西暖阁的空气仿佛凝固成了铅块。崇祯皇帝高踞御座，脸色是一种病态的苍白，眼底燃烧着压抑到极致的暴戾火焰。
阶下，首辅李标垂首肃立，额角冷汗涔涔；吏部尚书王永光面色沉静如古井，唯有拢在袖中的手微微颤抖；
都察院曹于汴须发戟张，浑浊的眼中是滔天的怒火；刑部韩继思脸色铁青；而被推在风口浪尖的，正是那位刚刚还在慷慨陈词、力证王永光“结党营私、败坏考成”的御史——陈廷敬案后新提拔的清流干将，赵南星。
“…陛下！王永光借考成新法之名，行党同伐异之实！江南生民怨沸，士林离心，皆因其苛政！通州旧案，更疑点重重！臣恳请陛下，罢黜王永光，彻查吏部，以安天下！”赵南星的声音在大殿内回荡，带着“为民请命”的悲壮。
崇祯面无表情，手指在冰冷的御案上无意识地敲击着，发出单调而压抑的“笃、笃”声。就在赵南星话音落下的瞬间，殿门外传来一声尖利的高唱：
“锦衣卫指挥使陆铮，奉旨觐见——！”
沉重的殿门轰然洞开！一身玄色蟒袍、面覆金属恶鬼面具的陆铮，大步踏入殿中！他手中，高高擎着一卷明黄的帛书——王命旗牌！
整个西暖阁的目光瞬间聚焦在他身上。赵南星被那无形的煞气逼得下意识后退半步。
陆铮无视所有目光，径直走到御阶之下，单膝跪地，声音如同金铁交击，斩钉截铁：
“臣陆铮，奉旨查办江南生员罢考、通州旧案及吏部考功司弊案，现已查明！”
他猛地抬头，面具孔洞中幽绿的目光如同实质的刀锋，瞬间钉死在脸色骤变的赵南星身上！
“经查：江南生员罢考，乃致仕逆犯沈鹤年及其子、松江同知沈文昭（已伏诛）为阻挠吏治新法、掩盖其贪墨漕粮盐课、豢养死士、刺杀钦差周忱之滔天罪行，而蓄意煽动！现有沈文昭亲笔画押供状、沈家死士口供及起获之沈鹤年通敌密信为证！”
哗——！阶下一片死寂！刺杀钦差？！通敌？！所有人的头皮瞬间炸开！
陆铮的声音没有丝毫停顿，如同冰冷的铁锤，一下下砸在所有人心头：
“吏部考功司郎中郑元化（已伏诛），实为沈鹤年安插之奸细！其利用职便，复刻考功暗记，泄露于沈家，助其操控江南官员考绩！
更泄露钦差周忱行程，间接导致通州沉船、周忱遇刺！现有郑元化亲笔画押供状、起获之暗记模版及与沈家往来密信为证！”
他霍然起身，将手中那份厚厚的、沾染着血指印的供状，连同那枚幽蓝的柳叶小刀（郑元化的“凶器”），以及那枚裂痕宛然、沾着沈文昭血迹的碧绿玉蝉，一起“哐当”一声，重重摔在赵南星面前的御阶之下！血珠溅起，染红了光洁的金砖！
“而此人！”陆铮猛地抬手指向面无人色、摇摇欲坠的赵南星，声音如同寒风，席卷整个大殿，“御史赵南星！于沈文昭伏诛、郑元化招供前夜，曾秘密收受沈家通过‘通源’钱庄转运之贿银八万两！
其今日殿上弹劾王尚书之奏疏，字字句句，皆出自沈家幕僚之手！现有‘通源’钱庄账册、赵南星府中起获之沈家密信为凭！赵南星！你食君之禄，受沈家重贿，构陷忠良，扰乱朝纲，为虎作伥，该当何罪？！”
“噗通！”赵南星双腿一软，如同被抽掉了骨头，瘫倒在冰冷的地砖上，身下瞬间洇开一片湿热的水渍。他嘴唇哆嗦着，看着眼前那染血的供状、凶刀和玉蝉，如同看到了自己的催命符，一个字也说不出来。
死寂！令人窒息的死寂！
崇祯皇帝缓缓从御座上站了起来。他苍白的脸上没有任何表情，只有眼底那压抑的火焰，终于彻底燃烧成了毁灭一切的暴戾！
他一步一步走下御阶，玄色的龙靴踩在赵南星溅出的水渍上，发出轻微的“啪嗒”声。最终，他停在陆铮摔下的那堆染血的“证物”前。
目光扫过沈文昭的血供，郑元化的画押，赵南星的丑态，最后落在那枚裂痕斑斑、沾着血污的碧绿玉蝉上。
“好…好得很！”崇祯的声音如同砂纸摩擦，带着一种令人毛骨悚然的平静，“朕的漕运，是沈家的私库！朕的考功，是沈家的玩物！朕的御史，是沈家的走狗！”
他猛地抬头，眼中是滔天的杀意，目光如同实质的刀锋，扫过阶下每一个噤若寒蝉的臣子，最终落在陆铮身上：
“陆卿！”
“臣在！”陆铮单膝触地。
“沈鹤年，夷三族！所有涉案江南官员、士绅、豪商，凡名在供状者，无论品阶，尽数锁拿！家产抄没！男丁处斩！女眷没官！”
“赵南星，凌迟！夷三族！悬首通衢，曝尸三日！以儆效尤！”
“凡与沈家、郑元化、赵南星有勾连之官员，无论主动被动，一经查实，同罪！”
“此案，由你锦衣卫督办！三法司协同！朕要这大明朝堂上下，用沈家的血，给朕洗干净！”
“臣！领旨！”陆铮的声音斩钉截铁，带着浓重的血腥气。
崇祯不再看任何人，转身，一步一步，沉重地走回御座。他的背影在巨大的龙椅映衬下，显得无比孤寂，又带着一种毁天灭地的决绝。
西暖阁内，只剩下赵南星绝望的呜咽和那枚躺在丹陛血污中、象征着江南巨族彻底覆灭的破碎玉蝉。