胖商人名叫哈桑，经此一役，对袁承志与何铁手已是敬畏交加，再无半分敷衍。他动作麻利地安排好幸存的伙计收拾残局，自己则亲自为袁承志二人引路，前往黑风堡。
离开那片充满血腥与哭泣的绿洲集市，再次踏入茫茫沙海。哈桑骑着一匹健壮的骆驼，在前带路，态度恭敬中带着难以掩饰的惶恐。袁承志与何铁手并辔而行，身后跟着几名精干的华山弟子，其余人则被袁承志留在绿洲接应，以防不测。
越是向西，地势开始出现微妙的变化。不再是纯粹的金色沙丘，偶尔能看到一些裸露的、呈现暗红色的嶙峋山岩，如同巨兽的骸骨散落在沙海之中。空气中的灼热似乎也带上了一丝硫磺般的燥烈气息。
“两位英雄请看，” 哈桑指着远方地平线上隐约浮现的一片巨大黑影，声音带着敬畏，“那里就是黑风堡了。堡子建在‘火焰山’的余脉上，据说地下有地火涌动，所以周围寸草不生，岩石也都是暗红色的。”
袁承志极目远眺，那片黑影在蒸腾的热浪中扭曲变形，宛如一头匍匐在沙漠深处的洪荒巨兽，散发出一种沉重而压抑的气息。他怀中的螭龙令，似乎又传来一丝极其微弱的温热感。
何铁手眯着眼看了看，轻声道：“地势险恶，煞气凝聚，果然是易守难攻的凶地。这黑风堡选址，倒是有些门道。”
随着距离拉近，黑风堡的轮廓逐渐清晰。那并非中原常见的城池样式，而是依着陡峭的山势修建，堡墙高大，完全由暗红色的巨石垒成，在烈日下泛着金属般的光泽。堡墙之上，隐约可见巡逻守卫的身影，旌旗招展，却是一种沉郁的黑色，上面绣着狰狞的骷髅与弯刀图案。
唯一通往堡内的，是一条在陡峭山壁上开凿出的之字形石阶，狭窄而险峻，仅容两三人并行。石阶入口处，设立着坚固的哨卡，数十名身着黑色皮甲、眼神锐利、气息彪悍的守卫按刀而立，检查着所有想要进入的人。这些守卫与之前遇到的“沙狐”和沙匪截然不同，纪律森严，动作整齐划一，显然是最为精锐的“血刀卫”。
“好森严的戒备。” 袁承志心中暗凛。如此地势，如此守卫，想要强行闯进去，无异于登天。
哈桑在距离哨卡还有一里多地的地方就停了下来，擦了擦额头的冷汗，对袁承志二人低声道：“两位英雄，前面就是血刀卫的哨卡了。没有通行令牌或者里面大人物的手令，任何人都不得入内。小人……小人只能送两位到这里了。”
他脸上露出为难和恐惧之色：“引荐之事……小人身份低微，实在无法直接带两位去见血刀尊者。不过，小人认识堡内一位负责采买的管事，或许可以通过他……”
“不必了。” 何铁手打断了他，目光落在那些守卫身上，嘴角勾起一抹奇异的笑容，“我们自有办法进去。”
哈桑一愣，不明所以。
何铁手却不再理他，转头对袁承志道：“袁大掌门，考验你演技的时候到了。”
袁承志微微蹙眉，但见何铁手一副成竹在胸的模样，便点了点头。
何铁手深吸一口气，脸上那慵懒媚惑的神情瞬间消失，取而代之的是一种高高在上的冷漠与威严。她整理了一下衣襟，从怀中取出那枚螭龙令，却没有显露，只是握在掌心。随后，她竟径直朝着那戒备森严的哨卡走了过去！
袁承志略一迟疑，也迈步跟上，体内混元功悄然运转，将自身气息调整得更加内敛深沉，如同不起眼的顽石。
“站住！什么人？！” 哨卡前的血刀卫立刻发现了他们，数把雪亮的弯刀瞬间出鞘，指向二人，杀气凛然。为首的一名小头目厉声喝问，眼神如同鹰隼般扫视着何铁手与袁承志。
何铁手停下脚步，面对明晃晃的刀锋，毫无惧色，反而用一种带着奇异韵律、略显生硬却充满威严的西域官话冷冷道：“放肆！本座乃‘圣火使者’，奉教主密令前来，有要事面见血刀尊者！尔等竟敢刀兵相向？！”
她声音不高，却带着一种直透人心的力量，尤其是“圣火使者”和“教主密令”几个字，让那些血刀卫脸色皆是一变！
那小头目眼神惊疑不定，仔细打量着何铁手。只见她虽蒙着面纱，但身姿曼妙，气度非凡，尤其那双露在外面的眸子，冰冷而深邃，带着一种久居上位的压迫感。而她身后的袁承志，虽然沉默不语，但气息沉凝如山，显然也非易与之辈。
“圣火使者？” 小头目语气缓和了些，但依旧带着警惕，“我等并未接到有使者前来的通知。阁下有何凭证？”
何铁手冷哼一声，缓缓抬起右手，将掌心那枚螭龙令微微露出一角。此时正值午后，阳光炽烈，那玉质的令牌在阳光下折射出温润而神秘的光泽，其上的螭龙纹路仿佛活过来一般，隐隐有一股奇异的气息散发出来。
她并未完全显露，只是让那守卫头目瞥见一眼，便迅速合拢手掌，傲然道：“此乃教主信物，岂是你能细看？速去通报血刀尊者，就说‘故人之后，持令而来’，若耽误了大事，你们担待得起吗？！”
她这番做派，半真半假，语气笃定，气势凌人。那守卫头目被她唬住，又隐约感受到那令牌散发出的不凡气息，心中信了七八分。毕竟，冒充圣火使者乃是死罪，没人敢开这种玩笑。而且“故人之后”这个说法，也颇为玄妙，让他不敢怠慢。
小头目犹豫了一下，对手下使了个眼色，让他们收起弯刀，自己则对何铁手躬身道：“使者请稍候，小人这就去通报！” 说完，转身快步沿着石阶向堡内跑去。
袁承志在一旁看得暗自佩服。何铁手这番应变，胆大心细，充分利用了黑风堡内部的信息不对称和她自身的气质、以及螭龙令的神秘，硬生生在龙潭虎穴前撕开了一道口子。
等待的时间显得格外漫长。哨卡前的血刀卫虽然收起了刀，但目光依旧紧紧盯着他们，充满了审视。灼热的山风吹过，卷起细小的红色沙砾，打在脸上生疼。
约莫过了一炷香的功夫，那名小头目终于回来了，身后还跟着一位身穿黑袍、面容阴鸷的老者。那老者气息沉雄，目光开阖间精光闪动，显然是一位内力深厚的高手。
黑袍老者走到近前，锐利的目光在何铁手和袁承志身上扫过，最后停留在何铁手脸上，用沙哑的声音问道：“你就是自称‘圣火使者’的人？有何凭证？” 他的西域官话比那小头目流利许多，带着一股不容置疑的威严。
何铁手依旧是那副高傲冷漠的姿态，再次将螭龙令微微露出一角，同时，她暗中运转五仙教的一种秘术，一股极其微弱、却带着古老尊贵气息的精神波动，伴随着令牌的光泽散发出去。
那黑袍老者感受到这股精神波动，脸色微微一变，眼中闪过一丝惊疑。他死死盯着那令牌，似乎在确认什么。片刻之后，他眼中的疑虑稍减，但警惕依旧。
“尊者正在处理要务，暂时无暇接见外人。” 黑袍老者缓缓道，“两位请随我先入堡休息，待尊者得空，再行召见。” 他这话说得客气，实则依旧是将信将疑，准备先将人控制起来再说。
何铁手心中冷笑，知道对方不可能轻易让他们见到正主，能进入堡内已是成功的第一步。她故作矜持地点了点头：“可。带路吧。”
黑袍老者侧身让开道路，做了个请的手势。
袁承志与何铁手对视一眼，迈步踏上了那条通往黑风堡的、险峻而漫长的石阶。两旁的的血刀卫目光如刀，注视着他们每一步。
石阶蜿蜒向上，两旁是陡峭的红色岩壁，偶尔能看到一些开凿出的洞穴和箭垛。越往上走，那股硫磺般的燥热气息越发明显，空气中仿佛都弥漫着一股淡淡的、如同金属燃烧后的味道。
终于，踏过最后一级石阶，眼前豁然开朗，巨大的黑风堡内部景象呈现在眼前。
堡内并非想象中那般阴暗，反而异常开阔。巨大的广场以暗红色的石板铺就，广场尽头，是一座依山而建的、风格粗犷雄伟的黑色巨石大殿，殿门上方雕刻着一个巨大的、燃烧着火焰的骷髅头图案，显得狰狞而诡异。
广场四周，分布着许多较小的石屋和营帐，随处可见巡逻的血刀卫，以及一些穿着各异、但眼神都带着彪悍之气的人物，显然都是黑风堡的成员。整个堡垒笼罩在一种肃杀而紧张的氛围之中。
而更让袁承志心中震动的是，一踏入这堡内，他怀中的螭龙令，传来的温热感骤然变得清晰了许多，甚至隐隐有一种指向性，仿佛在指引着某个方向！
他不动声色地顺着那感应的方向望去，目光落在了广场尽头，那座最为雄伟的黑色大殿。
秘密，似乎就隐藏在那里。
黑袍老者将他们引至广场一侧一栋独立的石屋前，淡淡道：“两位暂且在此歇息，没有吩咐，请不要随意走动。食物饮水会有人送来。” 说完，也不等他们回应，便转身离去，留下四名血刀卫守在石屋门口。
石门在身后沉重地关上，隔绝了外面的视线与喧嚣。
石屋内陈设简单，只有石床、石桌和几个蒲团，空气中弥漫着一股石头和灰尘的味道。
何铁手走到窗边（那只是一个狭窄的透气孔），向外望了望，低声道：“进来了。不过，我们被软禁了。”
袁承志点了点头，感受着怀中螭龙令持续传来的温热与指引，目光深邃。
“无妨。既然来了，总要探个究竟。” 他轻声道，声音在狭小的石屋内回荡，“这黑风堡的秘密，还有那‘血刀尊者’……我们迟早要会一会。”