这个来自南半球A国的越洋电话，像一块投入平静湖面的石子，在匠人村核心团队中激起了层层涟漪。
电话那头，自称是A国国家工业部高级顾问的卡洛斯·席尔瓦先生，语气热情洋溢，对“星尘”材料的赞誉毫不吝啬，并表达了A国希望引进该项技术，共同建设拉美地区首个“星尘”应用中心的强烈愿望。他邀请铁柱尽快率团前往A国首都b市进行深入洽谈。
“赵先生，我们国家拥有丰富的战略矿产资源，正致力于产业升级，摆脱单纯的资源出口模式。‘星尘’这样的革命性材料，正是我们实现工业化梦想的关键！”卡洛斯的声音充满了感染力，“我们愿意提供最优厚的政策支持、土地以及部分资金，与匠人集团共建未来！”
挂断电话后，指挥部里陷入了短暂的沉默。
王胖子第一个跳了起来，小眼睛里闪烁着金币般的光芒：“柱哥！这可是天上掉馅饼啊！A国！资源大国！他们要是真心合作，咱们‘星尘’的国际化第一步可就迈得又稳又大了！这得省多少宣传推广的力气！”
小陆则谨慎地扶了扶眼镜，盯着世界地图上那个遥远的国度：“A国……市场潜力确实巨大，而且与我国外交关系总体良好。但是，他们的政局和经济政策稳定性一直有些……波动。而且，这个卡洛斯·席尔瓦，我们需要核实他的身份和授权。”
李哲更关心技术本身：“合作建应用中心是好事，但核心技术怎么办？生产线可以建在那里，但核心工艺和配方，必须牢牢掌握在我们自己手里！这可是咱们的命根子！”
铁柱坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。他没有被这突如其来的“橄榄枝”冲昏头脑。经历了墨文钧的事件后，他对任何过于“美好”的合作邀约都保持着本能的警惕。
“胖子，看到机会是好事。小陆的谨慎很有必要。李工的原则更是我们的底线。”铁柱缓缓开口，综合了大家的意见，“A国的邀请，确实是一个难得的机遇，不能轻易放过。但也不能贸然深入。”
他站起身，走到地图前，手指点在b市的位置：“老刀，动用一切渠道，彻底调查这个卡洛斯·席尔瓦的背景，以及A国工业部近期的真实意图和项目规划。我要知道，这背后有没有那只老狐狸的影子。”
“明白！”老刀简练应答，身影悄然消失在门外。
“小陆，你负责从官方和商业渠道进行双重核实。同时，准备一份详细的、分层次的合作方案。核心技术不出境，这是铁律。但我们可以输出产品、部分非核心制造环节，以及技术服务。”铁柱思路清晰，“我们要让对方看到合作诚意，也要守住我们的核心利益。”
“好的，铁柱总！”小陆立刻记录。
“胖子，李工，你们俩准备一下，跟我一起去b市。”铁柱做出决定，“胖子负责商务谈判和氛围营造，李工负责技术对接和评估对方的基础设施条件。我们亲自去探探虚实！”
“没问题柱哥！”王胖子摩拳擦掌。
“保证完成任务！”李哲也一脸严肃。
一周后，初步调查结果反馈回来。
老刀那边确认，卡洛斯·席尔瓦的身份属实，确实是A国工业部顾问，与“收藏家”的明面势力暂无直接关联。但老刀也提到，A国国内几大矿业和工业财团势力盘根错节，与境外资本联系密切，需要警惕间接的利益输送和幕后操控。
小陆的官方渠道也反馈，A国方面对此次合作确实表现出了较高的诚意，该项目已被列入其国家工业升级重点计划。
风险与机遇并存。
铁柱不再犹豫，带领着精干的商务技术团队，踏上了飞往南半球A国b市的航班。
b市，热情奔放，色彩斑斓，与国内的氛围截然不同。
接待方给予了高规格的礼遇。卡洛斯·席尔瓦是一位身材微胖、笑容热情、穿着花哨衬衫的中年男人，一见面就给了铁柱一个有力的拥抱。
“欢迎！欢迎来到热情的A国！赵总，我可是盼星星盼月亮，终于把你们盼来了！”卡洛斯的热情几乎要溢出来，他用力拍着铁柱的后背，“放心，在这里，你们会感受到家一样的温暖！合作的事情，包在我身上！”
接下来的两天，行程安排得满满当当。参观了规划中的工业园区用地，会见了工业部、科技部的多位官员，对方无不表现出对“星尘”项目的极大兴趣和合作诚意。晚宴更是极尽奢华，充满了拉美特有的热情与奔放。
王胖子很快就被这种氛围感染，几杯当地特色朗姆酒下肚，就开始和对方称兄道弟，觉得合作前景一片光明。
“柱哥，我看没问题！这帮兄弟够意思！政策、土地、资金，要啥给啥！这条件，国内都难找！”王胖子趁着间隙，兴奋地对铁柱低语。
李哲则始终保持着技术人员的冷静，在参观潜在的合作厂房和基础设施时，仔细记录着各种数据，眉头时而舒展时而紧锁。
铁柱脸上始终带着礼貌而沉稳的笑容，应对得体，但他内心的警惕却从未放松。他注意到，在与会的一些A国本土企业代表中，有几个人似乎对技术细节过于关心，提问的角度非常专业且具有针对性，不像普通的官员或商人。而且，卡洛斯虽然热情，但在涉及核心知识产权归属和技术保密的具体条款时，总是试图含糊其辞，或者用“信任”、“友谊”之类的话语带过。
第三天上午，一场关键的技术闭门磋商在下榻酒店会议室举行。
A国方面除了卡洛斯和几位官员，还多了两位据称是“国内顶尖材料专家”的人。其中一位名叫阿尔瓦雷斯的博士，头发花白，眼神锐利，提问极其刁钻。
“李哲先生，贵方提供的性能数据令人惊叹。但我很好奇，在极端交变热应力条件下，‘星尘’材料的晶界稳定性是如何保证的？据我所知，这是类似拓扑结构材料普遍存在的阿喀琉斯之踵。”阿尔瓦雷斯博士用流利的英语发问，目光紧紧盯着李哲。
李哲心中一惊，这个问题直指“星尘”材料最初几个未能公开的失败版本的核心缺陷之一！虽然他们已经通过独特的界面修饰技术解决了这个问题，但对方能问出这个问题，说明其背后有极其深厚的专业背景，甚至可能接触过相关的前沿研究情报。
“阿尔瓦雷斯博士的问题非常专业。”李哲迅速镇定下来，避重就轻，“关于材料的具体微观机理和工艺细节，涉及我们的核心知识产权，不便在此详细讨论。但我可以保证，量产型的‘星尘’材料，已经通过了包括极端热循环在内的所有严苛测试，数据真实可靠。”
阿尔瓦雷斯博士微微眯起眼睛，似乎对李哲的回答并不满意，但也没有继续追问，只是在本子上记录着什么。
卡洛斯见状，立刻笑着打圆场：“哎呀，技术讨论嘛，深入一点好！这说明我们双方都是认真做事的！细节问题，可以留在后续合作中慢慢沟通，增进互信嘛！”
铁柱将这一切看在眼里，心中的疑云更重。这个阿尔瓦雷斯，绝不仅仅是A国的专家那么简单。
当晚，铁柱房间内，核心团队三人开会。
“柱哥，那个阿尔瓦雷斯有问题！”李哲首先开口，语气肯定，“他问的问题，水平极高，而且很有针对性！我怀疑他背后有高人指点，甚至可能……接触过我们早期的一些非公开研究思路。”
王胖子也收起了白天的兴奋，挠着头：“妈的，被老李这么一说，我也觉得有点不对劲。那个卡洛斯，滑不溜手，一到关键条款就打太极。还有，你们注意到没，今天会场外面，好像总有那么一两个生面孔在晃悠。”
铁柱站在窗边，看着b市璀璨的夜景，眼神锐利如鹰。“我们可能遇到‘笑面虎’了。对方用巨大的市场诱惑和热情款待麻痹我们，真正的目的，恐怕还是想窥探，甚至获取‘星尘’的核心技术。”
他转过身，目光扫过李哲和王胖子：“合作可以谈，但底线绝不能退让。核心技术不泄露，这是前提。如果对方真心想合作，就应该尊重我们的知识产权。如果只想空手套白狼，或者替别人当探路的石子……”
铁柱没有说下去，但眼神中的冷意已经说明了一切。
“那明天最后的谈判……”王胖子问。
“按原计划进行，但态度要更鲜明。”铁柱沉声道，“把我们准备好的合作框架协议拿出来，明确列出各方权责，特别是知识产权保护条款。他们要合作，就必须在这个框架内谈。”
第四天，最终谈判在工业部会议室举行。
气氛不复前几日的轻松热烈，多了几分严肃和凝重。
当小陆将精心准备的中西双语合作框架协议草案分发给A方代表，卡洛斯看着上面清晰列明的“核心工艺技术由匠人集团独立掌握并保留所有权”、“单方面泄密承担巨额赔偿责任”等条款时，脸上的笑容渐渐消失了。
“赵总，这些条款……是否过于苛刻了？”卡洛斯放下协议，身体微微后靠，脸上的热情被一种商人的精明所取代，“我们提供了如此优厚的条件，是抱着极大的诚意希望深度合作，共同发展。贵方将最核心的技术完全封闭，这……让我们很难向国内民众和议会交代啊。这不像是在合作，更像是在向我们销售产品。”
阿尔瓦雷斯博士也冷冷开口：“没有技术的深度转移和本土化，所谓的应用中心不过是空中楼阁。我们无法确保技术的持续支持和升级。这样的合作，意义大打折扣。”
图穷匕见！对方真正的目标，果然还是核心技术！
铁柱面对对方态度的转变，丝毫不意外，他神色平静，语气却斩钉截铁：“席尔瓦先生，阿尔瓦雷斯博士，匠人集团愿意合作，愿意将‘星尘’带来的进步与合作伙伴分享。但我们投入了无数心血、耗费巨资研发的核心技术，是我们的立身之本，也是合作的基础。保护知识产权，不仅是商业规则，更是对创新者的基本尊重。”
他目光直视卡洛斯：“我们可以提供最先进的产品、最完善的技术支持和服务，帮助A国建立应用中心和部分产业链。但如果想要核心技术本身，抱歉，这与我们合作的初衷相悖，也超出了我们所能接受的底线。这不是苛刻，这是原则。”
王胖子也收起了一贯的笑脸，胖乎乎的脸上露出商人的精明：“席尔瓦先生，咱们明人不说暗话。我们的条件放在国际上，也是合情合理。你们想要市场换技术，可以，但得看换的是什么技术。‘星尘’是能引领下一次工业革命的钥匙，它的价值，我想贵国应该很清楚。”
谈判陷入了僵局。卡洛斯和阿尔瓦雷斯等人低声交谈着，脸色都不太好看。
就在这时，会议室的门被敲响，一个秘书模样的人走进来，在卡洛斯耳边低语了几句。
卡洛斯脸色微变，随即又挤出一丝笑容，对铁柱说：“赵总，看来我们今天暂时无法达成一致了。这样吧，我们都需要时间重新考虑。晚上我们部长先生设宴，届时再聊，如何？”
铁柱敏锐地捕捉到卡洛斯那一瞬间的神色变化，心中疑窦丛生，但面上不动声色：“可以。”
离开会议室，回到酒店，铁柱立刻联系了老刀。
“谈判僵住了，对方目标就是核心技术。刚才谈判中途，有人进来跟卡洛斯说了什么，他神色有异。查一下，发生了什么。”
老刀的回复很快，带着一丝冷意：“柱哥，刚截获到一些零碎信息。欧洲那边，由几家老牌材料巨头牵头，联合发布了一份针对‘新型拓扑结构材料’的所谓‘安全与技术标准白皮书’，里面含沙射影地指责某些‘非传统来源’的技术存在潜在风险和知识产权争议。虽然没有点名，但指向性很明显。同时，我们监测到，‘寰宇科创’的人，也在今天抵达了b市。”
铁柱眼神瞬间冰寒！
果然！“收藏家”的双管齐下！一边在国际上制造舆论压力，污名化“星尘”，一边派人直接到A国，要么是施加压力，要么是准备搅局，甚至可能提出更“优厚”（但陷阱更深）的条件来抢夺合作！
“好一个组合拳！”铁柱冷笑一声。
“柱哥，怎么办？晚上的宴会，恐怕是鸿门宴啊！”王胖子有些担忧。
李哲更是气愤：“卑鄙！自己搞不出来，就玩这种下三滥的手段！”
铁柱深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是关键时刻，越不能乱。
“宴照赴！”铁柱沉声道，“不仅要赴，还要堂堂正正地去！他们要玩，我们就奉陪到底！想靠这种手段逼我们就范？做梦！”
他眼中闪烁着不屈的光芒：“立刻将欧洲那份白皮书的情况和‘寰宇科创’的动态，通报给国内相关部门和我们的大使馆！同时，小陆，你准备一份简短声明，强调‘星尘’技术的自主知识产权、成熟度和安全性，用事实回击谣言！”
“我们要让他们知道，中国的技术创新，行得正，坐得端，不怕任何鬼蜮伎俩！”
夜晚，部长官邸的宴会，灯火通明，气氛却透着一种诡异的热情。
卡洛斯的笑容更加热情，但眼神深处却多了一丝闪烁。工业部长先生亲自出席，发表了热情洋溢的讲话，赞扬A国与匠人集团的合作前景，但对核心技术的争议却避而不谈。
果然，在宴会进行到一半时，卡洛斯带着一位西装革履、气度不凡的亚洲面孔男子走了过来。
“赵总，给您介绍一下，这位是‘寰宇科创’的高级副总裁，金永俊先生。金先生也对新材料领域非常感兴趣，今天刚巧也在b市考察。”卡洛斯笑着介绍，眼神却带着一丝看好戏的意味。
金永俊大约四十岁年纪，头发梳得一丝不苟，带着金丝眼镜，脸上是标准的商务微笑，但眼神却透着精明和算计。他伸出手：“赵总，久仰大名。没想到能在这里遇见，真是缘分。”
铁柱心中冷笑，缘分？怕是精心策划的“巧遇”吧！他面色平静地与金永俊握了握手：“金总，幸会。”
金永俊开门见山：“赵总，听说贵方与A国的合作遇到了一点小小的分歧？关于核心技术的问题，其实我们‘寰宇科创’有一些不同的看法。我们认为，在当今全球化的时代，更开放、更深入的技术共享，才能加速创新，实现共赢。我们愿意提供比匠人集团更灵活的合作模式，比如……联合研发，技术共享。”
他话语中的暗示再明显不过，他们可以拿出A国想要的核心技术共享作为筹码，来抢夺这个合作项目！
卡洛斯在一旁笑眯眯地看着，显然乐见其成，试图借此向铁柱施压。
王胖子气得脸色发红，刚要开口，被铁柱用眼神制止。
铁柱看着金永俊，脸上忽然露出一抹意味深长的笑容，声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳中：
“金总，贵公司的‘灵活’，我们早有耳闻。不过，我们匠人集团做事，向来有自己的规矩。真的假不了，假的真不了。有些东西，不是靠巧取豪夺就能得来的。至于合作……”
他顿了顿，目光转向卡洛斯和不远处的工业部长，语气从容而自信：“我相信，A国的朋友们是明智的。是选择一个堂堂正正、手握核心自主知识产权的伙伴，还是一个……来历不明、手段‘灵活’的伙伴，答案不言而喻。”
他举起酒杯，向着部长和卡洛斯的方向示意：“我们尊重A国的选择。无论结果如何，匠人集团追求技术突破、造福世界的初心不会改变。告辞！”
说完，铁柱将杯中酒一饮而尽，然后对自家团队微微一颔首，在王胖子和李哲等人昂首挺胸的簇拥下，无视金永俊瞬间变得难看的脸色和卡洛斯错愕的表情，径直离开了宴会大厅！
干脆利落，不拖泥带水！将压力和选择，直接抛回给了A国人！
想趁火打劫？想左右逢源？那就看看你们有没有这个眼光和魄力！
回到酒店，王胖子兴奋地一拍大腿：“柱哥！刚才太解气了！你看没看到那个金永俊的脸，都绿了！”
李哲也感觉胸中一口闷气尽出：“对！就得这么硬气！让他们知道，咱们不是好欺负的！”
小陆则有些担忧：“铁柱总，我们这样强硬离开，会不会彻底谈崩了这次合作？”
铁柱站在窗前，看着异国的夜空，眼神明亮而坚定：“如果合作是建立在放弃原则的基础上，那不要也罢！我相信，只要我们的技术足够硬，就不怕没有市场！A国不是唯一的选择，但失去我们，可能是他们的损失！”
他转过身，脸上带着运筹帷幄的自信：“而且，我敢打赌，他们不会轻易放弃。‘寰宇科创’画的大饼，能不能兑现是个问题。而我们，是实实在在掌握了技术和产品的一方。等着吧，很快，就会有人坐不住的。”
果然，第二天一早，铁柱就接到了卡洛斯打来的电话，语气前所未有的诚恳……