眼。
徐阶依旧不动如山，但垂在袖中的手指，却几不可查地蜷缩了一下。
“裕王朱载墎，乃朕之三子，性敦厚，赋仁善。然，于日前太庙祭祀大典中，举止失仪，仪态不端，有失皇家威严。此乃心性不定，德行有亏之兆。朕心甚忧。”
朝堂瞬间安静得能听见彼此的心跳。
来了！皇帝又要敲打裕王了！
众人心中了然。
景王暴毙之后，裕王朱载墎虽未被册立为太子，却已是事实上的储君。
然而，皇帝似乎对他这“仁善”的儿子一直不甚满意，时常寻些由头敲打一番，以彰显自己的无上权威。
严党一派的官员，嘴角已经开始偷偷上扬。
他们就喜欢看裕王一脉吃瘪。
徐阶一党则心头一紧，暗道不知这次又是何种刁难。罚俸？禁足？还是申饬？
然而，冯保接下来的话，却像一道九天惊雷，直接劈在了金銮殿上，将所有人的表情都炸得粉碎。
“朕思之再三，玉不琢，不成器。温室之花，难耐风霜。兹决定，着裕王朱载墎，即日起离京，前往西陲哈密卫，代朕巡视边防，体察军情，安抚将士。以边关之风霜，磨其心性；以沙场之血火，砺其筋骨。望其能体朕之苦心，早日勘破心魔，成国之栋梁。钦此。”
“嗡——！”
圣旨念完的瞬间，整个奉天殿仿佛被投入了一块巨石的池塘，瞬间炸开了锅。
死寂，长达数息的死寂。
随后，是压抑不住的倒吸冷气声和窃窃私语。
所有人都懵了。
哈密卫？那个鸟不拉屎，常年跟瓦剌、吐鲁番打仗的边陲绝地？
巡视边防？体察军情？
这说得比唱得还好听！这不就是流放吗？！
而且是流放储君！
大明开国近两百年，闻所未闻，史无前例！
将一个手无缚鸡之力的亲王，未来的皇帝，扔到那个据说连水都是苦的，天天都在死人的地方去？这和直接赐他一杯毒酒有什么区别？
严嵩那一直眯着的眼睛，猛地睁开了，浑浊的眼球里闪过一丝极度的错愕。
他看向自己的儿子，发现严世蕃也是一脸的呆滞，那张肥脸上写满了迷茫。
这……这剧本不对啊！
敲打归敲打，怎么能直接把人给发配了？
裕王要是死在哈密卫，谁来继承大统？
难道皇帝还想从地里刨出一个儿子来？
严党众人一开始的幸灾乐祸，迅速转变成了巨大的困惑和一丝不安。
他们隐约感觉到，这件事，似乎脱离了他们的认知。
而徐阶这边，更是如遭雷击。
他的心，瞬间沉到了谷底。
完了！
他所有的政治投资，所有的长远布局，都是围绕着裕王这未来的新君展开的。
他忍辱负重，在严嵩的淫威下委曲求全，为的是什么？
不就是为了有朝一日，裕王登基，他可以一展抱负，扫清朝堂，中兴大明吗？
现在，皇帝直接把他的投资项目给发配到即将破产清算的边疆地区了！
这不仅仅是打断了他们的脊梁骨，这是在釜底抽薪啊！
高拱的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，几次想出班，却又不知该从何说起。
张居正站在人群后方，眉头紧锁。
他的大脑在飞速运转，试图理解这道谕旨背后，那位玄修皇帝的真实意图。
贬谪？不像。
若是真厌弃，有的是办法让裕王“病逝”在王府里，何必如此大费周章，搞得天下皆知？
磨砺？听起来冠冕堂皇，但把一块“璞玉”扔进绞肉机里去磨砺？这是嫌玉不够碎吗？
那么，真相只有一个。
哈密卫！
张居正的脑海中，瞬间闪过了近半年来，通过各种渠道汇集到京城的，关于那个边陲卫所的零星情报。
一个叫林望的百户。
一种坚硬如铁的建筑材料。
一种澄澈如水的“水晶”。
以及……前不久，陆文昭那封语焉不详，却又处处透着惊心动魄的八百里加急密信。
张居正的心头，划过一道闪电。
他明白了。
皇帝的目的，不是裕王，而是哈密卫！
是那个叫林望的人，和他手中那足以匹敌国库的财富！
皇帝不放心，他要派自己的儿子去，用最无可辩驳的皇权血脉，去摘那个桃子！
想通了这一点，张居正非但没有感到轻松，反而觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
这是一盘大棋。
一盘以亲生儿子为棋子，以边疆重镇为棋盘，以一个强势崛起的边将和一个权倾朝野的内阁为对手的惊天棋局！
而他们所有人，都成了这盘棋上的配角。
“陛下三思啊——！”
一声悲呼，打破了殿上的死寂。
一名御史出班，跪倒在地，声泪俱下：“国本乃国家之根本，储君安则社稷安。西陲凶险，刀兵无眼，万万不可令亲王以万金之躯，蹈此险境啊！恳请陛下，收回成命！”
“臣等附议！恳请陛下三含！”
一时间，呼啦啦跪倒一大片。
大多是与裕王一脉相近，或是自诩为“忠直”的清流言官。
朝堂之上，哭声震天，大有当年“大礼议”之争时，群臣撼门大哭的架势。
严嵩父子冷眼旁观。
严嵩重新闭上了眼睛，仿佛一切与他无关。
严世蕃的独眼里，却闪烁着莫名的光。
他没有附和，也没有落井下石，只是静静地看着，像一条等待时机的毒蛇。
徐阶看了一眼跪倒的众人，又看了一眼御座之后那空无一人的屏风，心中一片冰凉。
他知道，哭谏，是没用的。
那位皇帝的心，比西苑的丹炉，还要硬。
今日这朝会，怕是要掀起一场泼天巨浪了。