临近房衙，镇抚使公署外，一名校尉轻叩房门，“陆大人，有真定府送来的信件。”
“真定府？……” 陆铮眉峰微蹙，‘与我尚有牵连的，唯有老仆陆福一人了。自父亲辽东殉国，福叔便归了真定府，守着祖宅度日。莫非……出了变故？’
“呈进来！” 他沉声道。
接过信函，陆铮指尖微顿，“送信人可有口信？”
“回大人，送信人只道是真定府来的，别无他言。” 校尉恭敬回禀。
“嗯，知道了，下去吧。” 陆铮摆了摆手。
“是，大人。” 校尉拱手抱拳，躬身退出公署。
陆铮展开信笺，确是指名于他。然而细读之下，悬着的心稍定——并非真定府有变。信中言道，其父陆文卓生前曾与真定府富商苏家家主苏文定有过口头婚约，如今苏家老爷遣人上门，探问陆家是否还认此约。
信中言明：若当年之约实为戏言，苏家自当从未提及此事，为小女另择佳婿。
信中还说道，苏家小姐年已十八，早逾婚期，只因家主苏文定重诺守信，谨记当年与陆父之约，才延宕至今。且苏家坦言，数年间杳无陆家音讯，恰闻老仆陆福归乡看守祖宅，方遣人探问。若至岁末仍无陆家消息，便再议小女婚配。
陆铮年少随父戍守辽东时，曾闻父亲提及此约，彼时陆铮只当是长辈笑谈，未曾当真。
其父本拟先遣人返乡探问详情，再谋调任中原之机，孰料恰逢宁锦血战，陆文卓不幸殉国。
父丧之后，陆铮尽散家仆，唯留老仆陆福一人归返真定，看守祖宅。其自身则因父功蒙恩，荫授锦衣卫百户之职，留驻京师。自辽东至京师，门庭骤变，辗转经年，陆铮早将此约抛诸脑后。岂料，苏府竟于此时寻上门来。
陆铮对此事一直有推脱之意，因原来这具身体的主人本该随其父一同战死于锦州城下。原主被陆文卓亲兵拼死抢回时，已然没了生息。如今的陆铮，原名秦周武，因意外车祸身亡后，魂穿至濒死的陆铮身上。
陆铮重伤醒来后浑浑噩噩数月之久，脑中更融合了原主大量记忆碎片——其中就有这一段往事。正因如此，陆铮虽早知与苏家有婚约，却始终未曾去信联络。
陆铮眉头紧锁。他本以为苏家小姐早已嫁作人妇！万没想到，在婚约逾期、陆家迁离真定府数年且杳无音讯的情况下，苏家伯父竟还信守承诺。这出乎意料，更令他倍感为难。
陆铮既怕辜负这份情义，更忧心自己这朝不保夕的日子，给不了苏小姐安稳的生活。如今在京师，他尚且立足艰难，自顾不暇，何况拖家带口？锦衣卫镇抚使的位子，早已挡了太多人的路，危机四伏。
然而，苏家伯父如此深重的恩情，又怎能辜负？思虑再三，陆铮决定：且看苏家是否知晓陆家遭遇的变故。若他们尚不知情，他便修书老仆陆福，命其亲往苏府，据实相告。如此，若苏家反悔，陆铮非但不会怨怪，反觉是一种解脱。
陆铮随即开始写信:福伯尊鉴：
“铮蒙陛下隆恩，以微功见录，擢升锦衣卫指挥佥事。现公务羁身，不克亲往。
若苏府尚未知悉家中变故，烦请福伯代往禀明：家父不幸殉国于宁锦之役。铮因守制丁忧，致误与苏府约定之期，愧怍殊深。
倘苏府已得乘龙快婿，切莫以旧约为念。陆家绝无怨怼之意，唯愿苏小姐得配良缘。
异日公务稍暇，铮定当亲返真定府真定县，叩谢苏伯父昔日厚恩。
临楮不胜感怀。
陆铮 顿首
崇祯二年五月十六。”
陆铮复览信笺，确认无误，遂召来一名校尉，吩咐道： “此信经驿站递送，务必送达真定府真定县陆府。”
“遵命，大人！”校尉躬身领命，双手接过信函，转身疾步而出。
陆铮见时辰已近放衙，便吩咐值守人员务要松懈，特别是档案库等地。随后便出了北镇抚司大门。
他正打算去老张酒馆小酌一杯，顺便探听些新消息，却见远处千户王振邦、周墨林与赵铁柱三人匆匆走来。
王振邦面带紧张，拱手道：“大人，承蒙您赏识，兄弟们才得以升迁。大伙儿想请您同去明月楼吃杯水酒，略表谢意！”说完，忐忑地望着陆铮。众人都知陆铮性子，心思全扑在案子上，私下里几乎从不与同僚应酬。
陆铮略一沉吟：“也好。不过，这顿酒我来请。前些日子，诸位都辛苦了，我都看在眼里。”
王振邦等人没想到陆铮竟会应约，本是抱着试试的心思，不成也便作罢。此刻闻言，皆是喜出望外，连忙在前引路。
临近酒楼，远远便瞧见老鸨子身穿青缎褙子、头戴银丝髻，腰间挂着銮金荷包在酒楼门前笑语盈盈，身后跟着龟公，手持灯笼为前来吃酒或听曲的客官引路。
老鸨远远瞥见陆铮等人腰间悬挂的牙牌，待众人走近，立刻堆起笑脸迎了上去：“几位老爷里面请！敢问爷们是来听曲儿？吃酒？还是……”话还没完...王振邦便戏谑一笑：“怎么？莫非还有会唱《后庭花》的？”
鸨母闻言，心头一凛——没成想遇上了位“雅客”！她忙不迭打岔道：“官爷说笑了！咱们这可是正经酒楼，姑娘们只卖艺不卖身！好些官人老爷都常来捧场的。”她虽知眼前几位皆是官身，却并不露怯。能在京师开起这般大酒楼的，哪个背后没点倚仗？
王振邦一听，更来了兴致，语带调侃：“哦？都有些哪些大官人啊？”
鸨母脸色倏地一沉：“看来几位官爷不是来吃酒听曲，倒是来找事的！”说罢，便要吩咐龟公去禀报东家。
陆铮见状，连忙截住话头：“鸨母莫要在意。我们是来吃酒的，同伴多嘴，还请见谅！酒菜尽快上来，少不了你的酒钱。”
鸨母听完，脸色这才缓和：“还是这位官爷局气！”话音未落，却狠狠踹了旁边龟公一脚，“还不快引几位官爷去雅间！”这一脚，倒像是把方才王振邦的挑衅都泄在了龟公身上。
龟公挨了踢，忙不迭点头哈腰：“几位爷里面请，您留神脚下……”边说边提起灯笼，躬身在前引路。
楼上雅间。
众人围坐一桌。王振邦觑见陆铮面色不豫，忙堆起笑脸，举杯赔罪：“大人息怒！卑职莽撞，自罚一杯向您赔罪！”说罢，仰头便将杯中酒一饮而尽。
陆铮眉头紧锁，只略举杯啜了一口，随即冷声道：“怎么？刚擢升千户，便掂不清自己的斤两了？偌大的京师，从五品的官儿有多少？还需本官替你数么？堂堂锦衣卫千户，竟与一个鸨母争口舌之长短，体面何在？”
王振邦被训得面红耳赤，连连躬身称是：“卑职知错！大人教训的是！”
一旁的赵铁柱却浑不在意，粗声粗气地打圆场：“大人！今日难得出来松快，何必为些许小事败了兴致？大人，属下敬您！”话音未落，他已端起酒杯，咕咚一口灌了下去。
陆铮瞥了他一眼，终究是给了几分薄面，略一颔首，也将杯中残酒饮尽。陆铮瞥了他一眼，终究是给了几分薄面，略一颔首，也将杯中残酒饮尽。
随后，陆铮面色稍霁，环视众人，沉声道：“眼下正值多事之秋，容不得我等有半分懈怠。诸位皆是我的左膀右臂，”他目光转向王振邦，语重心长，“王千户尤是，随我经办的大案、要案还少么？岂可因一时擢升，便如此轻浮自满？”
王振邦如芒在背，慌忙躬身：“大人教训得是，属下失态了。”
陆铮微微颔首，语气转缓：“罢了。先吃饱喝足！”
酒过三巡，菜过五味...
雅间内的气氛在王振邦的赔罪和陆铮的敲打后，勉强算是缓和下来。赵铁柱早已放开肚皮，大快朵颐，筷子使得飞快，还不忘给陆铮布菜：“大人，尝尝这糟熘鱼片，滑嫩得很！”
陆铮神色平静，举箸慢用，心思显然不全在酒菜上。王振邦则拘谨了许多，只小口啜饮，眼神不时偷瞄陆铮，生怕再惹这位上司不快。席间多是赵铁柱的粗嗓门在说些京师趣闻，陆铮和周墨林偶尔应和一两句。